Joseph Bell (12 de mayo de 1861 - 15 de abril de 1912) fue un ingeniero británico que se desempeñó como primer ingeniero jefe del Olympic y, posteriormente, del RMS Titanic ; murió en el hundimiento del Titanic .
Joseph Bell fue el primer hijo de John Bell, Sr. y Margaret Watson, ambos empresarios agrícolas. Creció en Farlam , un pequeño pueblo en el Distrito Rural de Brampton , en el condado de Cumberland ; tuvo tres hermanos: Jane (1864), Richard (1865) y John Jr. (1868). [1] Su madre Margaret murió poco después de dar a luz a su último hijo.
Joseph Bell asistió inicialmente a una escuela primaria privada en el pueblo de Farlam y, tras la muerte de su madre, se trasladó con su padre y sus hermanos a Carlisle , entre los distritos de Edentown y Stanwix ; Joseph y los hermanos asistieron a la Academia William Harrison de Carlisle. Con el tiempo, su hermano menor John decidió emigrar a Australia, embarcándose en el transatlántico SS Great Britain , mientras que el resto de la familia permaneció en Carlisle.
Después de dejar Carlisle, Bell se mudó a Newcastle , donde realizó su aprendizaje de ingeniería como montador de motores en las obras de Tyneside de Robert Stephenson and Company . [1]
En 1885, Bell fue contratado por la White Star Line y trabajó en muchos barcos que comerciaban con Nueva Zelanda y los Estados Unidos. En 1891 fue ascendido a ingeniero mecánico jefe.
La hermana Jane se casó con William Hugh Lowthian en 1886 y pasó muchos años viviendo en Ripley , Derbyshire, donde él era director de banco. Probablemente fue en esa época cuando Joseph conoció a Maud Bates, con quien se casó en 1893; la pareja tuvo 4 hijos: Frances John, llamada Frank (1896), Marjorie Clare (1899), Eileen Maud (1901) y Ralph Douglas (1908).
En 1911, Joseph encontró alojamiento en Belfast , junto con su esposa y su hijo menor. Las dos hijas permanecieron en Ripley, atendidas tanto por una ama de llaves como por su tía y tío (la hermana y el cuñado de Bell), mientras que Frank, que entonces tenía quince años, estudiaba en el Grosvenor College de Carlisle y más tarde hizo un aprendizaje en los astilleros Harland and Wolff . Bell se convirtió en uno de los ingenieros de mayor confianza de la White Star Line y fue enviado a Belfast para supervisar la construcción e instalación de los motores de varios nuevos transatlánticos de la White Star, incluidos el Laurentic y el Megantic en 1908 y 1909. Posteriormente, había llevado a cabo cada uno de estos transatlánticos en sus primeros viajes, actuando como ingeniero jefe. Durante la construcción del Olympic , Bell había permanecido en Belfast durante todo el tiempo, supervisando la construcción del barco, "haciendo cualquier sugerencia que pensara que conduciría a mejoras". [2] Supervisó la instalación del motor del barco y sirvió en el barco como ingeniero jefe durante su viaje inaugural. Bell regresó a Belfast y Robert Fleming, otro ingeniero superior de White Star, fue ascendido a ingeniero jefe en el Olympic . Bell estuvo presente cuando se construyeron y ensamblaron los motores del Titanic en el astillero Engine Works. [ 3 ]
Después de servir en el Olympic , fue transferido al Titanic , donde se le dio el puesto de ingeniero jefe. No se incorporó formalmente al barco hasta la mañana del 2 de abril. El 10 de abril, después de que el barco partiera de Southampton, Bell ordenó al jefe de bomberos Frederick "Fred" Barrett que extinguiera un incendio en uno de los depósitos de carbón, explicando que "los hombres del constructor quieren inspeccionar ese mamparo". Mientras estaban anclados en Queenstown, el presidente de White Star Line, J. Bruce Ismay, llamó a Bell a su camarote y discutieron el asunto del rendimiento del barco.
En la noche del 14 de abril, poco antes de que el Titanic chocara contra el iceberg, la tripulación de máquinas recibió una orden desde el puente para detener o invertir la marcha de los motores (los relatos varían), en un intento de reducir la velocidad del barco. A pesar de los mejores esfuerzos de la tripulación, el Titanic no pudo evitar el enorme iceberg. Después de la colisión, Ismay, que descendió desde el puente hacia su suite de habitaciones en la cubierta B, se encontró con Bell en lo alto de la escalera y le preguntó si creía que el barco estaba gravemente dañado. Bell le dijo que "creía que el daño era grave, pero que esperaba que las bombas pudieran controlar el agua"; Ismay regresó brevemente a su habitación. El intendente Olliver entró en la sala de máquinas y encontró a Bell trabajando duro y le dio un mensaje del capitán Smith. Bell miró la nota y volvió a trabajar. Cuando Bell le preguntó qué quería, Olliver declaró que estaba esperando una respuesta al mensaje del capitán. Bell le dijo que le dijera al capitán que "lo haría lo antes posible". [4] El Titanic se hundió a las 2:20 am del 15 de abril. Bell estaba entre las 1.500 personas que fallecieron; su cuerpo nunca fue recuperado.
Se cree que Bell y los ingenieros permanecieron en la sala de máquinas, instando a los fogoneros y bomberos a mantener activas las calderas, permitiendo que las bombas continuaran su trabajo y asegurando que la electricidad permaneciera encendida el mayor tiempo posible. [ cita requerida ] La creencia popular persistió en que Bell y sus hombres se quedaron bajo cubierta, nunca abandonaron sus puestos, trabajando para mantener las luces y la energía encendidas para que las señales de socorro salieran y todos murieron en las entrañas del Titanic . Bell fue visto por última vez por algunos tripulantes alrededor de las 2:00 am tratando de llamar por teléfono al puente del barco para obtener información, pero nunca recibió respuesta. [ cita requerida ] Sin embargo, hay evidencia que sugiere que al menos algunos de los ingenieros fueron liberados para subir a cubierta, cuando la inundación se volvió severa a la 1:20 am; aproximadamente entre la 1:50 y la 1:55 am, Greaser Frederick Scott testificó haber visto a ocho ingenieros de pie contra la grúa eléctrica en la cubierta de botes de estribor; para entonces, todos los botes salvavidas se habían ido. [5] [6] [7]
La esposa y cuñado de Bell, William Ralph, heredó su granja en Farlam; se convirtió en su propietario absoluto desde 1904, tras la muerte de su padre. La granja se vendió de inmediato porque tanto la esposa como los hijos de Bell nunca quisieron vivir en Farlam.
La iglesia parroquial de Santa Fe en Waterloo, cerca de Liverpool, tiene una placa conmemorativa de Bell. El cementerio del pueblo de Farlam también tiene un monumento a Bell. [8] El monumento a los ingenieros del Titanic en Southampton nombra y conmemora a Bell y a los demás ingenieros del barco.