El hipódromo de Chelmsford City , originalmente conocido como Hipódromo de Great Leighs, es un lugar de carreras de caballos pura sangre ubicado en Great Leighs cerca de Braintree , Essex , Inglaterra . Cuando se inauguró en abril de 2008, era el primer hipódromo completamente nuevo en el Reino Unido desde que Taunton abrió en 1927. Entró en administración en enero de 2009 y las carreras no se reanudaron hasta enero de 2015.
Chelmsford City (conocida como Great Leighs en ese momento) fue desarrollada y propiedad del empresario John Holmes y su hijo, Jonathan. Su objetivo era explotar potencialmente el mayor mercado desatendido de las carreras de caballos británicas. En general, en Gran Bretaña hay algo más de un hipódromo por cada millón de habitantes, pero no había ningún hipódromo en Essex (población >1,6 millones), en el este de Londres (anteriormente parte de Essex) o en el condado vecino de Hertfordshire (población >1 millón). El campo está a sólo 80 kilómetros (50 millas) de Newmarket , el centro de entrenamiento de caballos de carreras más grande de Gran Bretaña. El recorrido está diseñado como un óvalo Polytrack de izquierdas de 8,5 furlongs (1.700 metros) , con una recta de meta de 2 furlongs (400 metros).
El hipódromo de Great Leighs estaba originalmente programado para abrir en octubre de 2006, pero la apertura se pospuso varias veces. El 20 de marzo de 2008, el hipódromo anunció que el partido inaugural se pospondría hasta el 20 de abril de 2008, utilizando la fecha de apertura original, el 4 de abril de 2008, como día de prueba. [1]
Finalmente, el 20 de abril de 2008, el hipódromo organizó su primera carrera ante una audiencia invitada, y la carrera inaugural fue ganada por el Templo de Tebas. La primera reunión con entrada completa de público tuvo lugar el 28 de mayo de 2008. [2] El lugar atrajo algunos elogios por algunas de sus instalaciones de carreras, pero críticas considerables por el estado incompleto de sus instalaciones para visitantes. La asistencia no cumplió con las expectativas. La tribuna con capacidad para 10.000 personas se utilizó en la Ryder Cup de 2006 .
El campo fue puesto en administración y su licencia de carrera temporal revocada el 16 de enero de 2009. [3] En marzo de 2009, los administradores anunciaron que las dos partes que habían presentado ofertas para el campo no habían demostrado que tuvieran suficiente respaldo financiero. Los administradores declararon que entablarían negociaciones con el principal acreedor, el Royal Bank of Scotland , para ver si estaba dispuesto a tomar posesión del campo y subcontratar la gestión de sus operaciones a un operador de hipódromo establecido. [4]
Posteriormente, los administradores llegaron a un acuerdo con un empresario local, Terry Chambers, para alquilarle el campo por 18 meses, pero el campo no pudo obtener una licencia de carreras y, por lo tanto, no era elegible para presentar ofertas para los partidos de 2010. [5] En septiembre de 2009, los administradores anunciaron que habían llegado a un acuerdo para que Chambers y Bill Gredley compraran el hipódromo con la esperanza de que las carreras pudieran reanudarse en 2011, [6] pero el acuerdo fracasó. En junio de 2010, los administradores anunciaron que habían perdido la esperanza de vender el negocio como una empresa en funcionamiento y habían iniciado conversaciones con el Royal Bank of Scotland para encontrar un uso alternativo para el sitio. [7]
En marzo de 2011 se informó que Andrew Tinkler , director ejecutivo de Eddie Stobart Ltd , estaba en conversaciones con el Royal Bank of Scotland sobre la reapertura de la pista como hipódromo. [8]
El campo fue comprado por MC Racetracks en noviembre de 2011, pero en mayo de 2012, la Autoridad Británica de Carreras de Caballos (BHA) rechazó una oferta para albergar partidos en Great Leighs en 2013, pero dijo que los propietarios eran "bienvenidos a presentar una solicitud para ser parte del Calendario 2014". [9] En enero de 2013, MC Racetracks anunció que presentarían una solicitud a la BHA para realizar carreras en el circuito en 2014 [10] pero en junio de 2013, la BHA anunció que había rechazado la solicitud para los partidos de 2014. [11]
A finales de 2013, se informó [12] que un sindicato encabezado por el propietario de Betfred , Fred Done , había comprado la pista y, como 'Chelmsford City Racecourse', buscaría la aprobación de la BHA para los partidos de 2015. En abril de 2014, la BHA anunció que Great Leighs podría postularse para albergar partidos en 2015, pero sin garantía de una expansión de partidos para todo clima. [13]
La BHA anunció, en julio de 2014, que al campo se le asignarían 12 partidos para carreras en 2015, [14] una cifra aumentó posteriormente a 58 encuentros cuando se publicó la lista de partidos de 2015. La BHA anunció que el curso celebraría su reunión de reapertura el 11 de enero de 2015. [15]
El recorrido se reabrió para las carreras el 11 de enero de 2015, con una multitud invitada de 800 personas presentes, y la reapertura total al público tuvo lugar el 22 de enero de 2015. [16] La primera carrera la ganó Tryster, entrenado por Charlie Appleby , con una cabeza corta. . El 27 de diciembre de 2015, las carreras de Chelmsford City aparecieron en Channel 4 Racing por primera vez tras el anegamiento en Chepstow y el abandono del Welsh Grand National . En enero de 2017, la ciudad de Chelmsford anunció planes para construir un casino y desarrollar un nuevo campo de césped dentro de la pista existente para todo clima. [17]
51°50′27.98″N 0°30′45.25″E / 51.8411056°N 0.5125694°E / 51.8411056; 0.5125694