La historia de la Fuerza Aérea Iraní , actualmente conocida como Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán , se puede dividir en dos fases: antes de la Revolución Islámica y después de ella.
La Fuerza Aérea Imperial Iraní (IIAF) fue una rama de las Fuerzas Armadas Imperiales Iraníes y fue establecida por Reza Shah , el Sha de Irán, en 1920. [ cita requerida ] Comenzó a funcionar con sus primeros pilotos completamente entrenados el 25 de febrero de 1925. [ cita requerida ] El primer intento de Irán de adquirir aviones de los Estados Unidos en la década de 1920 fracasó debido a la negativa de Washington a suministrar equipo debido a un tratado de la Primera Guerra Mundial [ ¿cuál? ] . [1] Hasta la Segunda Guerra Mundial , el inventario de aviones de la IIAF consistía completamente en aviones europeos, principalmente británicos y alemanes. Sin embargo, después de una invasión coordinada británica y soviética de Irán durante la Segunda Guerra Mundial en respuesta a la declaración de neutralidad de Reza Shah, las bases de la IIAF fueron ocupadas por los Aliados y todos los aviones de la IIAF existentes fueron destruidos o desmantelados por el ejército soviético y británico. Algunos aviones iraníes lograron despegar durante la invasión y se enfrentaron a la Real Fuerza Aérea (RAF) en combates aéreos , en los que la RAF salió victoriosa. [ cita requerida ]
En Jane's Fighting Aircraft of World War II se puede encontrar un orden de batalla de la Fuerza Aérea de aproximadamente 1946. Se informó que dos regimientos tenían su base cerca de Teherán. Después de la Segunda Guerra Mundial, la IIAF comenzó a reconstruir lentamente su inventario, con aviones suministrados principalmente por Estados Unidos y Gran Bretaña. En 1958 se formó un equipo nacional de exhibición acrobática. Llamado " Golden Crown ", y parte de la IIAF, duró hasta 1978. [2] Al teniente general Nader Jahanbani se le atribuye el establecimiento de la Golden Crown y generalmente se lo considera el "padre de la IIAF".
En la década de 1960, la IIAF adquirió 90 cazas Canadair Sabre de la RCAF , pero fueron entregados a la Fuerza Aérea de Pakistán .
En los años 1960 y 1970, la fuerza aérea fue utilizada como parte de un programa conjunto de espionaje aéreo de Irán y Estados Unidos contra la ex Unión Soviética. Este programa se dividió en dos partes, conocidas como Proyecto Dark Gene y Proyecto Ibex. [3]
La IIAF desplegó aviones en Omán en la década de 1970, cuando Irán proporcionó asistencia militar a ese país, durante la rebelión de Dhofar . Durante este conflicto, un F-4 Phantom II iraní fue derribado por los rebeldes.
En 1976, la Fuerza Aérea Imperial Iraní respondió a un incidente OVNI sobre la capital iraní, Teherán.
Más tarde, en la década de 1970, la IIAF se convirtió en la única fuerza militar, aparte de la Armada de los Estados Unidos, en estar equipada con el F-14 Tomcat . En consecuencia, también se convirtió en el único operador, aparte de la Armada, del misil aire-aire AIM-54 Phoenix .
Durante esta época, Estados Unidos puso en marcha los programas "Spellout", "Peace Ruby" y "Peace Net" para modernizar el sistema de defensa aérea del Irán. Además de los radares de defensa aérea, la red estaba interconectada mediante redes de comunicaciones por microondas y por dispersión troposférica.
Después de la revolución iraní de 1979 , algunos de los F-14 de la IIAF no estaban en condiciones de funcionar debido a la falta de piezas de repuesto necesarias, a causa de un embargo de armas estadounidense y a los daños sufridos por las aeronaves durante la invasión iraquí de 1980. Algunos fueron puestos de nuevo en servicio, a través de la producción local de piezas de repuesto de ingeniería inversa, fabricadas en Irán, así como mediante "canibalismo", el proceso de tomar piezas que funcionan de aeronaves dañadas y usarlas para reparar otras. La IIAF también había realizado un pedido de más de 150 aviones de combate F-16 Fighting Falcon en 1976, pero las entregas nunca se realizaron debido a la revolución. Estas aeronaves pasarían a servir en la Fuerza Aérea de Israel .
El derrocamiento del Sha en la Revolución Islámica de febrero de 1979 fue seguido por cambios en la organización del ejército iraní. La fuerza aérea pasó a llamarse Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán (IRIAF), y heredó en gran medida el equipo y la estructura de la antigua IIAF. Debido a las tensas relaciones con Occidente, Irán tuvo que adquirir nuevo equipo de Brasil , la Unión Soviética/ Rusia y la República Popular China .
Sin embargo, perdió a la mayoría de sus oficiales principales en el curso del caos posrevolucionario, así como debido al procesamiento de quienes eran considerados leales al Sha, pro-EE. UU. o de otro tipo por el nuevo gobierno en Teherán. Su resto del personal también fue diezmado por las purgas, y muchos pilotos fueron destituidos o abandonaron la fuerza aérea. Esto dejó a la fuerza aérea mal preparada para la guerra entre Irán e Irak .
Una serie de purgas y jubilaciones forzadas, como consecuencia de la Revolución iraní de 1979 , dieron como resultado que la mano de obra del servicio se redujera a la mitad entre febrero de 1979 y julio de 1980, dejando a la IRIAF mal preparada para la Guerra Irán-Irak (también llamada la "1.ª Guerra del Golfo Pérsico"). Los repentinos ataques aéreos iraquíes contra seis aeródromos iraníes y otras cuatro instalaciones militares, lanzados en la tarde del 22 de septiembre de 1980, fueron una completa sorpresa y causaron un shock en la rebautizada "IRIAF", que estaba en medio de una reorganización tras la revolución iraní que había terminado un año antes. Sin embargo, la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán tomó represalias, lanzando ataques con hasta 146 cazabombarderos contra aeródromos iraquíes, instalaciones de la industria petrolera y sitios de comunicaciones. Además de atacar aeródromos iraquíes , la IRIAF logró dañar las instalaciones de producción y exportación de petróleo iraquíes; Lo que resultó en la decisión de Bagdad de detener todas las exportaciones de petróleo durante varios años.
Tras una campaña antiaérea de una semana de duración y debido a una situación crítica sobre el terreno en la provincia de Khuzestan, la IRIAF se vio envuelta en batallas terrestres, principalmente en las áreas de Khorramshahr, Ahvaz y Dezful. Allí, la actuación de la IRIAF sorprendió a los observadores más informados, con ataques aéreos contra columnas de blindados y suministros. Debido a las grandes pérdidas de tropas y blindados, la superioridad aérea iraní y una interrupción de los sistemas de suministro, los iraquíes tuvieron que detener su ofensiva y luego se vieron envueltos en batallas terrestres extremadamente encarnizadas contra las fuerzas terrestres iraníes.
Sin embargo, la IRIAF pagó un alto precio por este éxito, perdiendo docenas de sus mejores pilotos y aviones en el período entre septiembre y diciembre de 1980. Aunque los índices de preparación de la IRIAF aumentaron significativamente en los meses siguientes, su papel e influencia generales disminuyeron, ya que el gobierno clerical buscó poner el énfasis en la lucha en las milicias del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), pero también intentó desarrollar un brazo aéreo separado para este servicio.
Tras la exitosa liberación de la mayoría de las áreas iraníes capturadas por los iraquíes, a fines de la primavera de 1982, la situación de la IRIAF cambió por completo. De ser un arma aérea de naturaleza ofensiva, pasó a estar relegada en gran medida a tareas de defensa aérea y, relativamente raramente, a tareas de bombardeo aéreo contra objetivos de importancia industrial y militar dentro de Irak. Al mismo tiempo, la IRIAF tuvo que aprender a mantener y mantener operativa su gran flota de aviones y helicópteros construidos en Estados Unidos sin ayuda externa, debido a las sanciones estadounidenses. Recurriendo a equipos comprados a Estados Unidos en la década de 1970, los iraníes comenzaron a establecer su propia industria aeroespacial; sus esfuerzos en este sentido permanecieron en gran medida desconocidos hasta hace poco.
Sin embargo, la IRIAF pudo obtener cantidades limitadas de repuestos y armas para sus aviones de fabricación estadounidense, cuando Irán pudo comprar repuestos y armas estadounidenses para sus fuerzas armadas, durante el caso Irán-Contra . Los suministros llegaron a través de Israel y, más tarde, de los EE. UU.
Entre 1984 y 1985, la IRIAF se vio confrontada a un oponente cada vez mejor organizado y equipado, ya que la fuerza aérea iraquí, reforzada con el envío de cazabombarderos avanzados de Francia y la Unión Soviética, lanzó numerosas ofensivas contra centros de población, infraestructuras industriales, centrales eléctricas y centros de exportación de petróleo iraníes. Estas ofensivas se conocieron como "la guerra de los petroleros" y "la guerra de las ciudades". Para defenderse de un número cada vez mayor de ataques aéreos iraquíes, la IRIAF se apoyó en gran medida en su gran flota de cazas de superioridad aérea F-14 Tomcat. Los Tomcat se desplegaron principalmente en defensa de la estratégicamente importante isla de Kharg (principal centro de exportaciones de petróleo iraní) y Teherán. Más de 300 enfrentamientos aire-aire contra cazas, cazabombarderos y bombarderos de la IQAF se libraron en estas áreas solo entre 1980 y 1988.
Ante la imposibilidad de obtener repuestos para el equipo perdido en lo que se convirtió en una guerra de desgaste contra Irak, durante el resto del conflicto la IRIAF siguió orientándose a la defensa, conservando sus activos supervivientes como "fuerza en activo". Desde mediados de 1987, la IRIAF se vio también enfrentada a cazas de la Marina estadounidense sobre el Golfo Pérsico. Una serie de enfrentamientos que tuvieron lugar entre julio de 1987 y agosto de 1988 llevaron al límite los activos disponibles de la IRIAF, agotando su capacidad para defender el espacio aéreo iraní contra los ataques aéreos iraquíes.
Inmediatamente después del final de la guerra entre Irán e Irak, la IRIAF fue parcialmente reconstruida mediante compras limitadas de cazas MiG-29 y bombarderos Su-24 de la Unión Soviética, así como de cazas F-7 M y FT-7 de China. Si bien fueron un refuerzo bienvenido, estos modelos nunca reemplazaron a los antiguos F-4 Phantom o F-14 Tomcat de fabricación estadounidense (ahora la única fuerza aérea del mundo que sigue utilizando el caza), o incluso a los Northrop F-5 Tiger II. En cambio, la IRIAF continuó sus esfuerzos para mantener estos modelos en servicio y comenzó una serie de proyectos con la intención de renovarlos y actualizarlos.
Un intento ruso de vender una gran cantidad de MiG-27 , MiG-31 y Tupolev Tu-22M a Irán, lanzado en 1993, se vio frustrado por la falta de interés y de dinero por parte de Irán.
En febrero de 1991, tras un supuesto acuerdo (del que no existen pruebas) entre los regímenes de Bagdad y Teherán, un número significativo de aviones de la Fuerza Aérea Iraquí (IrAF) fueron evacuados a aeródromos iraníes para evitar su destrucción en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991. El acuerdo era que Irán los devolvería después de la guerra, pero los iraníes se incautaron de ellos, reclamándolos como reparaciones de guerra por la guerra entre Irán e Irak.
La IRIAF ha puesto en servicio los 36 Su-24MK , 7 SU-25 y 24 Mirage F.1BQ y F.1EQ enviados desde Irak, mientras que todos los demás tipos, incluidos 40 Su-20/22 y al menos diez MiG-23 de varias versiones, fueron almacenados.
Es difícil determinar con exactitud la composición actual de la IRIAF, pero existen estimaciones . Debido a la escasez continua de piezas de repuesto que enfrentaba la fuerza aérea, a fines de la década de 1980 se tomó la decisión de desarrollar una industria aeroespacial local para apoyar a la fuerza aérea.
En 2002, Irán, con la cooperación de Ucrania , inició con éxito la fabricación del Iran-140, una versión construida bajo licencia del avión de transporte Antonov An-140 . Simultáneamente, Irán comenzó la construcción de dos cazas de producción 100% nacional, modernizados con tecnología del F-14 Tomcat y el F-5 Tiger II . Los cazas han sido bautizados como Azarakhsh y Shafaq .
Desde entonces, el país también se ha vuelto autosuficiente en la fabricación de helicópteros. El país afirma que es capaz de producir el antiguo helicóptero artillado estadounidense AH-1 Cobra . Además, Irán también produce en serie los helicópteros Bell Helicopter Bell 212 y Bell 206 , conocidos respectivamente como Shabaviz 2-75 y Shabaviz 206.
A diferencia de muchas otras naciones con fuerzas aéreas modernas, Irán estaba envuelto en una guerra intensa y prolongada. El conflicto de ocho años con Irak le dio a la IRIAF la oportunidad de desarrollar algunos pilotos de combate experimentados y curtidos en batalla. Aunque la información sobre la IRIAF es, en el mejor de los casos, difícil de acceder, dos hombres se destacan como los mejores ases de los aviones de combate iraníes .
Jalil Zandi es el piloto de combate iraní más exitoso . Volando el F-14 Tomcat, reclamó 11 victorias aéreas, 8 de ellas confirmadas por fuentes occidentales. [4] Estas incluyen 4 MiG-23, 2 Su-22 , 2 MiG 21 y 3 Mirage F1 . [5] Estos totales lo convierten en el piloto de combate iraní más exitoso, el piloto de F-14 Tomcat más exitoso y el más reciente (y último) hombre en reclamar el estatus de as.
Yadollah Javadpour voló el F-5 y reivindicó el derribo de cinco aviones iraquíes; dos de ellos confirmados de forma fehaciente. [6] Esto lo convierte en un as y el piloto de caza F-5 más exitoso, pero su mayor logro se produjo el 6 de agosto de 1983, cuando derribó un MiG-25 iraquí . Este fue un logro significativo para un piloto de F-5, ya que el MiG-25 es un avión mucho más grande y rápido con una ventaja de altitud sustancial. Su otro derribo confirmado fue un Su-20 el 17 de octubre de 1980. [7]
