Watercress Line es el nombre comercial del Mid-Hants Railway , un ferrocarril histórico en Hampshire , Inglaterra , que recorre 10 millas (16 km) desde New Alresford hasta Alton , donde se conecta con la red National Rail . La línea adquirió su nombre popular en la época en que se utilizaba para transportar berros cultivados localmente a los mercados de Londres . Actualmente, el ferrocarril opera servicios regulares, junto con trenes comedor, trenes de cerveza auténtica y numerosos eventos especiales durante todo el año.
En 1861, Alton, Alresford and Winchester Railway Company recibió autorización para construir un nuevo ferrocarril para conectar con las líneas existentes de London & South Western Railway en Alton y Winchester. Fue inaugurado el 2 de octubre de 1865 como Ferrocarril Mid-Hants. Los trenes eran operados por London & South Western Railway , que finalmente compró Mid-Hants Railway Company en 1884. [1]
Las estaciones se construyeron inicialmente en Itchen Abbas , Ropley y Alresford . La estación de Alton ya existía. La estación en Medstead y Four Marks se agregó en 1868. Justo afuera de esta estación, la línea está en su punto más alto (652 pies o 199 metros sobre el nivel del mar), habiendo subido desde Alresford (263 pies o 80 metros sobre el nivel del mar) y descendiendo. a Alton (339 pies o 103 metros sobre el nivel del mar). El tramo de línea pasó a ser conocido como "los Alpes", debido a las fuertes pendientes que existen allí. [1]
La línea proporcionaba una ruta alternativa entre Londres y Southampton y, además de transportar berros producidos localmente , era particularmente importante para el tráfico militar entre la ciudad militar de Aldershot y el puerto de embarque militar en Southampton. [1]
Con el desarrollo del transporte motorizado, la línea decayó durante los períodos de entreguerras y posguerra del siglo XX y se vio aún más comprometida por los cierres de Basingstoke y Alton Light Railway en 1932 y Meon Valley Railway en 1955. la línea de Londres a Alton en 1937 significó que la línea Watercress ya no formaba parte de una ruta directa; Se hizo necesario cambiar en Alton. [1] La electrificación de la línea de Londres a Southampton se produjo en 1967, [2] lo que afectó aún más la economía de la ruta Mid-Hants.
La línea pasó a formar parte del Ferrocarril del Sur en 1923 y luego a la Región Sur de los Ferrocarriles Británicos en 1948. Sobrevivió al Beeching Axe en 1963, pero finalmente fue cerrada por los Ferrocarriles Británicos en febrero de 1973. [1] Durante los últimos años de operación Bajo British Rail, los servicios de trenes de pasajeros eran operados por unidades múltiples diésel-eléctricas de dos vagones Clase 205 ("2H").
En 1941, el prototipo del Paquete de Canal Clase 21C1 de la Marina Mercante viajó hasta Alresford después de la ceremonia de nombramiento en Southampton para una prueba con la prensa y los dignatarios.
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El tramo de línea de Alresford a Alton que se puede ver hoy se compró a British Rail en noviembre de 1975. Posteriormente, la reconstrucción de la línea avanzó por etapas. El tramo entre Alresford y Ropley se reabrió el 30 de abril de 1977. Para proporcionar instalaciones de ingeniería y mantenimiento, se construyeron el cobertizo principal de locomotoras y los talleres en Ropley . La extensión a Medstead & Four Marks se inauguró el 28 de mayo de 1983 y la sección final a Alton se inauguró el 25 de mayo de 1985. [1]
El 12 de junio de 1982, una réplica de Sans Pareil visitó la línea Watercress, funcionando con éxito por sus propios medios desde Ropley a Alresford. [3]
Algunas de las estructuras que hoy se pueden ver en la línea no formaban parte de la infraestructura ferroviaria original ; [3] se han agregado para que la línea vuelva a estar operativa y para recrear la sensación de un ferrocarril de vapor en pleno funcionamiento. La línea ahora es mantenida por una pequeña base de personal remunerado (principalmente en tareas administrativas) y un núcleo de más de 400 voluntarios.
El ferrocarril es una organización benéfica registrada . [4]
El ferrocarril Mid-Hants alberga una gran colección de locomotoras de vapor y diésel, vagones de pasajeros y vagones restaurados, la mayoría de los cuales datan de los años 1920 a 1960. Las locomotoras de vapor operadas incluyen Bulleid Pacifics de la Marina Mercante y West Country , clase SR Lord Nelson , clase Schools , S15 , BR Standard Class 4 , BR Standard Class 9F , LMS Ivatt Tank y Black 5 . Junto a estas se operan varias locomotoras diésel, incluidas las Clase 33 , una Clase 47 , una Clase 50 , una maniobra de Clase 03 , maniobras de Clase 08 , una maniobra de Clase 11 y una unidad múltiple Clase 205 "Hampshire".
La línea Watercress tiene cuatro estaciones en el sitio de antiguas estaciones de British Rail . Cada uno cuenta con un circuito de paso, lo que permite que los trenes se adelanten entre sí o que las locomotoras circulen alrededor de los trenes para cambiar de dirección de viaje. La estación de Alton tiene tres plataformas, las plataformas 1 y 2 son operadas por la red ferroviaria nacional y la plataforma 3 por Watercress Line. Las otras tres estaciones tienen cada una dos andenes con pasarelas de conexión.
Antes de su cierre, el ferrocarril se unía a la línea principal suroeste en Winchester Junction, [1] dos millas (3 km) al norte de Winchester. Las propuestas viables más baratas para restablecer las vías para volver a unirse a Winchester, que exigen plataformas, terraplenes, cortes de tierra y/o túneles, han resultado demasiado costosas para presentarlas al gobierno o a grandes organizaciones benéficas. La vía tendría que cruzar la autopista M3 y reemplazar o hacer un túnel debajo de las casas y jardines [ cuantificar ] construidos a lo largo del derecho de paso entre el otro antiguo cruce del ferrocarril (con vías electrificadas) e Itchen Abbas .
Tras la licitación, en octubre de 2008, Mid Hants Railway recibió 550.000 libras esterlinas del Heritage Lottery Fund (HLF) para proyectos de mejora. [11]
En Ropley se ha construido un nuevo taller de vagones y vagones de dos vías, capaz de albergar cuatro vagones a cubierto. El taller está destinado a satisfacer las necesidades particulares de restauración de vehículos de madera con maquinaria para trabajar la madera, un carpintero contratado y aprendices/en prácticas de carpintero. [11]
Las ampliaciones del taller de locomotoras son un pequeño taller mecánico, un área de almacenes y un conjunto de instalaciones para refrescos y vestuarios para voluntarios. Los miradores para los visitantes abarcan los talleres de locomotoras y vagones y el taller de calderas. Se proporcionan materiales y exhibiciones para interpretación y descripción general para educar a los visitantes sobre el trabajo y los oficios utilizados para mantener y mejorar un conjunto de material rodante hecho a medida y mantenido en gran medida manualmente. [11]
En Medstead se instala una caja de señales histórica con la ayuda de una subvención del Railway Heritage Trust. Proporciona una experiencia de señalización práctica para los visitantes junto con espacio para una exposición de equipos telefónicos Strowger . [11]
El coste de esta ronda de proyectos superó el millón de libras esterlinas, con la ayuda de fondos del ferrocarril y de mano de obra voluntaria adicional. [11]
El ferrocarril logró ganar dos premios HLF anteriores: el Old Goods Shed en Alresford fue restaurado e inaugurado en 2000; El cobertizo para ruedas en Ropley se construyó en 2005. [11]
Ha habido algunos incidentes en Watercress Line a lo largo de su historia. La mayoría de los incidentes se limitan a fallos mecánicos de los sistemas ferroviarios. El 26 de julio de 2010, se produjo un incendio en el taller de carruajes y vagones recién construido en la estación de Ropley.
