El frailecillo cornudo ( Fratercula corniculata ) es un ave marina que se encuentra en el océano Pacífico norte , incluidas las costas de Alaska , Siberia y Columbia Británica . Es un ave marina pelágica que se alimenta principalmente buceando en busca de peces. Anida en colonias , a menudo con otras alcas.
Es similar en apariencia al frailecillo atlántico , su pariente más cercano del Atlántico Norte , pero se diferencia por un "cuerno" de piel negra ubicado encima del ojo, presente en las aves adultas.
El nombre binomial de esta especie, Fratercula corniculata , proviene del latín medieval fratercula , que significa " fraile "; su plumaje blanco y negro se asemeja a las túnicas de los monjes. [2] Corniculata significa "en forma de cuerno" o "en forma de media luna", en referencia al cuerno negro sobre el ojo del ave.
El nombre vernáculo puffin (puffed en el sentido de hinchado) se aplicó originalmente a la carne grasosa y salada de las aves jóvenes de la especie no relacionada, la pardela pichoneta ( Puffinus puffinus ), [3] anteriormente conocida como "frailecillo de Manks". Es una palabra anglonormanda ( pophyn o poffin en inglés medio ) utilizada para los cadáveres curados. [4] El frailecillo atlántico adquirió el nombre en una etapa mucho más tardía, posiblemente debido a sus hábitos de anidación similares, [5] y Pennant lo aplicó formalmente a esa especie en 1768. [3] Más tarde se amplió para incluir a los frailecillos del Pacífico similares y relacionados. [4]
Los yupik del delta del Yukón-Kuskokwim llaman al frailecillo "qilangaq", "qengacuar(aq)" ("nariz pequeña") o "qategarpak" ("pecho blanco grande"). [6] Los ainu de Sajalín los llaman etupirka, que significa "pico hermoso".
La altura del frailecillo adulto es de aproximadamente 20 cm (8 pulgadas), el peso es de aproximadamente 500 g (18 oz) y la envergadura es de aproximadamente 58 cm (23 pulgadas). [7] Los frailecillos cornudos son monomórficos (el macho y la hembra exhiben la misma coloración del plumaje ). Las aves sexualmente maduras tienen un pequeño "cuerno" negro carnoso que se extiende hacia arriba desde el ojo, de donde el animal deriva su nombre común: el frailecillo cornudo. Una franja ocular oscura se extiende hacia atrás desde el ojo hacia el occipucio . Las mejillas son blancas, con una barbilla amarilla en la base del pico . Las patas y los pies son de color naranja.
El pico del frailecillo cornudo, que es más grande que el de otras especies de frailecillos, es rojo en la punta y amarillo en la base. En el plumaje de verano (reproducción), la capa exterior del pico, la ranfoteca , aumenta de tamaño y se vuelve de un amarillo brillante con una punta de color naranja oscuro. El tamaño y el color de la ranfoteca ayudan a atraer a una pareja. Las brillantes capas externas de la ranfoteca se desprenden a finales del verano, cuando la cara vuelve a un color gris y negro, y las patas y los pies se desvanecen a un color carnoso pálido. Esta fase se conoce como plumaje de eclipse . El pico del frailecillo tiene propiedades fluorescentes que también se utilizan para atraer a una pareja. Los frailecillos pueden ver los rayos ultravioleta , lo que les permite detectar la luminiscencia en los picos de otros frailecillos durante la exhibición de cortejo. [8]
El polluelo del frailecillo cornudo tiene mejillas de color gris ahumado y un pico fino, negro y de forma triangular. Las patas son rosadas o grisáceas. La altura del juvenil es menor que la del adulto en el momento de abandonar el nido. [9] Los frailecillos jóvenes pierden sus manchas faciales grisáceas durante su primera primavera. [10] El pico adquiere su forma desarrollada a la edad de un año y continúa creciendo a lo largo de los años, alcanzando la coloración más brillante a los cinco años, el punto de madurez sexual. [9] El frailecillo alcanza su tamaño y peso adulto en este período.
Los frailecillos cornudos emiten una cantidad relativamente pequeña de sonidos, en su mayoría de bajo volumen. Estos ruidos guturales se identifican como arrullos, rugidos o gruñidos. El sonido más común de los frailecillos suele transcribirse como "arr-arr-arr", que se acelera cuando el animal se siente amenazado [11] y se convierte en un "A-gaa-kah-kha-kha". [12] Estos ruidos los producen con mayor frecuencia los adultos y son similares a un bramido, descrito como el "sonido distante de una motosierra". [13]
Los sonidos durante la temporada de apareamiento se pueden transcribir como "Op-op-op-op-op". [12] Estos sonidos rara vez se producen fuera de las épocas de reproducción, y los frailecillos son más tranquilos en el mar. [14]
El frailecillo cornudo es relativamente común en toda su área de distribución. [15] Está presente en todo el norte del océano Pacífico, incluidas las islas Shumagin del mar de Bering, la costa siberiana , Kamchatka , Sakhalin y las islas Kuriles . En América del Norte, se encuentra en las costas occidentales de Alaska y Columbia Británica , Haida Gwaii y las islas Aleutianas . [15] El frailecillo cornudo también se encuentra en las proximidades del mar de Chukchi y especialmente en la isla Wrangel . [16] Más raramente, la especie viaja tan al sur como Japón y las costas de Oregón y California . [15] No es un ave migratoria, aunque pasa el invierno lejos en el mar. [15] [17]
Los frailecillos cornudos viven entre laderas rocosas y acantilados escarpados. A diferencia de otros frailecillos, cavan pocas o ninguna madriguera , y prefieren las grietas de las rocas o los refugios bajo montones de rocas como hogar y refugio. [18]
A partir de 2023, durante los últimos años, se ha visto al menos un frailecillo cornudo pasando los meses de verano en la isla Smith, Washington, en el mar de Salish, junto con la población reproductora local de frailecillos copetudos. Los investigadores, con la ayuda de varias empresas comerciales de avistamiento de ballenas de la región, están tratando de averiguar si se trata de un individuo solitario o de una posible pareja apareada. Si es esto último, esto añadiría un lugar de reproducción para la especie a cientos de kilómetros de sus zonas habituales.
Para lograr volar, los frailecillos cornudos saltan de un acantilado para ganar impulso o corren a través del agua para alcanzar la velocidad necesaria para despegar. [12] Los frailecillos cornudos vuelan de manera compacta y rápida, de 10 a 30 metros (33 a 98 pies) sobre el nivel del mar. Los batidos de alas son constantes, rápidos y regulares. [14] Vuelan en grupos de aproximadamente dos a quince individuos, viajando entre las zonas de anidación y alimentación, a veces con frailecillos copetudos o araos . [19]
El frailecillo cornudo camina erguido, agarrándose a las superficies rocosas con sus garras, y trepa acantilados con facilidad. Su posición normal de carrera es sobre suelo de baja densidad, generalmente alrededor de un agujero. [20]
Los frailecillos cornudos viven y se reproducen en colonias de decenas a miles o más. [19] Vuelan en movimientos circulares sobre la colonia antes de aterrizar, momento en el que adoptan una postura dominante o sumisa hacia otras aves. La señal de sumisión es mantener brevemente las patas ligeramente separadas y extender las alas sobre la cabeza durante unos cuatro segundos. [20] La exhibición dominante del frailecillo es mantener el pico abierto con la lengua baja (conocido como "gaping"), las plumas de la espalda erguidas, dando pasos en el mismo lugar mientras se balancea de un lado a otro. Este gesto se realiza a menudo hacia un frailecillo rival, que puede retroceder o luchar con el intruso. Durante las peleas, los frailecillos entrelazan los picos y se golpean entre sí con sus alas, y los dos combatientes pueden caer por una pendiente o acantilado todavía enzarzados en la batalla. [19]
Los frailecillos cornudos pasan la mitad de su tiempo en el agua, [21] remando sobre la superficie con sus patas. Son extremadamente ágiles bajo el agua, hasta el punto de que su movimiento puede llamarse "vuelo submarino" en lugar de natación. Sus poderosas alas sirven como remos y sus patas palmeadas funcionan como timón. La presión del agua mantiene las plumas pegadas al cuerpo, lo que le da al frailecillo una forma aerodinámica. Los frailecillos pueden permanecer fácilmente más de un minuto bajo el agua. [22]
Al igual que la mayoría de las demás aves marinas, los frailecillos cornudos tienen un plumaje impermeable, lo que les permite sumergirse y evita la rápida pérdida de calor. Esto es posible gracias a la disposición de sus plumas y a una glándula especializada cerca de la cola llamada glándula uropigial . Esta secreta un líquido grasiento e hidrófobo que el frailecillo esparce sobre su plumaje con el pico, lo que le permite flotar. [23]
Los frailecillos cornudos adultos tienen una dieta bastante general, alimentándose de peces, pequeños invertebrados , crustáceos , gusanos poliquetos y calamares . [24] También se alimentan de pequeñas algas y plantas marinas. [25]
Para capturar peces, los frailecillos cornudos se sumergen hasta unos 30 metros (98 pies), persiguiendo a sus presas, generalmente a 15 metros (49 pies) de profundidad. [19] [26] El frailecillo caza con mayor frecuencia por la mañana temprano. [17] Se sumerge de cabeza en el agua, mientras vigila un banco de peces y vigila a los depredadores. [22] Una vez que detecta a la presa, el frailecillo se lanza en su persecución. La inmersión en busca de la presa suele durar entre 20 y 30 segundos. Los frailecillos suelen tragarse varios peces pequeños antes de llevar el resto a la colonia. No se toman el tiempo de reacomodar a su presa dentro de sus picos, para no correr el riesgo de perder su comida. [22]
Las zonas de caza suelen estar situadas bastante alejadas de la costa del nido. Los frailecillos cornudos regresan de cazar con varios peces pequeños, calamares o crustáceos en sus picos especializados. Los polluelos tienen una dieta menos variada, alimentándose principalmente de lanzón o capelán de las cercanías de la costa. Estos peces son distribuidos por los padres de dos a seis veces al día. [18] A diferencia de muchas otras aves marinas, que emplean la regurgitación para alimentar a sus crías, los frailecillos cornudos alimentan a sus polluelos con pescado entero directamente del pico. [27] Ambos padres participan en la alimentación y crianza del polluelo.
El frailecillo cornudo alcanza la madurez sexual entre los cinco y siete años de edad, [16] entrando en la temporada de reproducción entre mayo y septiembre. [26] Las parejas de frailecillos cornudos son monógamas . El cortejo comienza cuando el frailecillo macho y la hembra nadan juntos en el agua. El macho se exhibe surgiendo del agua, con el cuello estirado, abriendo y cerrando el pico mientras sacude la cabeza. La hembra adopta una postura encorvada con el cuello contraído hacia adentro, cerca de la superficie del agua. A esto le sigue el picoteo , una práctica en la que las aves apareadas se tocan los picos. [20] Un ligero movimiento de cabeza de ambos miembros de la pareja confirma que la pareja ahora se apareará de por vida. [12] Luego, el macho monta a la hembra por detrás, batiendo sus alas para mantener el equilibrio. Después de unos 35 segundos de apareamiento, la hembra procede a sumergirse y salir a la superficie nuevamente. Luego, la pareja bate sus alas. [19]
Las parejas eligen un lugar de anidación una semana después de llegar al área de reproducción, prefiriendo grietas en las rocas. Limpian un espacio y juntan materiales para construir su nido, principalmente de hierba y plumas. [19] Cada pareja pone solo un huevo por año. Las parejas de la misma colonia suelen poner alrededor del mismo tiempo, pero muy raramente esto ocurre durante más de una semana. [18] Las glándulas de almacenamiento de esperma de la hembra en el oviducto ayudan a seleccionar los espermatozoides durante la carrera hacia el óvulo . [28] El huevo es ovalado, de color blanquecino con reflejos lavanda, gris y marrón. [29] Ambos padres se turnan para incubar el huevo durante aproximadamente 41 días y pasan otros cuarenta días criando al polluelo. El polluelo abandona el nido solo y por la noche, dirigiéndose hacia aguas abiertas, luego se sumerge rápidamente y se aleja nadando para comenzar una vida independiente. [18] [19]
El aumento de la temperatura del océano ha incrementado la tasa de reproducción del frailecillo cornudo. [30]
El número total de frailecillos cornudos se estima en 1.200.000. De ellos, 300.000 se encuentran en Asia, [15] mientras que los otros 900.000 se encuentran en América del Norte, con una alta concentración en la península de Alaska con 760.000. [18] En Alaska, casi 250.000 frailecillos [18] se distribuyen en 608 colonias diferentes, siendo la más grande la de la isla Suklik. Hay unos 92.000 frailecillos cornudos en las islas Aleutianas , mientras que casi 300.000 se encuentran en las islas y costas del mar de Ojotsk . [18] El mar de Chukchi tiene una colonia de 18.000 frailecillos a nivel del mar, la más grande de la zona. [16]
