Étang Saumâtre ( en español : Laguna del Fondo ), (en inglés: estanque salobre ) es el lago más grande de Haití. También se le conoce como Lago Azuéi ( Lac Azuéi ); su nombre taíno era Yainagua . [2]
A diferencia de su vecino hipersalino, Étang Saumâtre es un lago de agua salobre. Se encuentra a 22 kilómetros (14 millas) al este de Puerto Príncipe , en la fértil Plaine du Cul-de-Sac . El lago alberga más de 100 especies de aves acuáticas , flamencos americanos ( Phoenicopterus ruber ), cocodrilos americanos ( Crocodylus acutus ) y varios otros animales que no se encuentran en ningún otro lugar de Haití. El color del lago es de un intenso tono azul y está bordeado por matorrales y cactus .
El estanque Saumâtre está situado en la parte árida del valle Cul-de-Sac, a 29 kilómetros (18 millas) al este de Puerto Príncipe en el departamento Oeste . [3] Su lado oriental es parte de la frontera entre Haití y la República Dominicana; la ciudad dominicana de Jimaní está a menos de 1 km del extremo sureste del lago. [4] [5] [6]
El lago en sí es parte de una cadena de lagos salinos cercanos que se encuentran dentro del valle conocido como la Depresión Cul-de-Sac en Haití y la Hoya de Enriquillo en la República Dominicana. Debido a que la región era un antiguo estrecho marino , varias áreas del valle están por debajo del nivel del mar. [4] [6] Mientras que el lago creado en una depresión tiene 16 kilómetros (9,9 millas) de largo y 4 kilómetros (2,5 millas) de ancho. [7]
El estanque Saumâtre no tiene salida al mar, ya que no tiene desagüe superficial. Se alimenta de manantiales que emanan de rocas calcáreas. La parte occidental del lago tiene agua ligeramente salina, mientras que la parte oriental tiene agua dulce. [4] [6]
El lago tiene una longitud, de noroeste a sureste, de 22 kilómetros (14 millas); su ancho máximo es de 12 kilómetros (7,5 millas). El área total es de 170 km2 ( 66 millas cuadradas). [3] El agua del lago tiene una elevación de 15 metros (49 pies) con una profundidad máxima de 30 metros (98 pies). Una orilla arenosa, lagunas poco profundas y marismas forman la línea de costa oriental, mientras que las orillas occidentales tienen pequeños manantiales de agua dulce y pantanos. La orilla oriental es de propiedad estatal, pero partes del lado occidental del lago son de propiedad privada. La salinidad del agua del lago ahora se informa como 15‰ (partes por mil). Las fluctuaciones del agua del lago son mínimas, alrededor de 50 centímetros (20 pulgadas), excepto durante el período de sequía, cuando el nivel del agua puede bajar 2 metros (6,6 pies). Por el contrario, el nivel del agua aumenta unos 2 metros (6,6 pies) por encima del promedio durante los años de fuertes lluvias. [5] La evaluación actual es que el nivel del lago ha estado aumentando en los últimos años, obligando a los haitianos que viven en zonas residenciales de plantaciones ("bateyes") alrededor del borde del lago a buscar terrenos más altos. [6]
Otra conclusión que se puede sacar de la comparación entre los dos lagos –Azuéi y Enriquillo– que se encuentran en la misma zona y tienen el mismo origen es que, aunque se les considera “gemelos”, son dos cuerpos de agua diferentes. Azuéi tiene una línea costera estable, sus aguas son de color azul celeste, el nivel de salinidad es bajo (11‰) y su superficie es relativamente estable. Sin embargo, el agua de Enriquillo tiene un color blanco grisáceo, sus niveles de salinidad son muy altos (han aumentado del 36‰ al 110‰) y la superficie actual del agua (160 km2 ) se compara con los 280 km2 de 1968. Las condiciones climáticas de ambos lagos son similares (pocas precipitaciones en el rango de 500 a 1.000 milímetros), dentro de un entorno geológico similar. [6]
La salinidad de Azuéi es aproximadamente una quinta parte (1/5) de la salinidad del agua del mar. [3] Algunos pequeños ríos desembocan en el lago. [6]
El lago y sus alrededores son hábitat para la flora y fauna de varias especies endémicas, incluyendo invertebrados , peces y reptiles . Este endemismo también es común a los lagos gemelos, debido a la proximidad y la historia común. [6]
El lago alberga más de 100 especies de aves acuáticas (incluidos flamencos), así como cocodrilos americanos; especies de tortugas de agua dulce , incluida la tortuga de la Española ( Trachemys decorata ) y otros reptiles, como la iguana rinoceronte ( Cyclura cornuta ). También se encuentran algunos peces, como la tilapia . Su importancia reconocida es como área de reproducción, paso e invernada para numerosas especies de aves: se pueden encontrar hasta 300–400 parejas reproductoras de aves zancudas en los Ciconiiformes en la zona oriental de la laguna. [5] [8] Las especies de aves rapaces importantes del lago incluyen el águila pescadora ( Pandion haliaetus ).
En el lago se encuentran cocodrilos americanos que han infundido temor entre la comunidad local. Es uno de los factores responsables del escaso desarrollo del lago como proyecto de ecoturismo . [9] Se han publicado estudios exhaustivos sobre esta especie de cocodrilo, a diferencia del Crocodylus moreletii centroamericano y el Crocodylus intermedius sudamericano . [9]
C. acutus está ampliamente distribuida en las regiones costeras del Neotrópico ; sin embargo, se supone que sobrevive en la isla de La Española solo en los lagos de agua salada de Étang Saumâtre y Enriquillo. En 1984, se estimó que había más de 400 individuos en Étang Saumâtre y sus alrededores. También se informa que esta población está cerca de extirparse , debido a la caza excesiva y la caza furtiva. [6]
Los cocodrilos americanos suelen alcanzar una longitud de 4 metros (13 pies), aunque se han registrado ejemplares de 6,25 metros (20,5 pies) de largo o 7 metros (23 pies) de largo en Étang Saumâtre. El lago es conocido por la alta concentración de cocodrilos, con 9,6/km en ciertas zonas, con una densidad media de 6,3/km para todas las clases de tamaño de cocodrilo. La densidad varía en sus zonas de hábitat, en una distancia de 1 kilómetro (0,62 mi) y 1,5 kilómetros (0,93 mi) de longitud desde la línea de costa. En las costas rocosas, se informó de una densidad de 0,2/km. Sin embargo, a partir de 1 kilómetro (0,62 mi) de la línea de costa, llamada franja de conocarpus , la densidad se registró como 14,5/km. Crecen en tamaño hasta la edad de 2 años, cuando su tamaño está en el rango de 0,9 a 1,8 metros (3,0 a 5,9 pies). Se encuentran también en zonas de aguas poco profundas y se alimentan de cíclidos ( Nandopsis haitiensis ). Permanecen principalmente en el fondo del lago y durante la temporada de anidación de aves se los encuentra alrededor de una colonia de garzas para atrapar los huevos que caen de las aves. Sus técnicas de alimentación varían de un modo activo a uno pasivo, y se alimentan de invertebrados no acuáticos y también de larvas de odonatos . Las aves y los peces (Cichilidae) son los elementos comunes de su dieta. Los adultos también comen animales domésticos como perros y cabras, y tortugas. Anidan en un tramo de 6,6 kilómetros (4,1 millas) dentro de un rango de 7 a 47 metros (23 a 154 pies) desde la costa, de la orilla oriental deshabitada del lago, cerca de sitios de fabricación de carbón y en afloramientos de piedra caliza coralífera. [6] [9]
La fauna acuática del lago está formada por pequeños Poeciliidae (como Gambusia dominicensis , Limia melanonotata y Limia nigrofasciata ) y cíclidos ( Nandopsis haitiensis ). En el pasado, se informó de que se introdujeron en el lago 17.000 alevines de carpa espejo y 50.000 alevines de Tilapia mossambica (también se menciona una cifra de 6.000). No se dispone de cifras de productividad pesquera del lago. Sin embargo, se informa de que las capturas reales son pequeñas, ya que la pesca se realiza solo a pequeña escala. Los barcos no navegan por la laguna; los métodos de pesca son primitivos y no se utilizan redes. También se cazan patos para alimentarse. [4] [5]
El lago se encuentra en la región del bosque seco subtropical y por lo tanto la vegetación alrededor del lago es escasa, con cactus y arbustos tipo matorral . La vegetación típica consiste en plantas de bosque seco endémicas de la isla La Española . Incluyen árboles, arbustos y cactus: cagüey ( Leptocereus paniculatus ), melón espinoso ( Melocactus lemairei ), palo blanco ( Croton poitaei ), pitahaya ( Harrisia nashii ) y oreganillo ( Lantana cifferiana ). [5] [6]
La laguna en sí tiene varias especies de algas . En los márgenes del lago, se han reportado Conocarpus erectus y Typha domingensis se ven en la región pantanosa y en los arroyos y canales de agua dulce que tienen entrada al lago. El lago tiene algas halófitas dispuestas como colchones que crecen en su lecho. Los manglares de botón tienen un gran crecimiento en la periferia del lago. Estos se talan extensivamente para hacer carbón . [5] [6]
En la cuenca del lago Azuéi se han producido y siguen produciéndose deforestación y erosión del suelo, pero el nivel de sus aguas se ha mantenido relativamente estable. Se han observado mayores niveles de eutrofización en forma de un mayor crecimiento de algas debido al crecimiento urbano, que se produce principalmente en Fonds Parisien. Durante los fuertes vientos de la tarde, los plásticos que se caen o se tiran desde la orilla se depositan periódicamente en la zona. Los sistemas de eliminación y gestión de residuos sujetos a impuestos públicos rara vez funcionan en la zona del lago, que también es una zona en la que la aplicación de la ley sobre la basura de menor importancia es escasa. [6]
Haití, la República Dominicana y muchos organismos internacionales conocen el estado de los dos cuerpos de agua y las cuencas que drenan. Si bien el Lago Enriquillo en la República Dominicana se ha convertido en el primer Sitio Ramsar dominicano y también es un parque nacional desde 1996, su lago gemelo, Etang Saumâtre, solo ha sido estudiado y aún no ha recibido la atención constructiva para la conservación de sus cocodrilos americanos y para promover el ecoturismo en general. Sin embargo, los dos gobiernos han identificado un programa ambiental transfronterizo que cubre la cuenca de los dos lagos para iniciar conjuntamente medidas para mejorar la condición de los lagos y sus respectivas cuencas. Este equipo, con profesionales extraídos de ambos países y con el apoyo financiero de la Unión Europea , podría garantizar que se tomen medidas para "crear prácticas de uso racional para ambos lagos y sus cuencas hidrográficas correspondientes". [6]
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