El hidrotórax es sinónimo de derrame pleural en el que se acumula líquido en la cavidad pleural . Es más probable que esta afección se desarrolle de manera secundaria a una insuficiencia cardíaca congestiva , tras un aumento de la presión hidrostática dentro de los pulmones. Con menos frecuencia, el hidrotórax puede desarrollarse en el 10 % de los pacientes con ascitis, lo que se denomina hidrotórax hepático . Suele ser difícil de controlar en la insuficiencia hepática terminal y, a menudo, no responde al tratamiento.
Los derrames pleurales también pueden desarrollarse después de la acumulación de otros líquidos dentro de la cavidad pleural; si el líquido es sangre se conoce como hemotórax (como en lesiones torácicas importantes), si el líquido es pus se conoce como piotórax (resultante de infecciones torácicas) y si el líquido es linfa se conoce como quilotórax (resultante de la ruptura del conducto torácico ).
El tratamiento del hidrotórax es difícil por varias razones. Es necesario corregir la afección subyacente; sin embargo, a menudo la causa del hidrotórax es una enfermedad hepática terminal que solo se puede corregir mediante un trasplante. No se debe colocar un tubo torácico. Otras medidas, como el procedimiento TIPS, son más eficaces porque tratan la causa del hidrotórax, pero tienen complicaciones como el empeoramiento de la encefalopatía hepática.