Walther Wenck ( alemán: [ˈvaltɐ ˈvɛŋk] ) (18 de septiembre de 1900 - 1 de mayo de 1982) fue un oficial e industrial alemán. Fue el general más joven de la rama [1] ( General der Truppengattung ) del ejército alemán y oficial de estado mayor durante la Segunda Guerra Mundial . Al final de la guerra , comandó el Duodécimo Ejército alemán que participó en la Batalla de Berlín . [2] Wenck dejó el ejército después de rendirse a los aliados. Se le pidió que se convirtiera en Inspector General de la Bundeswehr cuando Alemania Occidental se rearmaba en 1957, pero se negó a asumir el cargo cuando no se cumplían las condiciones que él había establecido, como que el Inspector General fuera el comandante en jefe de las fuerzas armadas. , no sólo un líder administrativo.
Los historiadores consideran a Wenck un comandante capaz y un brillante improvisador, aunque incapaz de la imposible tarea que se le asignó de salvar Berlín en 1945. [3] [4] [5]
Walther, tercer hijo del oficial Maximilian Wenck, nació en Wittenberg, Alemania, en 1900. En 1911 se unió al Cuerpo de Cadetes de Naumburg del ejército prusiano. Desde la primavera de 1918 ingresó en la escuela secundaria militar de Gross-Lichterfeld.
Wenck se unió a un grupo paramilitar ( Freikorps ) en 1919 y luego al ejército ( Reichswehr ) de la República de Weimar en 1920. De 1939 a 1942, Wenck fue Jefe de Operaciones de la 1.ª División Panzer . En 1942, fue instructor en la Academia de Guerra , jefe de estado mayor del LVII Cuerpo y luego del Tercer Ejército rumano en el Frente Oriental .
De 1942 a 1943 fue jefe de estado mayor del "Destacamento de Ejército Hollidt", que lleva el nombre de Karl-Adolf Hollidt , que estaba subordinado al Tercer Ejército Rumano . En 1943, fue Jefe de Estado Mayor del desafortunado VI Ejército . De 1943 a 1944, Wenck sirvió en el mismo puesto en el 1.er Ejército Panzer . En 1944, fue jefe de estado mayor del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania . Allí atrajo por primera vez la atención de Adolf Hitler con su informe sobre las condiciones en el frente oriental, diciendo: "Como puede ver, mi Führer, el frente oriental es como el queso suizo, lleno de agujeros". Aunque fue reprendido por utilizar un lenguaje informal, Hitler elogió la "vivacidad" de su informe. [6]
Aproximadamente el 22 de julio de 1944, Wenck fue nombrado Jefe de Operaciones del OKH , el Alto Mando del Ejército alemán, por Heinz Guderian , quien acababa de ser nombrado Jefe de Estado Mayor del OKH por Hitler. [7] Pronto fue ascendido a Jefe del Estado Mayor de Mando (Jefe del Führungsstab), cargo que reemplazó al Intendente General I. [8]
El 13 de febrero de 1945, después de una larga discusión, Guderian persuadió a Hitler para que nombrara a Wenck jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Vístula (con poder para lanzar un ataque) bajo el mando de Himmler. [9] El ataque de Wenck fue inicialmente exitoso, pero Hitler le pidió que asistiera a las reuniones informativas diarias del Führer, lo que lo obligó a realizar un viaje de ida y vuelta diario de 320 kilómetros (200 millas). El 17 de febrero de 1945, Wenck, extremadamente cansado, tomó el volante de manos de su conductor Dorn, que se había desplomado. Wenck se quedó dormido al volante y se salió de la carretera. Salvado por Dorn, terminó en el hospital con el cráneo fracturado y cinco costillas rotas. Mientras tanto, el ataque fracasó. [10]
El 10 de abril de 1945, Wenck fue nombrado comandante del Duodécimo Ejército alemán ubicado al oeste de Berlín para protegerse contra el avance de las fuerzas estadounidenses y británicas. Pero, a medida que el frente occidental avanzaba hacia el este y el frente oriental avanzaba hacia el oeste, los ejércitos alemanes que formaban ambos frentes retrocedieron uno hacia el otro. Como resultado, el área de control del ejército de Wenck en su retaguardia y al este del río Elba se había convertido en un vasto campo de refugiados para los alemanes que huían del ejército soviético que se acercaba. Wenck se esforzó mucho en proporcionar comida y alojamiento a estos refugiados. En un momento dado, se estimó que el Duodécimo Ejército alimentaba a más de un cuarto de millón de personas cada día. [11]
El 21 de abril, Adolf Hitler ordenó al Obergruppenführer de las Waffen SS, Felix Steiner, atacar las fuerzas del 1.er Frente Bielorruso del mariscal soviético Georgy Zhukov . Las fuerzas de Zhukov rodeaban Berlín desde el norte, mientras que las fuerzas del 1.er Frente Ucraniano del mariscal soviético Ivan Konev rodeaban Berlín desde el sur. Steiner debía atacar a Zhukov con su Destacamento de Ejército Steiner . Con pocos tanques operativos y aproximadamente el equivalente a una división de infantería, Steiner solicitó que se permitiera a su "ejército" retirarse en lugar de atacar.
El 22 de abril, mientras Steiner se retiraba, el 12.º ejército de Wenck pasó a formar parte de un intento poco realista y mal planificado de Hitler de salvar a Berlín del cerco. Por sugerencia del Generaloberst Alfred Jodl , Wenck recibió la orden de retirar a los estadounidenses de su oeste y, atacando hacia el este, unirse con el Noveno Ejército del General de Infantería Theodor Busse . Juntos atacarían a los soviéticos que rodeaban Berlín por el oeste y por el sur. Mientras tanto, el XLI Cuerpo Panzer al mando del general Rudolf Holste atacaría a los soviéticos desde el norte.
Las fuerzas de Wenck atacaron hacia Berlín, pero fueron detenidas fuera de Potsdam por una fuerte resistencia soviética. Ni Busse ni Holste avanzaron mucho hacia Berlín. Al final del día 27 de abril, las fuerzas soviéticas que rodeaban Berlín se unieron y las fuerzas dentro de la ciudad quedaron aisladas.
Durante la noche del 28 de abril, Wenck informó al Mando Supremo del Ejército alemán en Fürstenberg que su Duodécimo Ejército había sido obligado a retroceder en todo el frente. Según Wenck, ningún ataque a Berlín era posible porque ya no se podía esperar el apoyo del Noveno Ejército de Busse. En cambio, a partir del 24 de abril, Wenck movió su ejército hacia el bosque de Halbe , irrumpió en el bolsillo de Halbe y se unió a los restos del Noveno Ejército , el "Grupo de Ejércitos Spree" de Hellmuth Reymann y la guarnición de Potsdam . Wenck llevó a su ejército, a los restos del Noveno Ejército y a muchos refugiados civiles a través del Elba y al territorio ocupado por el ejército estadounidense .
Según Antony Beevor , el ataque de Wenck hacia el este, hacia Berlín, tenía como objetivo específico proporcionar a la población y a la guarnición de Berlín una ruta de escape a las zonas ocupadas por las fuerzas estadounidenses: "Camaradas, tenéis que entrar una vez más", dijo Wenck. "Ya no se trata de Berlín, ya no se trata del Reich". Su tarea era salvar a la gente de los combates y de los rusos. El liderazgo de Wenck tocó una fibra sensible, incluso si las reacciones variaron entre quienes creían en una operación humanitaria y quienes estaban más dispuestos a rendirse a los aliados occidentales en lugar de a los rusos. [12] Según Randall Hansen, las acciones de Wenck, con la ayuda de la suerte y del general estadounidense William Simpson , evacuaron con éxito a un gran número de tropas y civiles (estimados de diversas formas, desde decenas de miles hasta cientos de miles), siendo el propio Wenck uno de el último que cruzó el río. [13] [14] [15]
Wenck fue hecho prisionero por el ejército estadounidense. Fue puesto en libertad en 1947 y luego comenzó una segunda carrera como industrial. Durante los años 50 trabajó como director general de Dr. C. Otto & Comp., un fabricante de hornos industriales, y en los años 60 como director del grupo Diehl , un fabricante de armas. [dieciséis]
En 1957, fue invitado a convertirse en inspector general de la Bundeswehr , pero se negó después de que le informaron que sus requisitos, como convertir el cargo en el de comandante en jefe, no se podían cumplir. [17] [18]
En la épica de 1966 de Cornelius Ryan, The Last Battle, figuraba como colaborador.
El 1 de mayo de 1982, Wenck murió durante un viaje a Austria , cuando su coche chocó contra un árbol. Unos días después fue enterrado en su ciudad natal de Bad Rothenfelde, en Baja Sajonia . [19]
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