El mayor general John Dutton Frost , CB , DSO & Bar , MC , DL (31 de diciembre de 1912 - 21 de mayo de 1993) fue un oficial aerotransportado del ejército británico , más conocido por ser el líder del pequeño grupo de tropas aerotransportadas británicas que llegaron al puente de Arnhem durante la batalla de Arnhem en la Operación Market Garden , en la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los primeros en unirse al recién formado Regimiento de Paracaidistas y sirvió con distinción en muchas operaciones aerotransportadas en tiempos de guerra, como en el norte de África y Sicilia e Italia , hasta su lesión y posterior captura en Arnhem. Se retiró del ejército en 1968 para convertirse en ganadero de ganado vacuno en West Sussex.
John Dutton Frost nació en Poona , India británica , el 31 de diciembre de 1912. Era hijo de Frank Dutton Frost , un oficial del ejército británico , y su esposa, Elsie Dora (de soltera Bright). Estudió inicialmente en el Wellington College, Berkshire , pero fue transferido a la Monkton Combe School , Somerset en 1929 debido a la falta de progreso. [1] Más tarde, dejaría la Monkton Combe School de su lista de Who's Who . [2]
Al salir de Monkton siguió los pasos de su padre y se unió al ejército británico . Al graduarse en el Royal Military College de Sandhurst el 1 de septiembre de 1932, fue nombrado segundo teniente de los Cameronians (Scottish Rifles) . [3] Fue ascendido a teniente el 1 de septiembre de 1935. [4] Frost sirvió en el 2.º Batallón de su regimiento, entonces comandado por el teniente coronel Thomas Riddell-Webster , en el Reino Unido antes de que el batallón, ahora comandado por el teniente coronel Douglas Graham , fuera enviado a Palestina durante las primeras etapas de la revuelta árabe . De 1938 a 1941, Frost trabajó con los Iraq Levies , recibiendo un ascenso a capitán el 1 de septiembre de 1940. [5]
Al regresar al Reino Unido en septiembre de 1941, Frost sirvió inicialmente en el 10.º Batallón de los Cameronianos, una unidad del Ejército Territorial (TA) que formaba parte de la 45.ª Brigada de la 15.ª División de Infantería (escocesa) del mayor general Philip Christison , antes de ofrecerse como voluntario para unirse al Regimiento de Paracaidistas ese mismo año. Fue destinado al 2.º Batallón de Paracaidistas , parte de la 1.ª Brigada de Paracaidistas del brigadier Richard Gale , que a su vez formaba parte de la 1.ª División Aerotransportada , cuyo comandante general (GOC) era el mayor general Frederick Browning . [6] [ se necesita una mejor fuente ]
Frost se distinguió en la Operación Biting , una incursión para desmantelar y robar la antena de radar o componentes del radar alemán de Würzburg en Bruneval . La incursión fue la segunda vez que se recurrió al incipiente regimiento de paracaidistas británico. La Compañía C bajo el entonces Mayor Frost recibió la tarea y el 27 de febrero de 1942, desembarcaron 120 hombres. Se encontraron con una dura oposición, pero lograron robar el componente y capturar a un técnico de radar alemán. La operación perdió tres hombres muertos, seis heridos y seis hechos prisioneros de guerra . El primer ministro Winston Churchill aplaudió la incursión y garantizó más operaciones en tiempos de guerra para los paracaidistas. [7] Frost fue galardonado con la Cruz Militar . [8]
Durante los desembarcos aliados en el norte de África , las unidades aerotransportadas británicas desembarcaron en Túnez , incluida la 1.ª Brigada de Paracaidistas, que se separó del resto de la división y ahora estaba comandada por el general de brigada Edwin Flavell . En ese momento, Frost, que ahora era teniente coronel interino y estaba al mando de su batallón, recibió la tarea de atacar los aeródromos enemigos cerca de Depienne, a 30 millas al sur de Túnez . Se descubrió que los aeródromos estaban abandonados y la columna de blindados con la que se suponía que se encontrarían en Oudna nunca llegó, dejando al batallón de Frost a 50 millas detrás de las líneas enemigas. Muy superados en número y continuamente atacados en su ruta de salida, lograron abrirse camino de regreso a las líneas aliadas , pero perdieron 16 oficiales y 250 hombres. El batallón continuó luchando con el Primer Ejército británico hasta Túnez. Por esta acción se le concedió su primera Orden de Servicio Distinguido (DSO) el 11 de febrero de 1943. [6] [ se necesita una mejor fuente ]
En 1943, el batallón de Frost, con el resto de la 1.ª Brigada Paracaidista, ahora bajo el mando del brigadier Gerald Lathbury , desembarcó en Sicilia durante la Operación Husky con órdenes de capturar un puente de carretera llamado Ponte di Primosole . La brigada se dispersó sin remedio y los 295 oficiales y hombres que llegaron al puente se encontraron frente al 4.º Regimiento Paracaidista alemán y perdieron el puente hasta la llegada de otras unidades del Octavo Ejército . [6] [ se necesita una mejor fuente ]
La última acción de Frost en este teatro fue en Italia, cuando toda la 1.ª División Aerotransportada, ahora comandada por el mayor general Ernest Down (pero reemplazado en enero de 1944 por el mayor general Roy Urquhart ) después de que el mayor general George F. Hopkinson muriera en septiembre de 1943, desembarcó en Taranto por mar. [9]
Frost es más conocido por su participación en la Batalla de Arnhem durante la Operación Market Garden . Durante esta batalla, Frost encabezó el asalto de la 1.ª División Aerotransportada al puente de Arnhem y lo defendió mientras el resto de la división se dirigía hacia allí. Si todo hubiera ido según lo previsto, habría habido casi 9.000 hombres [10] defendiendo el puente de Arnhem durante los dos días que se suponía que le llevaría al XXX Cuerpo del teniente general Brian Horrocks llegar hasta allí. [6] [ se necesita una mejor fuente ]
El 17 de septiembre de 1944, como comandante del 2.º Batallón de Paracaidistas, Frost lideró un grupo mixto de unos 745 hombres ligeramente armados que desembarcaron cerca de Oosterbeek y marcharon hacia Arnhem. [11] El batallón llegó al puente capturando el extremo norte, pero Frost se encontró con que su fuerza estaba rodeada por el II.SS-Panzerkorps y aislada del resto de la 1.ª División Aerotransportada. Frost estuvo al mando durante la feroz batalla de cuatro días que siguió, en la que los alemanes lanzaron fuego de artillería sobre las posiciones de los paracaidistas y enviaron tanques e infantería a algunos de los combates más intensos vistos por ambos bandos, sin mostrar piedad. Los alemanes se sorprendieron enormemente por la negativa de las fuerzas aerotransportadas a rendirse y sus continuos contraataques. Después de una breve tregua al tercer día, cuando se retiraron 250 heridos, la batalla continuó hasta que los paracaidistas restantes se quedaron sin munición. Quedaban alrededor de cien paracaidistas. [6] [ Se necesita una fuente mejor ]
Tras su captura, Frost fue retenido como prisionero de guerra en el Oflag IX-A/H del castillo de Spangenberg . Más tarde fue trasladado a un hospital en Obermassfeldt. Frost fue liberado cuando la zona fue invadida por tropas estadounidenses en marzo de 1945.
El 20 de septiembre de 1945 se le concedió la licencia para ejercer su DSO por su liderazgo en Arnhem. [12]
Frost permaneció en el ejército después de la guerra, tiempo durante el cual comandó la Escuela de Batalla de la 1.ª División Aerotransportada y regresó de Noruega con la división, todavía bajo el mando del mayor general Urquhart, de regreso al Reino Unido, donde fue disuelta. Más tarde regresó al 2.º Batallón de Paracaidistas, que todavía formaba parte de la 1.ª Brigada de Paracaidistas, pero fue transferido a la 6.ª División Aerotransportada . Frost dirigió su antiguo batallón durante la Emergencia Palestina (véase 6.ª División Aerotransportada en Palestina ). Mientras estaba en Palestina conoció a su futura esposa, Jean McGregor Lyle, que estaba allí como trabajadora social; se casaron el 31 de diciembre de 1947 y tuvieron dos hijos, un niño y una niña. A su regreso a Inglaterra a finales de 1946, asistió a la Escuela Superior de Estado Mayor de Camberley y, tras graduarse, se convirtió en Oficial de Estado Mayor de Grado 2 (GSO2) con la 52.ª División de Infantería (Lowland) , una formación de TA, antes de servir como GSO1 con la 17.ª División Gurkha durante la Emergencia Malaya . A su regreso al Reino Unido, estuvo, de 1955 a 1957, al mando del Ala de Armas de Apoyo de la Escuela de Infantería. Después comandó la 44.ª Brigada de Paracaidistas , otra formación de TA, compuesta por soldados a tiempo parcial, antes de recibir el ascenso a mayor general temporal el 11 de octubre de 1961, [13] y regresar a la 52.ª División, esta vez como su GOC, puesto que ocuparía durante casi tres años. [6]
En el momento de su retiro del ejército en 1968, Frost había alcanzado el rango permanente de mayor general y, además de sus condecoraciones de guerra, había sido nombrado Compañero de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1964. [ 14]
En 1982, Frost fue nombrado teniente adjunto en el condado de West Sussex , donde se había dedicado a la cría de ganado vacuno tras jubilarse. [15] Fue protagonista de un episodio del programa de televisión This Is Your Life el 6 de abril de 1977. [16]
Frost murió el 21 de mayo de 1993 a la edad de 80 años. Fue enterrado en el cementerio de Milland , en West Sussex. [6]
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En 1945, la Unidad de Cine y Fotografía del Ejército Británico (AFPU) y la Organización J. Arthur Rank iniciaron la producción de un largometraje documental , titulado Theirs is the Glory , sobre la Operación Biting/la Batalla de Arnhem, dirigido por Brian Desmond Hurst . La película incluía recreaciones ficticias de los acontecimientos de la batalla. John Frost estaba entre los 120 veteranos de Arnhem que se interpretaron a sí mismos en muchas escenas. [17]
En 1974, el papel de Frost en Arnhem ocupó un lugar destacado en el exitoso libro de no ficción de Cornelius Ryan Un puente demasiado lejos . En 1976, Frost actuó como consultor militar en la adaptación cinematográfica del libro de Ryan dirigida por Richard Attenborough . En la película, Frost fue interpretado por Anthony Hopkins . [18]
El puente sobre el Rin en Arnhem fue rebautizado como John Frostbrug ("Puente John Frost") en su honor en 1978, a pesar de la renuencia de Frost. [19]