El ganado de la isla de Ámsterdam era una rara raza de ganado salvaje ( Bos taurus ) que se introdujo en 1871 y existía de forma aislada en la isla de Ámsterdam , un pequeño territorio francés en el sur del Océano Índico . La población fue erradicada en 2010 en el marco de un programa de restauración ambiental.
Un grupo liderado por Heurtin, un granjero francés (a veces descrito como campesino) de la isla Reunión , intentó el 18 de enero de 1871 colonizar la isla deshabitada de 55 km2 . Después de siete meses, sus intentos de criar ovejas y ganado vacuno y cultivar fueron infructuosos y partieron el 19 de agosto, abandonando su ganado , incluidas cinco reses, en la isla. [1]
Durante el siglo siguiente, aproximadamente, una combinación de factores causó una mayor devastación ecológica de la isla, que ya se había visto afectada por la introducción de especies invasoras de plantas y animales, así como por la caza irrestricta, la tala de madera y los incendios forestales causados por focas y otros visitantes. El pato de Ámsterdam y varias especies de petrel se extinguieron, y la población reproductora del albatros endémico de la isla de Ámsterdam , que antes se pensaba que era una subespecie del albatros errante , se redujo a sólo cinco parejas. [2]
Cuando el bosque nativo de Phylica arborea (sin. Phylica nitida ) fue destruido casi por completo, el pastoreo del creciente número de ganado impidió la regeneración natural. Las cinco cabezas de ganado originales habían crecido hasta alcanzar unas 2.000 cabezas, que ocupaban una superficie de 3.000 ha, con una densidad de 0,64 individuos por hectárea. La única parte de la isla que el ganado no dejó desocupada fue la meseta de las Tourbières , a más de 550 m sobre el nivel del mar. [3]
Aunque el ganado representaba una amenaza para el medio ambiente de la isla, formaba una de las pocas manadas de Bos taurus salvajes en todo el mundo. [2] En 1987 se construyó una valla en toda la isla para mitigar el daño que el ganado estaba causando a la flora y la fauna de Ámsterdam, así como para preservar la raza debido al interés científico en su carácter genético derivado del aislamiento. Durante 1988 y 1989 se sacrificaron 1.059 cabezas de ganado al sur de la valla. Posteriormente, el ganado se limitó a la parte norte de Ámsterdam. Cada año se mataban entre 50 y 80 machos, principalmente adultos y subadultos, de una manada de unos 350 individuos, para proporcionar carne fresca a los habitantes de la estación de investigación Martin-de-Viviès , el único asentamiento de la isla. [3]
En 2007, después de que un estudio demostrara que las zonas que no eran pastoreadas eran recolonizadas por plantas nativas, se decidió matar todo el ganado que quedaba en la isla. Una asociación de personas que habían pasado el invierno en la isla intentó oponerse a la decisión, pero fue en vano. La matanza comenzó en 2008 y finalizó en 2010. [4]
El capitán de barco Charles C. Dixon describió un encuentro con el ganado ca. 1900:
No teníamos que cazar el ganado. Ellos permanecieron en la ladera, mirándonos con sorpresa y resentimiento. Tenían cuernos y eran de color marrón, y algunos de ellos tenían jorobas marcadas. Supongo que eran un cruce entre una raza británica y ganado indio. Pudimos ver varias manadas de ellos más allá de la que enfrentábamos, y creo que debía haber mil o más.
— Un millón de millas a vela , p. 178 [5]
El ganado descendía de cepas francesas presentes en Reunión en el momento de su introducción, incluidas las razas Jersey , Tarentaise , Grey Alpine y Breton Black Pied . Por lo general, eran de cuerpo pequeño, con cuernos de longitud media y exhibían una variedad de patrones de color, incluido uno que recordaba a los uros . Los bovinos machos adultos tenían un peso promedio de unos 390 kg, mientras que las hembras adultas pesaban unos 290 kg. [3]