El impuesto por habitante chino era una tarifa fija que se cobraba a todos los chinos que entraban en Canadá . El impuesto por habitante se impuso por primera vez después de que el parlamento canadiense aprobara la Ley de Inmigración China de 1885 y tenía como objetivo disuadir a los chinos de entrar en Canadá después de la finalización del Ferrocarril del Pacífico Canadiense (CPR). El impuesto fue abolido por la Ley de Inmigración China de 1923 , que impedía por completo toda inmigración china, excepto la de empresarios, clérigos, educadores, estudiantes y algunos otros.
A mediados y finales del siglo XIX, se trajeron unos 17.000 trabajadores de China para realizar trabajos de construcción en el Ferrocarril del Pacífico Canadiense (CPR), aunque se les pagaba un tercio o la mitad menos que a sus compañeros de trabajo (alrededor de 1 dólar canadiense al día). Una vez que se completó el Ferrocarril del Pacífico Canadiense, la demanda de mano de obra barata era inexistente, por lo que la legislatura provincial de Columbia Británica aprobó una ley estricta para prácticamente impedir [ aclaración necesaria ] la inmigración china en 1885. Sin embargo, los tribunales la anularon inmediatamente por considerarla ultra vires ("más allá de los poderes") de la asamblea legislativa provincial, ya que infringía la jurisdicción federal sobre la inmigración a Canadá. Un año antes se había hecho un intento similar, y otro en 1878 para gravar a todos los chinos mayores de 12 años con la suma de 10 dólares gravados (equivalentes a 385 dólares en 2023) cada tres meses.
En respuesta al sentimiento antiinmigratorio en la Columbia Británica, el gobierno canadiense de John A. Macdonald introdujo la Ley de Inmigración China , que se convirtió en ley en 1885. [1] Según sus reglamentos, la ley estipulaba que todos los chinos que entraran en Canadá debían pagar primero una tarifa de 50 dólares canadienses (equivalentes a 1.749 dólares en 2023), [2] [3] posteriormente denominada impuesto por persona . Esta ley se modificó en 1887, [4] 1892, [5] y 1900, [6] y la tarifa aumentó a 100 dólares canadienses (equivalentes a 3.847 dólares en 2023) en 1900 y posteriormente a su máximo de 500 dólares canadienses en 1903 (equivalentes a 18.000 dólares en 2023), lo que representaba el salario de dos años de un trabajador inmigrante en ese momento. [3]
Sin embargo, no todos los chinos que llegaban a China tenían que pagar el impuesto por habitante; aquellos que estaban en mejor situación económica y se suponía que regresarían a China en función de la naturaleza aparente y transitoria de su ocupación o de su origen estaban exentos de la sanción. Entre ellos se encontraban los recién llegados que se identificaban como: estudiantes, profesores, misioneros, comerciantes o miembros del cuerpo diplomático. [1] [7]
El Gobierno de Canadá recaudó alrededor de 23 millones de dólares canadienses (393 millones de dólares en 2023) [8] en valor nominal de unos 81.000 contribuyentes del impuesto per cápita. [9] El impuesto per cápita disuadió a las mujeres y los niños chinos de unirse a sus hombres, [9] pero no logró cumplir su objetivo, articulado por políticos contemporáneos y líderes sindicales, de la exclusión completa de la inmigración china. [7] Eso se logró mediante la misma ley que puso fin al impuesto per cápita: la Ley de Inmigración China de 1923 , que detuvo la inmigración china, pero con ciertas exenciones para los dueños de negocios y otros. [10] Los opositores a veces se refieren a ella como la Ley de Exclusión China , un término que también se utiliza para su contraparte estadounidense . [11]
Después de que se derogara la Ley de Inmigración China en 1948, varios líderes comunitarios, incluido Wong Foon Sien, hicieron campaña para que el gobierno federal abriera políticas de inmigración para la comunidad china.
Sin embargo, el concepto de un movimiento de reparación no comenzó hasta 1984, cuando la miembro del Parlamento de Vancouver (MP) Margaret Mitchell planteó la cuestión de devolver el impuesto per cápita chino a dos de sus electores en la Cámara de los Comunes de Canadá después de que la Carta Canadiense de Derechos y Libertades se hubiera proclamado y consolidado en la Ley constitucional de 1982. [ 12]
Más de 4.000 otros contribuyentes y sus familiares fueron finalmente registrados por el Consejo Nacional Chino Canadiense (CCNC) y sus organizaciones miembro en todo Canadá, después de que el tema atrajera una amplia atención pública en el programa de radio de CJVB, Chinese Voice , presentado por la personalidad de Richmond, Columbia Británica, Hanson Lau, en febrero de 1984. [13] [14]
La campaña de reparación incluyó la celebración de reuniones comunitarias, la obtención de apoyo de otros grupos y personas prominentes, el aumento del perfil de los medios, la realización de investigaciones y la publicación de materiales, la realización de presentaciones en escuelas, etc.
En 1989, el Consejo Nacional Chino Canadiense, defensor durante mucho tiempo de la compensación fiscal, sufrió una división después de la Masacre de la Plaza de Tiananmen , que vio la formación de un grupo competidor, el Congreso Nacional de Canadienses Chinos (NCCC). [15] [16]
En 1993, el primer ministro conservador Brian Mulroney hizo una oferta de medallones individuales, un ala de museo y otras medidas colectivas que también incluirían a otras comunidades que buscaban reparación, pero los grupos nacionalistas chino-canadienses las rechazaron de plano.
Sin embargo, ese mismo año, después de que Jean Chrétien fuera nombrado primer ministro, el gobierno liberal recién elegido se negó abiertamente a ofrecer disculpas o reparación alguna [13] y la ministra de Multiculturalismo, Sheila Finestone, anunció en una carta, al año siguiente, que el gobierno "no puede reescribir la historia" y no concedería compensación financiera ni reparación a grupos por injusticias pasadas. En cambio, la carta reafirmó la financiación de 24 millones de dólares para una Fundación Canadiense de Relaciones Raciales, una idea planteada por el gobierno conservador anterior. [17]
El CCNC y varios grupos regionales de todo Canadá siguieron planteando la cuestión cada vez que pudieron, incluso mediante una presentación a la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas y emprendiendo acciones judiciales contra la Corona en Consejo, argumentando que la Corona federal no debería beneficiarse del racismo y que tenía una responsabilidad en virtud de la Carta Canadiense de Derechos y Libertades y el derecho internacional de los derechos humanos.
En una demanda por 1.200 millones de dólares canadienses encabezada por la CCNC, se argumentó que la disculpa y la compensación por el internamiento de canadienses japoneses durante la Segunda Guerra Mundial , ofrecidas por el gobierno en 1988, establecieron un precedente para corregir otras políticas motivadas por motivos raciales. Sin embargo, el tribunal de Ontario declaró en su decisión de 2001 que el Gobierno de Canadá no tenía obligación de corregir el impuesto per cápita aplicado a los inmigrantes chinos porque la Carta Canadiense de Derechos y Libertades no tenía aplicación retroactiva y el caso del internamiento de canadienses japoneses no era un precedente legal. Dos apelaciones posteriores en 2002 y 2003 también resultaron infructuosas. [18]
Tras los reveses legales, el activismo comunitario se reanudó en todo el país. Se organizaron varios eventos regionales y nacionales para revitalizar la campaña de reparación, incluidos debates iniciales con partidos de oposición, encabezados por grupos de Edmonton y Montreal, que más tarde formaron la Alianza Chino-Canadiense de Reparación junto con la CCNC. [19] [20] [21] [22]
Cuando Paul Martin ganó el liderazgo del Partido Liberal federal y se convirtió en primer ministro en 2003, hubo una sensación de urgencia en la comunidad chino-canadiense ya que se hizo evidente que quizás solo quedaban unas pocas docenas de contribuyentes chinos sobrevivientes del impuesto por cabeza, junto con potencialmente unos pocos cientos de cónyuges o viudas.
En 2004, Doudou Diène, relator especial de las Naciones Unidas sobre el racismo, la discriminación racial, la xenofobia y las formas conexas de intolerancia, concluyó que Canadá debía resarcir a los canadienses chinos del impuesto por habitante en respuesta a una presentación de May Chiu, asesora jurídica de la Chinese Canadian Redress Alliance. [23] Las recomendaciones del informe volvieron a atraer la atención nacional e internacional a la campaña de resarcimiento de los canadienses chinos. [24] En 2005, Gim Wong, un hombre de 82 años de edad, hijo de dos contribuyentes del impuesto por habitante y veterano de la Segunda Guerra Mundial, realizó una carrera por el país en su motocicleta Honda Gold Wing , pero a su llegada a Ottawa el Primer Ministro Paul Martin se negó a recibirlo. [25] [26]
El 17 de noviembre de 2005, el Congreso Nacional de Canadienses Chinos (NCCC) anunció, en un giro de los acontecimientos, que se había llegado a un acuerdo entre 11 de sus grupos chino-canadienses miembros y el Gabinete federal, por el cual la Reina en Consejo pagaría 12,5 millones de dólares canadienses para la creación de una nueva fundación sin fines de lucro para educar a los canadienses sobre la discriminación contra los chinos, pero con una condición previa específica de que no se esperaría ninguna disculpa del gobierno.
El NCCC se formó sobre una plataforma de "ninguna disculpa ni compensación individual", y muchos lo consideraron como la razón por la que el gobierno liberal lo seleccionó como grupo representativo para negociar el acuerdo sin ninguna consulta previa con la comunidad chino-canadiense en general.
El 24 de noviembre de 2005, el Departamento de Patrimonio Canadiense anunció que la financiación acordada se reduciría a 2,5 millones de dólares. Más tarde se reveló que el Ministro de Asuntos de Asia y el Pacífico, Raymond Chan , que afirmaba haber negociado el acuerdo, engañó deliberadamente tanto a los ministros de la Corona como al público. Algunos de los grupos nombrados en el acuerdo declararon públicamente más tarde que sus nombres habían sido utilizados sin permiso y, en otros casos, varios de los otros grupos mencionados ni siquiera existían. [27]
El sorpresivo acuerdo liberal provocó una gran indignación en la comunidad chino-canadiense, ya que el supuesto acuerdo con la NCCC se había llevado a cabo sin su participación, lo que resultó en una escalada del movimiento de reparación en todo el país.
El proyecto de ley C-333, la Ley de Reconocimiento y Reparación de los Canadienses Chinos , un proyecto de ley de un miembro privado , fue presentado en el parlamento federal para implementar el acuerdo en noviembre de 2005. Si bien el C-333 pretendía reconocer, conmemorar y educar sobre las malas acciones del gobierno en el pasado, estaba muy lejos de la disculpa exigida por generaciones de canadienses chinos. La Coalición de Ontario de Contribuyentes Principales y Familias presionó al Partido Conservador para detener la aprobación del proyecto de ley C-333. Los conservadores ejercieron una prerrogativa procesal y cambiaron el orden del proyecto de ley C-333 por el proyecto de ley C-331, un proyecto de ley para reconocer los errores pasados contra los canadienses ucranianos durante la guerra, lo que provocó que el proyecto de ley C-333 muriera cuando los liberales del Primer Ministro Martin perdieron una moción de censura y el parlamento se disolvió el 28 de noviembre de 2005. [28]
Como lo habían hecho durante la campaña para las elecciones federales de 2004 , el Nuevo Partido Democrático y el Bloc Québécois manifestaron, durante el período previo a las elecciones de enero de 2006 , su apoyo a una disculpa y una reparación por el impuesto per cápita. [ cita requerida ] De manera similar, el 8 de diciembre de 2005, el líder del Partido Conservador, Stephen Harper, publicó un comunicado de prensa expresando su apoyo a una disculpa por el impuesto per cápita. Como parte de su propia plataforma de partido , Harper prometió trabajar con la comunidad china en la reparación, si los conservadores eran llamados a formar el próximo gobierno. [29] Antes de que su partido finalmente perdiera las elecciones, Martin emitió una disculpa personal en un programa de radio en idioma chino. Sin embargo, fue rápidamente criticado por la comunidad chino-canadiense por no emitir la disculpa en la Cámara de los Comunes y por luego tratar de desestimarla por completo en los medios de comunicación de habla inglesa el mismo día. [ cita requerida ] Varios candidatos liberales con importantes poblaciones chino-canadienses en sus distritos electorales , entre ellos el diputado por Vancouver-Kingsway David Emerson y el Ministro de Estado para el Multiculturalismo y diputado por Richmond Raymond Chan, también hicieron intentos inútiles de cambiar sus posiciones en medio de la campaña. Cabe destacar que la viceprimera ministra y diputada por Edmonton Centre, Anne McLellan, perdió su distrito electoral ante la diputada conservadora Laurie Hawn .
En las elecciones federales de 2006, el Partido Conservador ganó y formó un gobierno minoritario . Tres días después del recuento de votos, el 23 de enero, pero antes de ser nombrado primer ministro, Harper reiteró su postura sobre el impuesto por habitante en una conferencia de prensa: "la comunidad chino-canadiense merece una disculpa por el impuesto por habitante y un reconocimiento y una reparación adecuados". [30]
Las primeras discusiones sobre la forma de disculpa y reparación comenzaron el 24 de marzo de 2006, con una reunión preliminar entre los canadienses chinos que representaban a varios grupos (incluidos algunos contribuyentes por cabeza), el Secretario Parlamentario del Primer Ministro Jason Kenney y el Ministro de Patrimonio Bev Oda , lo que resultó en la "clara posibilidad" de que se emitiera una disculpa antes del 1 de julio, para conmemorar el aniversario de la promulgación de la Ley de Exclusión China de 1923. [ 31] El reconocimiento del gobierno siguió en el Discurso del Trono pronunciado por la Gobernadora General Michaëlle Jean el 4 de abril. [32]
Ese año, del 21 al 30 de abril, la Corona en Consejo organizó las primeras consultas públicas formales en todo Canadá en las ciudades más activamente involucradas y responsables de la campaña: Halifax, Vancouver, Toronto, Edmonton, Montreal y Winnipeg. [33] Incluyeron el testimonio personal de ancianos y representantes de varios grupos, entre ellos el Comité de Reparación de Halifax; la Coalición de Columbia Británica de Contribuyentes Principales, Cónyuges y Descendientes; ACCESS; la Coalición de Contribuyentes Principales y Familias de Ontario; el CCNC; el Comité de Reparación HTEA de Edmonton de la Alianza de Reparación Chino-Canadiense; y el capítulo de Montreal de la Alianza de Reparación Chino-Canadiense.
Varios de los grupos líderes exigieron una reparación significativa, no sólo para el puñado de contribuyentes supervivientes del "impuesto por persona" y sus viudas o cónyuges, sino también para los hijos e hijas de la primera generación que fueron víctimas directas, como se relata en el documental Lost Years: A People's Struggle for Justice (Los años perdidos: la lucha de un pueblo por la justicia), proponiendo que la reparación estuviera representada (y limitada) por cada certificado de "impuesto por persona" real presentado por sus familiares supervivientes o su patrimonio. Las primeras demandas de los grupos comunitarios para una reparación individual oscilaban entre 10.000 y 30.000 dólares para los aproximadamente 4.000 inscritos. [34] [35] [36]
El 22 de junio de 2006, veintidós años después de que comenzara la campaña de reparación de los chinos canadienses, el Primer Ministro Stephen Harper presentó una disculpa oficial a los chinos canadienses en la Cámara de los Comunes durante la primera sesión del 39.º Parlamento. Durante su discurso, Harper pronunció unas palabras en cantonés : " Ga na daai doe heep " ( en chino :加拿大道歉, "Canadá se disculpa"), rompiendo así la tradición parlamentaria de hablar en inglés y en francés en la Cámara de los Comunes. [37]
Para decepción de muchos en la comunidad chino-canadiense, se anunció que sólo los contribuyentes originales del impuesto per cápita, o sus cónyuges supervivientes, que en ese momento tenían noventa años, o un total de 785 solicitantes, recibirían 20.000 dólares canadienses en compensación individual, lo que representa menos de una fracción del uno por ciento de los 81.000 contribuyentes originales del impuesto per cápita. [38] Se estima que sólo 20 canadienses chinos que pagaron el impuesto seguían vivos en 2006. [39]
Como no se mencionó ninguna otra reparación, la comunidad chino-canadiense siguió luchando para obtener una reparación por parte del gobierno canadiense. Se celebró un día nacional de protestas coincidiendo con el Día de Canadá de 2006 en las principales ciudades de todo el país, y varios cientos de chino-canadienses participaron en marchas locales.
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