William O. Wooldridge (12 de agosto de 1922 - 5 de marzo de 2012) fue un soldado del Ejército de los Estados Unidos y el primer sargento mayor del Ejército .
Wooldridge estuvo en servicio activo desde 1940 hasta 1972. Su carrera militar abarcó dos guerras y 14 campañas, durante las cuales fue condecorado dos veces por su valentía en acción. Fue juramentado como el primer Sargento Mayor del Ejército el 11 de julio de 1966.
William Wooldridge nació en Shawnee, Oklahoma , y creció en Texas. Se alistó en el Ejército de los Estados Unidos en Fort Worth , [1] Texas, el 11 de noviembre de 1940.
Wooldridge sirvió primero con la Compañía F, 23.º Regimiento , 2.ª División de Infantería . En diciembre de 1941 fue asignado a un servicio destacado con las fuerzas británicas en Islandia. Al año siguiente, fue relevado del servicio destacado y asignado a la Compañía K, 26.º Regimiento , 1.ª División de Infantería cuando esta llegó a Inglaterra. Sirvió con su división durante la Segunda Guerra Mundial en una compañía de fusileros de infantería, siendo ascendido a sargento primero . Wooldridge desembarcó el Día D como líder de escuadrón (sargento).
Wooldridge recibió la Estrella de Plata por su valentía en la Batalla de Aquisgrán, en Alemania, en octubre de 1944. También recibió un Corazón Púrpura por las heridas sufridas en esta batalla. Recibió una segunda Estrella de Plata por su valentía durante la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944, mientras servía como sargento de pelotón.
Wooldridge regresó a Fort Sam Houston , Texas, en mayo de 1945. En octubre fue asignado al Teatro del Pacífico. Después de asistir al 1er Curso de 3er Grado de la Escuela de Oficiales de Tropa y Estado Mayor de Oahu, en Schofield Barracks , Hawái , fue asignado al Cuartel General del Octavo Ejército de los Estados Unidos , en Corea del Sur, como miembro de las fuerzas de ocupación. En julio de 1948, Wooldridge fue asignado como sargento de pelotón en el 26.º Regimiento de Infantería, 1.ª División de Infantería, en Bamberg , Alemania. Fue ascendido a primer sargento en la Compañía K, 26.º Regimiento de Infantería, 1.ª División de Infantería, en 1950.
En mayo de 1954, Wooldridge regresó a los Estados Unidos como primer sargento de la Compañía G, 3.º de Infantería , en Fort McNair en Washington, DC. Se reincorporó a la 1.ª División de Infantería como primer sargento de la Compañía D, 26.º de Infantería en Fort Riley , Kansas en diciembre de 1955. El 20 de diciembre de 1956, fue nombrado sargento mayor del 3.º Batallón, 26.º Regimiento. Dejó Fort Riley como sargento mayor del 2.º Grupo de Batalla, 28.º Regimiento de Infantería , para prestar servicio en Alemania Occidental en diciembre de 1958, y se convirtió en sargento mayor de la 24.ª División de Infantería en marzo de 1963.
Wooldridge regresó a la 1.ª División de Infantería en Fort Riley como sargento mayor de la 1.ª Brigada en febrero de 1965. En junio de 1965, fue seleccionado por el comandante de la división, el mayor general Jonathan O. Seaman , como sargento mayor de la división. El mes siguiente se desplegó con el grupo de avanzada de la división en Vietnam del Sur . Se desempeñó como sargento mayor de división hasta su selección como primer sargento mayor del ejército en julio de 1966.
Wooldridge fue elegido para el nuevo e importante puesto de Sargento Mayor del Ejército entre miles de candidatos. Se desempeñó como Sargento Mayor del Ejército hasta septiembre de 1968. Se le atribuye la mejora del estatus de los suboficiales al convocar la primera Conferencia de Sargentos Mayores de Comando Mayor y recomendar el Curso de Candidatos a Suboficiales, la Academia de Sargentos Mayores , el programa de Sargento Mayor de Comando y un proceso estandarizado de ascenso de suboficiales. Wooldridge y el General Harold K. Johnson , Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , trabajaron juntos como un equipo profesional eficaz. Llegó a venerar a Johnson, llamándolo "el mejor oficial con el que he servido en mi vida".
Después de servir como sargento mayor del ejército, Wooldridge regresó a Vietnam del Sur como sargento mayor del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV). Es el único sargento mayor del ejército que regresa al servicio de campo después de servir en el puesto de suboficial superior.
El nombramiento de Wooldridge quedó registrado en el Registro del Congreso del 89.º Congreso, vol. 112, n.º 110.
En 1969, mientras era sargento mayor de comando del MACV, Wooldridge fue acusado en una investigación del Congreso de fraude y corrupción relacionados con el sistema de clubes militares, por un valor de más de 150 millones de dólares anuales. [2] La investigación encontró que el entonces Provost Marshal General del Ejército de los Estados Unidos , Carl C. Turner, había ignorado los delitos anteriores de robo y ausencia sin permiso de Wooldridge que se le notificaron en el momento del nombramiento de Wooldridge como primer Sargento Mayor del Ejército, que se anunció a fines de 1966. [3] : 46–7 Turner fue acusado más tarde de haber encubierto un intento de Wooldridge de contrabandear 8-9 cajas de licor a bordo del avión KC-135 del General Creighton Abrams en abril de 1967. [3] : 47–8 A fines de 1967, Turner ordenó a la División de Investigación Criminal del Ejército de los Estados Unidos que el nombre de Wooldridge fuera eliminado de la lista de soldados investigados por irregularidades en el club de suboficiales (NCO) en Fort Benning . [3] : 52 Turner también fue acusado de haber suprimido el Archivo de Augsburgo que detallaba la corrupción de Wooldridge y otros suboficiales de la 24 División de Infantería en Augsburgo , Alemania Occidental, a principios de los años 1960. [3] : 55 El subcomité concluyó que Turner había dado inmunidad a Wooldridge y sus asociados frente a la investigación y "fue gravemente negligente en el desempeño de sus funciones oficiales". [3] : 293
Wooldridge, junto con el empresario estadounidense William J. Crum, hizo los arreglos para que el sargento William Higdon fuera designado custodio del sistema de clubes de suboficiales en el puesto de Long Binh en noviembre de 1967. [4] : 210 Higdon testificó que entre esa fecha y julio de 1968 Crum le pagó un total de aproximadamente 60.000 dólares estadounidenses en sobornos por las operaciones de las máquinas tragamonedas. [4] : 76 En agosto de 1968, Wooldridge negoció un acuerdo entre Crum y Maredem Inc. (una empresa propiedad de Wooldridge, Higdon y el sargento Hatcher, custodio de los clubes de suboficiales de la 1.ª División de Infantería ) en virtud del cual Maredem tendría el monopolio de los aperitivos en los clubes de suboficiales, mientras que Crum tendría el monopolio de las máquinas tragamonedas. Maredem quería tomar el control de todas las operaciones, pero reconoció que Crum era demasiado poderoso y era capaz de pagar sobornos mayores que Maredem. [4] : 115
En 1973, el Departamento de Justicia y Wooldridge llegaron a un acuerdo por el cual Wooldridge se declaró culpable de aceptar acciones de Maredem. [5]
Wooldridge había recibido anteriormente la Medalla al Servicio Distinguido del Ejército , pero le fue revocada después de este episodio. En la novela Khaki Mafia de June Collins y Robin Moore , un personaje ficticio de un cártel criminal está basado en Wooldridge en Vietnam del Sur.
Wooldridge murió en El Paso, Texas, el 5 de marzo de 2012, a la edad de 89 años. [6] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Fort Bliss en la Sección A, Lote 56. [7]
Los Sargentos Mayores del Ejército , Daniel K. Elder, Centro de Historia Militar, Ejército de los Estados Unidos, Washington, DC, 2003. Página 67.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .