Anniella pulchra , el lagarto sin patas de California , es un lagarto excavador sin extremidades que a menudo se confunde con una serpiente.
Anniella pulchra mide alrededor de 18 cm desde el hocico hasta la cloaca (excluyendo la cola). La cabeza ligeramente puntiaguda y los ojos son bastante pequeños, adaptaciones para un estilo de vida principalmente fosorial (de madriguera). Los colores suelen ser un lado dorsal (espalda) de bronce plateado y un lado inferior amarillo, separados por rayas laterales negras o marcas que se extienden desde la cabeza del lagarto hasta la longitud de su cuerpo. Formas negras ( melánicas ) y marrón más oscuro, que se pensó que eran una subespecie separada en un momento, [2] se han observado en el condado de Monterey , California. [3]
Anteriormente, se reconocían dos subespecies de lagarto sin patas de California en función de sus morfos de color individuales: el lagarto sin patas plateado, A. p. pulchra , y el lagarto sin patas negro, A. p. nigra . Sin embargo, la taxonomía contemporánea los considera simplemente un morfo melánico . [4] Más recientemente (en 2013), A. pulchra se ha dividido en cinco especies diferentes: A. pulchra (con una definición más restringida), A. alexanderae , A. campi , A. grinnelli y A. stebbinsi . [5] [6]
A. pulchra vive en suelos arenosos sueltos o en la hojarasca, o entre las dunas de arena a lo largo de la costa del Pacífico . Se encuentran desde el condado de Contra Costa en el norte de California , al sur hasta Baja California , aunque su distribución poblacional suele ser dispersa. Requieren alguna fuente de humedad para ayudar en la muda regular de su piel; sin mudar adecuadamente, la capacidad del lagarto para comer y ver puede verse afectada, lo que potencialmente puede matar de hambre al animal. [7]
Estos lagartos se pueden encontrar en diversas zonas de vegetación, que van desde las dunas costeras hasta los bosques abiertos de pinos del interior. En la Sierra Nevada , la especie ha sido avistada a elevaciones de hasta 2050 metros (6725 pies) y 1360 metros (4461 pies) en la Sierra de Juárez y la Sierra de San Pedro Mártir . [8]
Su dieta se compone principalmente de escarabajos, larvas de insectos, termitas, hormigas y arañas. Para conseguir alimento, se camuflan bajo las hojas y emboscan a sus presas. [2]
Los machos son ligeramente más pequeños que las hembras [ cita requerida ] , por lo demás no hay diferencia perceptible entre los dos sexos. Las hembras son ovovivíparas y probablemente se reproducen entre principios de primavera y julio, con 1 a 4 crías nacidas entre septiembre y noviembre. Los lagartos jóvenes se parecen a sus padres excepto que parecen versiones más pequeñas de ellos. [2]
Estos lagartos, cuando se sienten provocados, pueden usar su cola como un muñeco para distraer a un depredador. Cuando se sienten amenazados, su cola se desprende y actúa como el lagarto, lo que le da la oportunidad de escapar de su depredador. [2]
Un estudio realizado por R. Bruce Bury y Thomas G. Balgooyen en 1976 reveló la "selectividad de temperatura" de Anniella pulchra. Según los resultados de este estudio, la temperatura media que estos lagartos preferían era de 24 a 25 °C. Esta temperatura dependía del nivel de humedad del entorno y se dice que les ayuda a mantener su mayor actividad en entornos donde suele hacer más frío.
Los investigadores comparan la preferencia de temperatura de estos lagartos con la del lagarto caimán, el Gerrhonotus multi-carinatus , ya que se observa que ambos lagartos son más activos a temperaturas más bajas que otras especies diurnas, mientras que también evitan temperaturas superiores a 30 °C. [9]
Un estudio realizado por Parham y Papenfuss en 2008 reveló un nivel de diversidad genética más alto que el informado previamente. Utilizando secuencias de ADN mitocondrial y nuclear de muestras proporcionadas voluntariamente por el museo, su investigación identificó cinco linajes genéticos principales de Anniella pulchra . Dos de estos linajes se alinean con una división norte-sur observada en otros reptiles californianos ampliamente distribuidos. Cabe destacar que, a diferencia de muchos otros reptiles californianos, Anniella pulchra tiene linajes genéticos endémicos de California central , y dos son exclusivos del Valle de San Joaquín y la Llanura de Carrizo .
Su investigación también ha revelado que debido al desarrollo urbano, sólo una de las tres localidades de Anniella pulchra ubicadas en la región de Bakersfield permanece viva hoy en día. [10]
La Anniella pulchra exhibe un método único de ingesta de agua. Según un artículo de Margaret Fusari, estos lagartos pueden aumentar su masa absorbiendo agua, solo cuando su boca está en contacto directo con arena húmeda . La eficiencia de su absorción de agua está directamente relacionada con el contenido de humedad de la arena, lo que sugiere que existen límites naturales a su hidratación basados en las propiedades de la arena. Esta adaptación es la razón por la que estos lagartos pueden prosperar en entornos donde el agua es escasa y limitada. [11]
El músculo cervicomandibular de Anniella está notablemente desarrollado y el depresor mandibular tiene un componente extrínseco sustancial y un componente intrínseco más débil. La estructura del músculo pterigoideo de Anniella es típica de los lagartos, pero con distinciones específicas. El músculo geniogloso de Anniella consta de una porción medial prominente y una sección lateral más pequeña. [12]
Según californiaherps.com, este lagarto se dividió anteriormente en dos especies distintas, Anniella pulchra pulchra , el lagarto plateado sin patas, y Anniella pulchra nigra , el lagarto negro sin patas. Esta distinción ya no se reconoce debido a un estudio que demostró que estas poblaciones tienen ancestros diferentes, lo que las separa en sus propios grupos. [2]