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El lagarto monitor sin orejas ( Lanthanotus borneensis ) es un lagarto marrón semiacuático nativo de la isla de Borneo , en el sudeste asiático . Es la única especie viva de la familia Lanthanotidae y está emparentada con los verdaderos lagartos monitores . [3] [4] [5]
El lagarto monitor sin orejas fue descrito en 1878 por Franz Steindachner . [6] El nombre del género Lanthanotus significa "oreja oculta" y el nombre de la especie borneensis hace referencia a su isla natal de Borneo . [7] La singularidad de la especie fue reconocida inmediatamente y Steindachner la colocó en su propia familia, Lanthanotidae. En 1899, George Albert Boulenger la relegó a la familia Helodermatidae , junto con los lagartos de cuentas y el monstruo de Gila , sobre la base de similitudes morfológicas. [7] Se realizaron estudios adicionales en la década de 1950 donde se encontró que, aunque está relacionado con Helodermatidae, esta relación es relativamente distante. La similitud es en parte el resultado de la evolución convergente y deben reconocerse como familias separadas. [7] Ambos son parte de un Anguimorpha más amplio , pero la relación entre las diversas familias ha sido un tema de disputa. Varios estudios anteriores han colocado al lagarto monitor sin orejas junto con Helodermatidae y Varanidae (lagartos monitores verdaderos) en Varanoidea . [8] Evidencia genética más reciente ha encontrado que el pariente más cercano del lagarto monitor sin orejas es Varanidae. [9] [10] La mayoría de las autoridades continúan reconociéndolos como familias separadas ya que la divergencia entre ellos es profunda, [6] [9] [10] pero algunos han sugerido que el lagarto monitor sin orejas debería incluirse como una subfamilia, Lanthanotinae, de Varanidae. [11] Juntos forman un clado y su grupo hermano es Shinisauridae ; en un nivel superior, los grupos hermanos de estos tres son Helodermatidae y otras familias en Anguimorpha. [9] [10] El ancestro común más reciente divergió a mediados del Cretácico . [5] [12]
El Cherminotus extinto conocido a partir de restos fósiles del Cretácico Superior en Mongolia ha sido considerado un miembro de Lanthanotidae, pero esto es discutido. [13]
El lagarto monitor sin orejas es endémico de la isla de Borneo, en el sudeste asiático, donde se lo conoce desde Sarawak en el este de Malasia , así como de Kalimantan occidental y septentrional en Indonesia . [14] [15] [16] Hasta finales de 2012, su área de distribución conocida en Kalimantan del Norte era parte de Kalimantan Oriental . [17] También se confirmó su hallazgo en Brunei por primera vez en 2022, en el distrito de Temburong del país . [18] Antes del descubrimiento, se creía que podían encontrarse allí y se ha registrado a unos 100 km (60 mi) de la frontera. [19] No hay registros de Sabah , Kalimantan Central o Kalimantan del Sur . [16] [19]
Se encuentra en tierras bajas a elevaciones por debajo de los 300 m (1000 pies) cerca de arroyos y pantanos. [20] [21] Estos se encuentran típicamente en selvas tropicales , pero también se encuentra en arroyos que fluyen a través de hábitats degradados como tierras agrícolas, jardines de árboles frutales maduros y plantaciones de aceite de palma , y se informa que puede ocurrir en arrozales . [14] [16] [20] Los arroyos que habita son a menudo rocosos. [14] [16] Su hábitat es tropical con temperaturas del aire y del agua que generalmente son de alrededor de 22-29 °C (72-84 °F), [15] [16] y se informa que los cautivos prefieren 24-28 °C (75-82 °F). [22] En un sitio con una alta densidad de lagartos monitores sin orejas, el agua estaba clara y tenía un pH neutro . [16] Está asociado con el mismo microhábitat que los eslizones acuáticos Tropidophorus y en algunos lugares su distribución se superpone con la de T. brookei . [16]
Los lagartos monitores sin orejas tienen un cuerpo cilíndrico, cuello largo, extremidades cortas, garras largas y afiladas, ojos pequeños, párpados inferiores semitransparentes y seis filas longitudinales de escamas fuertemente aquilladas . [20] [23] A pesar del nombre, son capaces de oír, aunque carecen de tímpano , abertura para el oído y otros signos visibles externamente de orejas. [4] [24] Las partes superiores son de color marrón anaranjado, y la parte inferior es de color marrón oscuro moteado y blanquecino, amarillento pálido, ocre u oxidado . [7] [14] [20] La cola es prensil y si se pierde, no se regenera. [23] La piel se muda con poca frecuencia, posiblemente menos de una vez al año. [23] Hay informes de que la piel se muda en una sola pieza (similar a las serpientes), [23] o en pedazos más pequeños (como es típico de los lagartos). [25] En general, los sexos son similares, pero los machos tienen una cabeza y una base de cola claramente más anchas que las hembras. [16] Las diferencias entre los sexos son claramente perceptibles a partir de una edad de aproximadamente tres años. [26] A veces hacen oscilar la garganta (similar a las ranas) y la lengua bífida a veces se mueve bruscamente (similar a las serpientes). [16] Pueden emitir una vocalización suave y chirriante. [16]
Los lagartos monitores adultos sin orejas suelen tener una longitud de hocico a cloaca ( SVL) de unos 20 cm (8 pulgadas), [20] y una longitud total de unos 40 cm (16 pulgadas). [25] Dieciocho individuos salvajes, seis machos y doce hembras, medían entre 15,6 y 22 cm (6,1–8,7 pulgadas) de SVL, entre 17,4 y 22,1 cm (6,9–8,7 pulgadas) de longitud de cola (sin tener en cuenta a un individuo al que le falta gran parte de la cola) y entre 48 y 120 g (1,7–4,2 oz) de peso (sin tener en cuenta a un individuo enfermizo y flaco). [16] Entre estos, la mayor longitud total (SVL+cola) fue un macho que medía 44,1 cm (17,4 pulgadas), que también es el más largo registrado en la naturaleza. [16] Un espécimen recolectado en la década de 1960 tiene una longitud total de 51 cm (20 pulgadas), [7] y cerca del momento de su muerte, un individuo mantenido en el Zoológico del Bronx de 1968 a 1976 tenía una longitud total de 47 cm (18,5 pulgadas) y pesaba 209 g (7,4 oz), pero era altamente obeso. [27] Al nacer, la longitud total de las crías es de aproximadamente 7 a 14 cm (3 a 6 pulgadas). [15] [28] [29] Cuando tienen un año, su longitud total es de aproximadamente 23 a 25 cm (9 a 10 pulgadas). [30]
Los lagartos monitores sin orejas son generalmente animales estrictamente nocturnos, aunque se han reportado observaciones diurnas excepcionales al aire libre. [14] [16] El día generalmente lo pasan cerca del agua en madrigueras que pueden tener hasta 30 cm (1 pie) de largo o debajo de troncos, rocas o vegetación. [5] [20] Generalmente son bastante inactivos y no ágiles, pero pueden hacer arranques sorprendentemente rápidos cuando se asustan, [16] y atraparán rápidamente presas colocadas frente a ellos. [28] Durante un estudio en el que se localizaron 19 individuos durante la noche, aproximadamente la mitad estaban en el agua y la otra mitad cerca del agua en tierra. [16] En cautiverio, a veces permanecen virtualmente inmóviles bajo el agua durante horas, levantando periódicamente la nariz por encima de la superficie del agua para respirar. [31] Cuando están bajo el agua, los párpados inferiores semitransparentes generalmente están cerrados, cubriendo los ojos. [16] Se ha especulado que la cola prensil se envuelve alrededor de piedras, raíces y otras cosas bajo el agua para evitar ser arrastradas durante las inundaciones. [28]
Aunque generalmente son dóciles e inactivos cuando se los manipula, los machos suelen ser más agresivos que las hembras cuando se los captura. [16] En un caso, un científico recibió una mordedura profunda en su dedo, pero no experimentó ningún efecto que pudiera indicar la presencia de veneno en la mordedura (a diferencia de los lagartos de cuentas relacionados y venenosos, el monstruo de Gila y algunos lagartos monitores). [16] Esto respaldó estudios de disección de décadas de antigüedad en los que no se encontraron glándulas de veneno ni surcos en los dientes. [7] Se encontró que otros mantenidos en cautiverio mordían a menudo, lo que resulta en heridas que son relativamente profundas (en comparación con las de los lagartos de tamaño similar) y pueden sangrar profusamente, [28] y se informa que la coagulación de la sangre es más lenta que en las heridas normales. [25] Estudios recientes han encontrado glándulas de veneno, [32] y compuestos tóxicos en la mordedura de esta especie. [33] Los componentes principales son calicreínas (en menor grado CRiSP ) y su efecto principal es la escisión del fibrinógeno , que es importante para la coagulación sanguínea. [33] Sin embargo, este efecto es bastante débil en el veneno del lagarto monitor sin orejas en comparación con el de muchos otros reptiles venenosos, incluidos algunos de los verdaderos lagartos monitores. [34]
Por lo general, se alimentan de lombrices de tierra , crustáceos y peces. [20] En cautiverio, comen pescado (tanto entero como en trozos), lombrices de tierra, calamares , camarones , renacuajos , yema de huevos de tortuga verde , trozos de hígado de cerdo y pollo, crías de ratón y mejillones , pero se niegan a tomar huevos de aves y patas de rana. [16] [27] [29] [31] En cautiverio, los adultos suelen comer una o dos veces por semana, pero a veces entran en períodos más largos en los que no se alimentan. [31] Inusualmente para un lagarto, pueden tragar presas mientras están sumergidos bajo el agua. La única otra especie de monitor que se ha informado que hace esto es el monitor de agua de Mertens . [27] Parecen ser capaces de hacer esto drenando agua de sus fosas nasales, de forma similar a las tortugas. [28]
Al igual que sus parientes más cercanos, son ovíparos , aunque se sabe poco sobre su reproducción. [4] Según observaciones en cautiverio, una pareja se apareará repetidamente durante un período de unos pocos meses, y cada sesión durará horas. [35] En un caso, un solo apareamiento duró 44 horas. [28] Se aparean en el agua. [35] [36] En la naturaleza, se ha visto el apareamiento en febrero, [5] y una hembra capturada en abril probablemente estaba grávida . [16] Los 2-12 huevos ovalados (un promedio de 8) miden alrededor de 3 cm (1,2 pulgadas) de largo y tienen una cáscara blanca coriácea. [7] [20] [28] [37] Se depositan en la tierra. [37] En cautiverio, los huevos eclosionan después de unos tres meses a una temperatura de 27 °C (81 °F). [28] [29] Los machos adultos son probablemente agresivos territorialmente , ya que un estudio de una localidad encontró el doble de hembras que machos, y la mayoría de los machos (pero ninguna hembra) tenían varias lesiones, como pérdida de dedos o cola, y cicatrices en la cabeza o el cuello. [16] En cautiverio, las crías de hasta 6 meses de edad se han mantenido en grupos, y los adultos se han mantenido solos, como parejas o un solo macho con varias hembras; más de un macho adulto causa problemas. [31] Se desconoce la esperanza de vida, pero, a pesar del conocimiento muy limitado sobre la tenencia de reptiles en ese momento, un individuo que entró en cautiverio como un adulto joven en la década de 1960 vivió más de 7,5 años después de su captura (creciendo de 38,2 a 47 cm o 15,0 a 18,5 pulgadas de longitud total), [27] y se informa que otros han superado una década en cautiverio. [7]
El lagarto monitor sin orejas ha sido clasificado por la UICN como en peligro de extinción (su área de distribución cubre menos de 500 km2 o 190 millas cuadradas). [21] La especie generalmente se considera muy rara, pero se pasa por alto fácilmente y tan recientemente como 1999 los únicos registros confirmados publicados fueron de Sarawak. [7] La confirmación de Kalimantan solo apareció más tarde. [16] En algunas áreas, los lugareños desconocen su presencia o la consideran rara, pero en otras puede ser común. En un sitio en Kalimantan Occidental, 17 de los 21 lugareños encuestados sabían de su presencia y la mayoría de ellos la consideraban común. [14] En otros tres sitios de la región, la mayoría de los encuestados sabían de su presencia, pero menos de la mitad la consideraban común. [14] En otras partes de Kalimantan Occidental, un estudio de tres noches de una sección de 400 m (1300 pies) de largo de un arroyo, así como dos arroyos adyacentes, localizó 19 lagartos monitores sin orejas, lo que representa una densidad inusualmente alta para un lagarto de este tamaño. [16] A pesar de esta alta densidad en un arroyo utilizado por los lugareños para lavar, pescar y como fuente de agua potable, solo informaron haber visto la especie muy raramente y algunos nunca la habían visto. [16] Sin embargo, en la actualidad, el lagarto monitor sin orejas solo se conoce con certeza en un número relativamente pequeño de sitios. [19] [21]
Se conocen alrededor de 100 especímenes de museo y la mayoría de los principales museos de historia natural tienen uno o más en su colección. [7] Estos fueron recolectados generalmente en la década de 1960-1980 o antes, [15] a menudo durante inundaciones cuando los lagartos monitores sin orejas fueron arrastrados por la corriente y terminaron en trampas de pesca . [7] [23] Desde la década de 1960 hasta la de 1990, pequeñas cantidades ingresaron al comercio de mascotas. [27] En 2012 apareció en una revista japonesa de cuidadores de reptiles y en los años siguientes un mayor número de individuos entraron en cautiverio. [19] [38] Desde mayo de 2014 hasta octubre de 2015, al menos 95 lagartos monitores sin orejas aparecieron en el comercio en Asia ( Hong Kong , Indonesia, Japón y Malasia), Europa (República Checa, Francia, Alemania, Países Bajos, Rusia, Ucrania y el Reino Unido) y los Estados Unidos. [39] La recolección de la especie en la naturaleza es ilegal; El lagarto monitor sin orejas ha estado protegido en Malasia desde 1971, en Brunei desde 1978 y en Indonesia desde 1980. [39] Las sanciones van desde una multa de 1.600 dólares estadounidenses y un año de prisión (Brunei) a 7.850 dólares y tres años de prisión (Malasia), a 8.600 dólares y cinco años de prisión (Indonesia). [39] Como precaución, algunos científicos que han descubierto individuos en la naturaleza se han negado a proporcionar la ubicación exacta, solo la han descrito en términos muy generales, citando temores de alertar a los comerciantes de vida silvestre. [14] [16] En 2015, un contrabandista fue atrapado en un aeropuerto de Indonesia con 8 individuos y en 2016 otro fue atrapado en un aeropuerto de Indonesia con 17 individuos. [38] Este comercio se sustenta en el precio muy alto. Cuando entró por primera vez al mercado en Japón, un par se vendió por ¥ 3 millones (más de US$25.000). Aunque desde entonces el precio ha caído más del 90% debido a la mayor disponibilidad, sigue siendo valioso. [38] También se han observado descensos significativos en el precio en otros lugares. [40] A diferencia de todas las demás especies de varano, el varano sin orejas no estaba incluido en la CITES , lo que restringiría el comercio a nivel internacional. [38] [39] En 2016 se propuso que se lo incluyera en el Apéndice I de la CITES , [19] y en 2017 se le concedió un nivel de protección cuando se lo incluyó en el Apéndice II (la cuota de exportación es cero para los individuos silvestres con fines comerciales). [41]
La primera cría en cautiverio confirmada fue en un zoológico de Japón en 2014. [27] [28] Un par de años después, algunos zoológicos europeos iniciaron un programa de cría ; en 2017 se crió en el zoológico de Schönbrunn en Austria, y en 2018 se crió en el zoológico de Praga en la República Checa y el zoológico de Moscú en Rusia. [29] [42] [ 43] [44] Ha habido otros informes de cría por parte de cuidadores privados y se han ofrecido a la venta individuos criados en cautiverio, pero algunos de estos pueden no involucrar casos genuinos de cría en cautiverio. [21]
La pérdida de hábitat representa otra amenaza grave, ya que los bosques de Borneo están siendo reemplazados rápidamente por plantaciones de palma aceitera. [16] [23] [38] Sin embargo, el lagarto monitor sin orejas puede sobrevivir en altas densidades en áreas rodeadas de hábitats degradados (incluidas plantaciones de palma aceitera), y los arroyos rocosos, posiblemente su hábitat preferido, relativamente no se ven afectados por los humanos. [16]
