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El Fuerte Prince George (a veces llamado el Fuerte de Trent ) era un fuerte incompleto en lo que ahora es el sitio de Pittsburgh , en la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela en el condado de Allegheny, Pensilvania . El plan para ocupar las bifurcaciones estratégicas fue elaborado por el teniente gobernador de Virginia Robert Dinwiddie , siguiendo el consejo del mayor George Washington , a quien Dinwiddie había enviado en una misión para advertir a los comandantes franceses que estaban en territorio inglés a fines de 1753, y que había realizado una evaluación militar y un mapa del sitio. El fuerte todavía estaba en construcción cuando fue descubierto por los franceses, quienes enviaron tropas para capturarlo. Luego, los franceses construyeron Fort Duquesne en el sitio.
En 1749, la Corona británica otorgó a la Compañía de Ohio una concesión de 500.000 acres en el Territorio de Ohio entre los ríos Monongahela y Kanawha , con la condición de que la compañía asentara a 100 familias en un plazo de siete años. [1] La Compañía de Ohio también debía construir un fuerte y proporcionar una guarnición para proteger el asentamiento a sus expensas. [2] El Tratado de Logstown tenía por objeto abrir tierras para el asentamiento de modo que la Compañía de Ohio pudiera cumplir el plazo de siete años y obtener permiso explícito para construir un fuerte. [3] : 123–144
El 29 de mayo de 1751, en una reunión del consejo en Logstown entre George Croghan , Andrew Montour y representantes de las Seis Naciones , Croghan informó la siguiente declaración del hablante iroqués Toanahiso:
El gobernador Hamilton utilizó esta declaración como evidencia ante el Consejo Provincial de Pensilvania de que debían pagar la construcción de un fuerte en un sitio seleccionado por los sachems en Logstown, argumentando que a menos que se construyera el fuerte, los ingleses podrían perder no solo el apoyo indígena, sino también el control sobre el comercio de pieles en Ohio. [5] Sin embargo, el Consejo Provincial decidió no proporcionar fondos para un fuerte, argumentando que los tratos justos y los regalos ocasionales mantendrían a los indios como aliados. [4] : 547 En el Tratado de Logstown en junio de 1752, Tanacharison acordó la construcción de un fuerte río arriba de Logstown, y la Compañía Ohio de Virginia comenzó la construcción de una carretera desde Will's Creek hasta el río Monongahela, donde construyeron un almacén en la desembocadura del arroyo Redstone. [6] : 45 En una reunión en Winchester, Virginia , en septiembre de 1753, los líderes nativos americanos expresaron su voluntad de cooperar con los británicos y reiteraron su solicitud de que se construyera un fuerte en Ohio. [7] : 364 El verano siguiente, la Compañía de Ohio obtuvo permiso de las Seis Naciones para construir Fort Prince George. [6] : 54
El gobernador Dinwiddie decidió advertir a los franceses que estaban ocupando tierras reclamadas por los británicos. Asignó al mayor George Washington, de 21 años, para llevar el mensaje al comandante francés Jacques Legardeur de Saint-Pierre en Fort Le Boeuf . Washington salió de Williamsburg, Virginia, el 31 de octubre de 1753. En su camino a Logstown para reunirse con aliados nativos americanos, se detuvo en la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela, y señaló que "pasé algún tiempo viendo los ríos y la tierra en la bifurcación, que creo que está extremadamente bien situada para un fuerte, ya que tiene el control absoluto de ambos ríos". [8] : 44 Washington se reunió con el comandante francés, quien se negó a reconocer que los británicos tuvieran algún reclamo sobre la tierra en el territorio de Ohio . El 6 de enero de 1754, cerca de Will's Creek, mientras Washington regresaba a Williamsburg, se encontró con "17 caballos cargados con materiales y provisiones para un fuerte en la bifurcación del Ohio". [8] : 44 Estos suministros estaban destinados al Fuerte Prince George. [7] : 365 [6] : 36
El 26 de enero, el gobernador Dinwiddie le concedió al comerciante de pieles William Trent el nombramiento de capitán de la milicia de Virginia , [6] : 44 con órdenes de reclutar cien hombres que "mantendrían la posesión de las tierras de Su Majestad en el Ohio y sus aguas, y desalojarían y expulsarían, y... matarían y destruirían, o tomarían prisioneros, a todas y cada una de las personas que no sean súbditos del Rey de Gran Bretaña, que ahora sean, o vengan en el futuro a establecerse, y tomarían posesión de cualquier tierra en dicho Ohio". Una segunda carta informaba a Trent que debía dirigirse al río Ohio para ayudar a construir un fuerte allí y defenderlo contra cualquier acción francesa. Se ordenó a George Washington reclutar cien hombres adicionales para guarnecer el fuerte. [7] : 366
Según la declaración de 1756 del alférez Edward Ward, el 17 de febrero Trent se reunió con Christopher Gist y el líder seneca Tanacharison y sus seguidores en Forks of the Ohio. [6] : 54 Después de limpiar el terreno, Tanacharison "colocó el primer tronco y dijo que el fuerte pertenecía a los ingleses y a ellos y a cualquiera que se ofreciera a impedir su construcción, ellos, los indios, harían la guerra contra ellos". [8] : 46–47 La construcción fue iniciada por 33 milicianos de Virginia, con 8 comerciantes de pieles y tramperos reclutados por Trent con la ayuda de su amigo, el comerciante indio John Fraser , a quien Trent le dio una comisión de teniente. [7] Trent aceptó con la condición de que se le permitiera permanecer en su plantación, donde se dedicaba al comercio de pieles, y venir al fuerte solo una vez a la semana o cuando fuera necesario. [9] : 90 En 10 días habían "terminado un almacén, y una gran cantidad de madera cortada, tablas aserradas y tejas hechas". [8] : 47 El fuerte fue conocido como "el Fuerte de Trent", y el título de Fuerte Prince George (nombrado en honor al príncipe heredero y más tarde rey Jorge III ) no se le asignó hasta septiembre de 1754, cuando el gobernador Dinwiddie lo propuso en una carta a sus superiores de Londres. [10] [11] [12]
El 4 de marzo de 1754, un destacamento francés al mando de Michel Maray de La Chauvignerie descubrió el fuerte en construcción. Chauvignerie informó inmediatamente a Claude-Pierre Pécaudy de Contrecœur en Venango, [13] : 129 [14] que "Los exploradores... notaron [una] casa avanzada casi terminada, que servirá como almacén , pero debido a la distancia no podían saber de qué manera estaban construyendo su fuerte, ya que todavía estaba solo marcado". [6] : 54 El gobernador general Duquesne escribió inmediatamente a Contrecœur: «De la carta del señor La Chauvignerie del 11 de marzo se desprende que los ingleses tienen la intención de instalarse en la desembocadura del río Allegheny, puesto que ya hay un almacén construido allí. Debe apresurarse, señor, a interrumpir e incluso destruir su trabajo desde el principio, porque su consolidación nos llevaría a un asedio... lo que sería prudente evitar, considerando el mal estado de las finanzas del rey». [13] : 132
En ese momento, solo se había construido un almacén, ya que los hombres de Trent todavía estaban limpiando el terreno y preparando estacas para la empalizada. Habían estado subsistiendo con harina y maíz que trajeron consigo, junto con carne que les intercambiaban los nativos americanos de Logstown, pero sus suministros se estaban agotando. Estaban anticipando la llegada del ahora teniente coronel Washington y sus tropas, pero el 17 de marzo, Trent decidió viajar a Wills Creek para obtener más suministros, dejando al alférez Edward Ward al mando, ya que el teniente Fraser estaba en su propia plantación en Turtle Creek , atendiendo asuntos personales. [7] : 367
El 13 de abril, el alférez Ward recibió la noticia de que una fuerza militar francesa descendía por el Allegheny y llegaría en cuestión de días. [6] : 61 Alarmado, fue a informar al teniente Fraser, pero no había nada que pudieran hacer excepto abandonar el fuerte, en violación de sus órdenes. Fraser se negó a regresar al fuerte, dejando a Ward para enfrentarse a los franceses. Ward regresó al sitio de construcción e hizo que sus hombres erigieran una empalizada alrededor del almacén, completándola el 16 de abril. [8] : 49 Ward estaba decidido a "resistir hasta el último extremo antes de que se dijera que los ingleses se habían retirado como cobardes antes de que aparecieran las fuerzas francesas", ya que eso "daría a los indios una opinión muy indiferente de los ingleses para siempre". [7] : 367 En su declaración del 30 de junio de 1756, el alférez Ward informó que "no había fuerte, pero sí unas pocas empalizadas que ordenó cortar y levantar cuatro días antes de que bajaran los franceses". [8] : 52
En abril, una fuerza de más de 600 hombres [Nota 1] bajo el mando del capitán Contrecœur viajó en piraguas y batteaux por el río Allegheny desde Venango, desembarcando en Shannopin's Town . [15] : 135 [17] El 18 de abril, el comandante francés envió al capitán Francois Le Mercier, dos tambores y un intérprete para presentar al alférez Ward una citación indicando que el ejército francés tenía la intención de sitiar el fuerte, y ordenó a Ward "retirarse pacíficamente con sus tropas" y "no regresar". Ward y sus hombres recibieron una hora para irse. Ward, por consejo de Tanacharison, que estaba presente, solicitó que los franceses esperaran hasta que el oficial al mando de Ward, el capitán Trent, regresara, pero Contrecœur se negó. Ward luego preguntó si los británicos podrían esperar hasta el día siguiente para irse, y Contrecœur estuvo de acuerdo. Luego invitó a Ward a cenar con él, y Ward aceptó. Durante la cena, Ward cortésmente se negó a hablar de asuntos militares o políticos, y declinó la oferta de Contrecœur de comprarle las herramientas de carpintería. [6] : 68
Según Ward, "los franceses entraron, pero se comportaron con gran cortesía [y] dijeron que su destino podría ser entregarlo de nuevo en poco tiempo para darnos un buen ejemplo. Sin embargo, inmediatamente se pusieron a trabajar quitando algunos de los troncos, ya que se quejaban de que el fuerte no era de su agrado, y al amanecer del día siguiente, 50 hombres salieron con hachas a cortar troncos para agrandarlo". Tanacharison "se enfureció mucho con los franceses y les dijo que él había ordenado ese fuerte y que había colocado el primer tronco él mismo, pero los franceses no hicieron caso de lo que dijo". [8] : 50 Los británicos se retiraron y los franceses destruyeron el fuerte parcialmente construido para construir el suyo propio. [8] : 51–52
Los hombres del capitán Trent marcharon hacia el campamento de Washington en Wills Creek. [9] : 91 En su mayoría eran comerciantes indios y empleados de Trent, pero todavía se consideraban milicianos y, por lo tanto, no estaban bajo el mando de Washington. Washington les ordenó que esperaran las instrucciones del gobernador, pero los hombres lo ignoraron y se disolvieron. [8] : 51
Tanacharison escribió inmediatamente a Washington, afirmando que estaba "listo para luchar contra ellos como ustedes mismos... si no vienen en nuestra ayuda pronto, todo habrá terminado para nosotros, y creo que nunca podremos reunirnos nuevamente". [18] Washington consideró la captura del Fuerte de Trent como un acto de guerra y se preparó para avanzar, escribiendo el 20 de abril al gobernador Dinwiddie para solicitar artillería. Contando con el apoyo de Tanacharison con guerreros nativos americanos, se preparó para atacar a las tropas francesas en lo que se convertiría en la primera batalla de la Guerra Francesa e India , la Batalla de Jumonville Glen . [7] : 369
El 1 de mayo, el gobernador Dinwiddie, sin saber que el fuerte había sido capturado, escribió al gobernador Horatio Sharpe de Maryland que "El plano del fuerte aún no está dibujado, ya que no se ha decidido si se dejará poder discrecional al ingeniero". Cuando el alférez Ward regresó de Williamsburg , trajo cartas fechadas el 4 de mayo, expresando enojo con Trent y Fraser al coronel Joshua Fry : "Tengo entendido que el capitán Trent y su teniente Fraser han estado ausentes de sus funciones durante mucho tiempo... Conducta y comportamiento que exijo y espero que investigue en un tribunal militar y dicte sentencia en consecuencia". [19] [8] : 51 El teniente Fraser casi fue sometido a un tribunal militar en Williamsburg por deserción, pero fue liberado después de que Washington le recordara al gobernador Dinwiddie que Fraser había aceptado su comisión de teniente con reservas. Más tarde sirvió como Jefe de Scouts en el ejército del general Edward Braddock , Ayudante de las Fuerzas de Virginia y Capitán de guías en el ejército del general de brigada John Forbes . [9] : 92
Los franceses erigieron Fort Duquesne después de apoderarse de Fort Prince George y mantuvieron el control del tráfico en el río Ohio hasta noviembre de 1758. Esto tuvo un impacto devastador en el comercio británico con los nativos americanos en el Territorio de Ohio, lo que llevó a muchos a ponerse del lado de los franceses al comienzo de la Guerra Francesa e India. [20] : 4
Fort Prince George fue el primero de los cinco fuertes que se construyeron para controlar las estratégicas "Bifurcaciones del Ohio". [21] Tras la captura de Fort Duquesne en la expedición Forbes de 1758 , los británicos construyeron Fort Pitt . El fuerte Mercer era un fuerte británico temporal construido para defenderse de un contraataque francés mientras se construía Fort Pitt. El fuerte final en lo que ahora es el centro de Pittsburgh fue un puesto estadounidense llamado Fort Lafayette , construido en 1792 y ubicado más arriba del río Allegheny.
El 8 de mayo de 1959 se colocó un marcador histórico en conmemoración del Fuerte Prince George en el Point State Park, en el centro de Pittsburgh. [10] [22] Un diorama que representa la rendición del fuerte a los franceses se puede ver en el Museo del Fuerte Pitt en Pittsburgh. [23]