Harold Keith "Johnny" Johnson (22 de febrero de 1912 - 24 de septiembre de 1983) fue un general del Ejército de los Estados Unidos que sirvió como Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos de 1964 a 1968. Considerado como un estratega de primer nivel, Johnson se volvió escéptico de que el nivel de recursos otorgados a la Guerra de Vietnam , gran parte de los cuales se destinaron a operaciones de "encontrar, reparar y destruir las grandes unidades de fuerza principal", pudiera brindar la victoria. Johnson llegó a creer que las fuerzas comunistas tenían una carta de triunfo, porque controlaban si había enfrentamientos con las fuerzas estadounidenses, dando la opción de simplemente evitar la batalla con las fuerzas estadounidenses si la situación lo justificaba.
Harold Keith Johnson nació en Bowesmont, Dakota del Norte , el 22 de febrero de 1912. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1929, Johnson asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos , West Point, Nueva York. El 13 de junio de 1933, fue comisionado como segundo teniente de infantería. La primera asignación de servicio de Johnson fue con el 3.º Regimiento de Infantería (Old Guard) en Fort Snelling , Minnesota.
En 1938, Johnson asistió a la Escuela de Infantería de Fort Benning . Tras su graduación, fue asignado al 28.º Regimiento de Infantería en Fort Niagara , Nueva York. Tras solicitar una transferencia al exterior, Johnson fue reasignado al 57.º Regimiento de Infantería ( Exploradores Filipinos ) en Fort McKinley , Islas Filipinas, en 1940.
Después de la Batalla de Bataan , Johnson se convirtió en prisionero de guerra (POW) de los japoneses el 9 de abril de 1942. Participando en la Marcha de la Muerte de Bataan , Johnson finalmente fue encarcelado en el Campamento O'Donnell , Cabanatuan y la prisión de Bilibid . En diciembre de 1944, los japoneses intentaron transferir a Johnson y otros 1600 prisioneros de guerra fuera de Filipinas. El 14 de diciembre de 1944, aviones de combate estadounidenses hundieron el barco japonés Ōryoku Maru , matando a más de 300 de los prisioneros de guerra. Johnson sobrevivió y finalmente fue transferido a Japón. No dispuesto a entregar a sus prisioneros de guerra a los aliados que avanzaban, Japón nuevamente transfirió a Johnson. Finalmente terminó en la prisión de Inchon , Corea , donde Johnson fue liberado por la 7.ª División de Infantería el 7 de septiembre de 1945.
Después de su regreso a los Estados Unidos, Johnson recibió su primera asignación en la Escuela de Fuerzas Terrestres. En agosto de 1946, asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth , Kansas, donde permaneció como instructor durante otros dos años. Johnson asistió a la Escuela de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas en Norfolk, Virginia, en 1949. Después de graduarse, fue asignado como oficial al mando del 3.er Batallón, 7.º Regimiento de Infantería en Fort Devens , Massachusetts.
Johnson organizó el 1.er Batallón de Infantería Provisional en Fort Devens y, en agosto de 1950, fue enviado a Corea. El batallón se convirtió en el 3.er Batallón, 8.º Regimiento de Caballería , asignado a la 1.ª División de Caballería para la defensa del perímetro de Pusan . Todavía con la 1.ª División de Caballería, Johnson fue ascendido más tarde a comandante del 5.º y el 8.º Regimientos de Caballería. En febrero de 1951, fue reasignado como Jefe Asistente del Estado Mayor, G3 del I Cuerpo .
Al regresar a los Estados Unidos, Johnson fue asignado a la Oficina del Jefe de las Fuerzas de Campaña del Ejército, Fort Monroe , Virginia. En 1952, asistió a la Escuela Nacional de Guerra . Después de graduarse, Johnson fue asignado a la Oficina del Jefe Asistente del Estado Mayor, G3, donde sirvió primero como Jefe de la División de Planes de Guerra Conjuntos, luego como Asistente del Jefe de la División de Planes y, finalmente, como Oficial Ejecutivo del Jefe Asistente del Estado Mayor.
En enero de 1956, Johnson fue asignado al servicio de comandante adjunto de división de la 8.ª División de Infantería en Fort Carson , Colorado. Más tarde, en 1956, fue transferido con la 8.ª División a Alemania Occidental. La siguiente asignación de Johnson fue como jefe de personal del Cuartel General del Séptimo Ejército en Stuttgart-Vaihingen . Luego, en abril de 1959, Johnson se trasladó al Cuartel General del Ejército de los Estados Unidos en Europa como Jefe Adjunto de Estado Mayor, G3. El siguiente diciembre, fue nombrado jefe de personal del Grupo Central del Ejército en el Cuartel General de la OTAN , encargado de la planificación del empleo de operaciones de tropas francesas, alemanas y estadounidenses en Europa Central.
A su regreso a los Estados Unidos, Johnson fue designado comandante de la Escuela de Comando y Estado Mayor de Fort Leavenworth, Kansas. En febrero de 1963, se convirtió en subdirector adjunto del Estado Mayor para operaciones militares (operaciones y planes) del Departamento del Ejército, y en julio fue designado subdirector del Estado Mayor para operaciones militares.
El 3 de julio de 1964, Johnson fue nombrado 24º Jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos ; su reputación como experto estratega hizo que lo eligieran entre candidatos con mayor antigüedad. Ese año, Johnson había dicho a la Asociación de la Guardia Nacional que "la fuerza militar... debe emplearse con un objetivo más allá de la guerra en mente" y "en términos generales, el objetivo más allá de la guerra debe ser la restauración de la estabilidad con el mínimo de destrucción, de modo que la sociedad y el gobierno legítimo puedan proceder en una atmósfera de justicia y orden". [2]
Johnson fue a Vietnam en diciembre de 1965 después de la Batalla de Ia Drang . "Concluyó que no había sido una victoria en absoluto y que la estrategia de Westmoreland de contar con grandes unidades era errónea". [2] Sin embargo, Johnson dijo públicamente que no había otra alternativa que interrumpir la operación de las principales unidades de la fuerza enemiga en las Tierras Altas Centrales , ya que era esencial evitar que establecieran bases en el centro del país. Después de hablar con oficiales subalternos involucrados en las primeras acciones importantes, Johnson concluyó que las principales unidades de la fuerza enemiga tenían la capacidad de evadir enfrentamientos, lo que les daba la opción de mantener las bajas por debajo de un nivel aceptable, pero de hecho estaban aceptando las tasas de bajas reales que se estaban logrando, como lo demuestra el hecho de que atacaran a las fuerzas de los Estados Unidos. Johnson inició el proceso para reemplazar a Westmoreland en Vietnam y encargó el Estudio PROVN, que señaló que "los ataques aéreos y el fuego de artillería, aplicados indiscriminadamente, también han cobrado un precio en la lealtad de las aldeas". Había una renuencia profundamente arraigada entre los Jefes del Estado Mayor Conjunto a interferir con las decisiones de mando de Westmoreland, pero el fuego de artillería de acoso, al menos por parte de las fuerzas de los Estados Unidos, se redujo en gran medida. [3] [2]
En opinión de Johnson, las unidades comunistas siempre mantendrían sus bajas por debajo de lo que consideraban un nivel prohibitivo y no podrían ser barridas por la potencia de fuego estadounidense. Sin embargo, reconoció que el comandante estadounidense en Vietnam, el general William Westmoreland , no tenía otra opción que enfrentarse a las formaciones principales del enemigo, a las que había que impedir que aseguraran bases donde pudieran concentrarse. Johnson fue decisivo para cambiar el enfoque hacia una estrategia de contrainsurgencia, pero se sintió frustrado por la negativa del Congreso estadounidense a proporcionar la mano de obra necesaria para una pacificación exitosa. En sus últimos años Johnson dijo que había sido obvio que se requería la movilización nacional estadounidense para ganar en Vietnam, y lamentó no haber dimitido en protesta por el pedido del gobierno al ejército de luchar en una guerra sin esperanza de una victoria final.
Como Jefe de Estado Mayor, uno de los logros notables de Johnson fue la creación de la oficina del Sargento Mayor del Ejército para mejorar la calidad de vida del personal alistado. Seleccionó al Sargento Mayor William O. Wooldridge para que fuera el primero en ocupar este puesto. Johnson también se desempeñó como Presidente interino del Estado Mayor Conjunto durante unos meses en 1967 durante la convalecencia del General Earle Wheeler . Johnson se retiró del servicio activo en julio de 1968. Durante tres años, el General Johnson dirigió la Fundación Freedoms en Valley Forge y luego trabajó como ejecutivo bancario hasta jubilarse definitivamente.
Johnson se casó con Dorothy Rennix en 1935. Durante su mandato como jefe de personal, había participado en muchos debates de políticas sobre la escalada de la guerra de Vietnam como defensor de la movilización militar total para lograr la pacificación de Vietnam del Sur . Consideró dimitir en protesta por la decisión del presidente Lyndon B. Johnson de no movilizar las reservas, y al final de su vida expresó su arrepentimiento por no haberlo hecho. Fue el tema de una biografía, Honorable Warrior , de Lewis Sorley. [4] Johnson murió el 24 de septiembre de 1983 en Washington, DC. Johnson llegó a lamentar no haberse opuesto a la escalada de la guerra de Vietnam, lamentando que "ahora voy a la tumba con ese lapso de coraje moral en mi espalda". [5] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [6]
El Presidente de los Estados Unidos de América, en virtud de las disposiciones de la Ley del Congreso aprobada el 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicios Distinguidos al Teniente Coronel (Infantería) Harold K. Johnson, del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado de las Naciones Unidas mientras se desempeñaba como Comandante del 3.º Batallón, 8.º Regimiento de Caballería (Infantería), 1.ª División de Caballería. El Teniente Coronel Johnson se distinguió por su extraordinario heroísmo en la acción contra las fuerzas enemigas agresoras cerca de Tabu-dong, Corea, el 4 de septiembre de 1950. Cuando su batallón se vio obligado a retirarse de su posición en la colina por una serie de feroces ataques de un número abrumador del enemigo, el Coronel Johnson dirigió inmediatamente un contraataque en un intento de recuperar el terreno dominante de vital importancia. Colocándose con los elementos más avanzados para dirigir y coordinar el ataque de manera más efectiva, el Coronel Johnson reunió a sus hombres y los dirigió hacia adelante. Moviéndose expuesto al intenso fuego de artillería, morteros y armas pequeñas del enemigo, dirigió el fuego, asignó posiciones y, con su ejemplo personal, demostró ser el incentivo necesario para estimular y mantener el ataque en movimiento. Cuando su batallón comenzó a flaquear debido al devastador fuego enemigo, el coronel Johnson avanzó hasta las proximidades del enemigo para establecer y operar personalmente un puesto de observación avanzado. Permaneciendo en esta posición expuesta, dirigió un eficaz contraataque con morteros contra el enemigo. Cuando sus morteros se volvieron inoperantes y sus bajas fueron muy numerosas debido a la tremenda potencia de fuego y a las fuerzas enemigas numéricamente superiores, se dio cuenta de la necesidad de retirarse. Permaneció en la posición hasta que se retiró la última unidad, dirigió el rescate de armas y equipo. Restableció una nueva posición defensiva, reorganizó su batallón y supervisó la atención médica y la evacuación de los heridos. Su notable devoción al deber y su conducta desinteresada bajo el fuego enemigo proporcionaron un ejemplo inspirador a sus hombres y evitaron una penetración seria en las líneas amigas. [7]
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