Parthenium argentatum , comúnmente conocido como guayule ( / ɡ w aɪ ˈ uː l iː / o / w aɪ ˈ uː l eɪ / , [1] como en español ), es un arbusto leñoso perennede la familia Asteraceae que es originario del área de pastizales del Desierto Chihuahuense ; incluyendo el suroeste de Estados Unidos y el norte de México . Fue documentado por primera vez por JM Bigelow en 1852 a través del Mexican Boundary Survey y fue descrito por primera vez por Asa Gray . [2] Del guayule se pueden extraer caucho natural, etanol , adhesivos no tóxicos[3] También se puede extraeruna fuente alternativa de látex que es hipoalergénica , a diferencia del caucho Hevea normal. [4] Si bien Castilla elástica era la fuente de caucho más utilizada por los mesoamericanos en la época precolombina , el guayule también se usaba, aunque con menos frecuencia. [5] [6] El nombre "guayule" deriva de lapalabra náhuatl ulli/olli , "goma". [7]
El guayule crece en zonas desérticas rocosas y de piedra caliza a pleno sol. Las ramas y hojas exteriores de la planta están cubiertas de finos pelos plateados llamados tricomas, y flores de color blanco amarillento crecen desde los tallos en la parte superior de la planta. [8] [9] Las hojas densamente peludas se cubren con cera blanca para ayudar a evitar que se sequen. La planta tiene un extenso sistema de raíces, lo que le confiere resistencia a la sequía. [9] Una raíz principal se extiende hacia abajo, mientras que las raíces laterales se extienden desde la raíz principal hacia un lado. En algunas plantas, las raíces laterales son más largas que la raíz principal, mientras que en otras plantas ocurre lo contrario. [9] [10] Las poblaciones indígenas estadounidenses de guayule se encuentran en la región Trans Pecos del suroeste de Texas. [11] [10] También se puede encontrar en las regiones desérticas bajas de Arizona, Nuevo México y algunas partes del sur de California y los estados mexicanos de Zacatecas , Coahuila , Chihuahua , San Luis Potosí , Nuevo León y Tamaulipas y es capaz de cultivarse en climas similares en todo el mundo. [12] [13]
Se han facilitado programas de mejoramiento del guayule para domesticarlo, comercializarlo y desarrollar cultivares de mayor rendimiento. [14] La selección del guayule de alto rendimiento se complica por su sistema de reproducción, que es principalmente apomixis (clonación asexual a través de gametos). [15] Este sistema de reproducción es algo variable y existe una variación genética considerable dentro de las poblaciones silvestres. La selección de líneas de alto rendimiento ha sido un éxito. [dieciséis]
Parthenium argentatum está adaptado a ambientes desérticos cálidos y crece bien en suelos desérticos bien drenados. [17] Se ha cultivado tanto en condiciones de secano como de regadío. Se puede cultivar en zonas donde las precipitaciones anuales oscilan entre 380 y 635 mm y con temperaturas que rara vez bajan de los -9 grados centígrados. [17] Debido a la producción de resinas terpénicas , que son pesticidas naturales, la planta de guayule es resistente a muchas plagas y enfermedades. [7] Sin embargo, su lento crecimiento a partir de semillas significa que se necesitan herbicidas para el establecimiento del rodal. [18]
En la década de 1920, la planta fue objeto de una breve e intensa investigación agrícola cuando la Intercontinental Rubber Company de California produjo 1400 toneladas de caucho después de que la plaga de la hoja sudamericana diezmara la industria del caucho brasileña. El guayule volvería a sustituir al látex producido por el árbol Hevea durante la Segunda Guerra Mundial , cuando Japón cortó los recursos de látex de Malasia de Estados Unidos . [19] La guerra terminó antes de que comenzara el cultivo a gran escala de la planta de guayule, y el proyecto fue descartado, ya que era más barato importar látex derivado de árboles que triturar los arbustos para obtener una cantidad menor de látex. [ cita necesaria ]
Actualmente, PanAridus y Yulex son los únicos productores comerciales de caucho natural guayule en el mundo. Yulex se ha asociado con Patagonia, que ahora está fabricando su traje de neopreno Yulex a partir de tallos de plantas derivadas del guayule en una mezcla 60/40 (60% guayule, 40% neopreno ), reduciendo la dependencia del neopreno convencional. [ cita necesaria ]
En 2011, Howard Colvin dirigió una exitosa iniciativa de I+D en biomasa financiada por el DOE por valor de 6,9 millones de dólares para producir y probar un neumático totalmente de guayule. [20]
En octubre de 2015, Bridgestone Corporation anunció la creación de los primeros neumáticos fabricados íntegramente con caucho guayule, tras haber construido el año anterior una granja experimental y un centro de investigación de biocaucho en Mesa, Arizona . El guayule se cultiva en Mesa y Eloy, Arizona . [21] [22] [23]
En la década de 1980, un aumento de la alergia al látex tipo 1 coincidió con un aumento mundial de la demanda de guantes de látex en respuesta a mayores precauciones para prevenir la propagación de enfermedades como el SIDA y la hepatitis B. [24] Mientras que el caucho derivado de Hevea Contiene proteínas que pueden causar reacciones alérgicas graves en algunas personas, el guayule no. [25] Aunque existen alternativas sintéticas para los productos de dispositivos médicos, no son tan elásticas como el caucho natural. Guayule funciona como Hevea pero no contiene ninguna de las proteínas relacionadas con las alergias al látex. [24] En 1997, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos autorizó a Yulex Corporation un proceso para fabricar látex de guayule hipoalergénico . [25]
La viabilidad del guayule como biocombustible potencial ha sido mejorada recientemente a la luz de los comentarios de una variedad de expertos, incluido Lester R. Brown del Earth Policy Institute , afirmando que "los biocombustibles [a base de alimentos] enfrentan a los 800 millones de personas con automóviles contra los 800 millones personas con problemas de hambre", [26] lo que significa que los biocombustibles derivados de cultivos alimentarios (como el maíz ) elevan los precios mundiales de los alimentos . El guayule puede ser un cultivo de biocombustible económicamente viable que no aumente el problema del hambre en el mundo. [27] [ se necesita una mejor fuente ] El guayule tiene otro beneficio sobre los cultivos alimentarios como biocombustible: puede cultivarse en zonas donde los cultivos alimentarios tienen dificultades. [ cita necesaria ]
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