El faro de Bell Rock , frente a la costa de Angus, Escocia , es el faro bañado por el mar más antiguo que aún se conserva . [4] Fue construido entre 1807 y 1810 por Robert Stevenson en Bell Rock (también conocido como Inchcape ) en el mar del Norte , a 11 millas (18 km) al este del estuario de Tay . Con una altura de 35 metros (115 pies), su luz es visible desde 35 millas terrestres (56 km) tierra adentro. [1]
La mampostería sobre la que se apoya el faro fue construida con un estándar tan alto que no ha sido reemplazada ni adaptada en 200 años. [5] Las lámparas y reflectores fueron reemplazados en 1843; los originales están ahora en el faro de Cape Bonavista , Terranova, donde actualmente están en exhibición. [6] El funcionamiento del faro está automatizado desde el 24 de octubre de 1988. [1] La Northern Lighthouse Board , que tiene su sede en 84 George Street en Edimburgo desde 1832, monitorea la luz de forma remota.
Anteriormente, el faro funcionaba en conjunto con una estación costera, la torre de señales Bell Rock, construida en 1813 en la entrada del puerto de Arbroath . En la actualidad, este edificio alberga el museo de la torre de señales , un centro de visitantes que ofrece una historia detallada del faro.
Debido a los desafíos de ingeniería que se superaron para construir el faro, ha sido descrito como una de las Siete Maravillas del Mundo Industrial . [7]
Según la leyenda, Bell Rock recibió su nombre porque, en el siglo XIV, el abad de Arbroath había hecho instalar allí una campana de advertencia que fue robada un año después por un pirata holandés. (Esta leyenda está inmortalizada en " The Inchcape Rock ", un poema del poeta del siglo XIX Robert Southey ).
Antes de la construcción del faro, la roca había provocado muchos naufragios porque, salvo unas pocas horas al día durante la marea baja , se encuentra justo debajo de la superficie del mar. A principios del siglo XIX, se calcula que, en un invierno típico, hasta seis barcos naufragaban en la roca. (En una tormenta, setenta barcos se habían perdido en la costa este de Escocia).
En 1799, los maestros de Trinity House en Leith (que supervisaban la mayoría de los problemas de navegación en la costa este) decidieron construir un faro en Bell Rock, debido a la gran cantidad de pérdidas. Encargaron al ingeniero escocés Robert Stevenson que diseñara un faro en Bell Rock, pero la propuesta fue archivada debido a las preocupaciones sobre el costo, la naturaleza relativamente radical del diseño propuesto y la relativa juventud de Stevenson. El costo sería asumido por las ciudades de la costa este (ya que no solo se perdieron barcos de Dundee). [8]
Sin embargo, después de que el buque de guerra HMS York naufragara en la roca en 1804 (y todos los que iban a bordo perecieran), lo que provocó un gran revuelo en el Parlamento, Stevenson envió su diseño al famoso ingeniero John Rennie . Rennie aprobó el diseño y el presupuesto, lo que llevó a la aprobación de una legislación en 1806 que aprobaba la propuesta y permitía que comenzara la construcción. [9]
La Junta del Faro del Norte le otorgó a Rennie el contrato para diseñar y construir el faro y nombró a Stevenson como asistente principal. [10] El diseño se basó en el faro anterior de Eddystone , que había sido diseñado por John Smeaton , y que Stevenson había visitado y estudiado en detalle en 1801 [11] —también fue construido en un arrecife en alta mar utilizando piedras entrelazadas. [12] Pero el faro de Bell Rock también contenía varias características más nuevas, como las luces giratorias que alternaban entre rojo y blanco que fueron diseñadas por el carpintero Francis Watt. [13] El relato escrito de Stevenson sobre el trabajo le dio poco o ningún crédito a Rennie, y las preguntas sobre "[l]a distribución de la responsabilidad de este trabajo llevaron a disputas prolongadas entre sus respectivos descendientes, pero ahora es seguro que si bien Stevenson diseñó el faro en lo principal, el papel de Rennie también fue significativo". [14]
En 1807, Stevenson contrató a 60 hombres (incluido un herrero para que los picos utilizados para cortar los cimientos pudieran volver a afilarse en el lugar). Stevenson no quería utilizar pólvora negra, ya que podría haber dañado la roca sobre la que se levantaría el faro. Los trabajadores zarparon hacia la roca el 17 de agosto de 1807 y estarían fuera durante dos meses. [15] Si bien inicialmente algunos trabajadores se habían mostrado reacios a aceptar trabajar incluso en sábado para completar el faro a tiempo y sin salirse del presupuesto, al final, todos menos cuatro de los trabajadores aceptaron hacerlo, e incluso esos cuatro (que eran albañiles) terminaron trabajando también los domingos. [16]
Como la roca estaba cubierta de agua durante 20 horas al día (hasta 3,7 m de agua en marea alta), los hombres vivieron al principio en un barco amarrado a 2 km de la roca, lo que requería que los trabajadores remaran hasta la roca y regresaran en botes todos los días, lo que consumía mucho tiempo y, en un momento dado, uno de los botes se fue a la deriva y se perdió. Entonces, la primera tarea de los trabajadores fue construir una casa de faro sobre altos puntales de madera en el arrecife que rodeaba la roca, con lugares para hasta 15 hombres, para que los trabajadores tuvieran un lugar donde quedarse en el lugar. Los cimientos y las patas del faro se levantaron durante la primera temporada. Luego, en el invierno, el trabajo en la roca se detuvo mientras los albañiles cortaban rocas para el faro en granito de Cairngall . [17] [15]
A principios de 1808, se reanudaron los trabajos en la roca. Se terminó el cuartel de la casa del faro y se colocaron las tres primeras hiladas de piedra para el faro. En toda esta segunda temporada, solo se dedicaron 80 horas de trabajo de construcción en la roca. Durante este tiempo, mientras el cuartel de la casa del faro todavía estaba en construcción, un joven trabajador quedó inconsciente al ser golpeado por una boya y se ahogó. Como había sido el principal sostén de su familia, Stevenson le ofreció el puesto vacante a su hermano menor, Alexander Scott, quien aceptó.
En septiembre de 1808, John Bonnyman, un albañil, tuvo que tener un dedo amputado tras un accidente con la grúa de viga en el Peñón; como compensación por este percance, más tarde fue nombrado uno de los primeros guardianes del faro. [19]
Stevenson se sintió frustrado por la visita de Rennie en 1809, a quien consideró una interferencia en su trabajo. Como estrategia para evitar futuras visitas, le escribió a Rennie un total de 82 cartas, en las que le hacía preguntas detalladas sobre una amplia gama de cuestiones de construcción (incluido el tipo de masilla para ventanas y cerraduras que debía utilizar). Rennie respondió detalladamente a cada carta, pero Stevenson ignoró en gran medida las respuestas.
En junio de 1809, uno de los constructores principales, Michael Wishart, quedó atrapado debajo de una grúa cuando se derrumbó y sus pies resultaron gravemente heridos, lo que le impidió seguir trabajando en el proyecto. [20] Le preguntó a Stevenson si podía ser nombrado guardián del faro y finalmente aceptó un puesto como asistente del guardián en 1811. [21]
Las obras se interrumpieron el 22 de agosto de 1809, momento en el que ya se había completado gran parte de la torre. [15]
En enero de 1810, los gemelos de Stevenson murieron de tos ferina y quince días después, su hija menor, Janet, también murió de esta enfermedad. Rennie le escribió a Stevenson una carta de consuelo. Durante este período final de construcción, el faro se convirtió en una especie de atracción turística. Mucha gente estaba ansiosa por ver la finalización del faro más alto del mundo en alta mar. En esta última temporada, mientras los hombres se alojaban en la caseta del faro, se desató una tormenta de siete horas. El trabajador Charles Henderson se perdió y su cuerpo nunca fue encontrado. El trabajo finalmente se completó después de haber consumido alrededor de 2500 piedras de granito , todas tiradas por un caballo, Bassey. [15]
Al final, el proyecto superó en un 50 por ciento el presupuesto estimado originalmente de 42.000 libras esterlinas ( 2009: 2.490.000 libras esterlinas ). [22] Desde la construcción del faro, los únicos naufragios registrados han sido el del HMS Argyll durante los apagones en tiempos de guerra en 1915 y el carguero Rosecraig , registrado en Banff , que encalló en la niebla la tarde del 21 de septiembre de 1908 y se hundió. Sus siete tripulantes se salvaron. [23]
Durante la Primera Guerra Mundial se había ordenado al faro de la roca que apagara sus luces por temor a ayudar a los submarinos alemanes en sus operaciones, y la luz solo se encendía con un permiso especial. El 28 de octubre de 1915, mientras estaba a la vista del faro, el HMS Argyll, al mando del capitán James Tancred, envió una señal solicitando que se encendiera la luz. El barco continuó su rumbo creyendo que había recibido la señal, pero no fue así y la luz no se encendió. Poco después, el Argyll encalló y sufrió graves daños en gran parte del casco. Dos destructores, el HMS Hornet y el HMS Jackal , ayudaron en el rescate de su tripulación. A pesar de los daños, no hubo víctimas mortales entre su tripulación. Después de que se hubieran rescatado todos los objetos de valor a bordo, incluidos sus cañones de 6 pulgadas (150 mm), el equipo de salvamento naval lo hizo estallar . En 1970, sus dos grandes hélices fueron recuperadas por buzos y vendidas como chatarra.
El 15 de diciembre de 1955, el helicóptero Sycamore XG501 de la RAF Bristol , tripulado por el sargento de vuelo PA Beart y el sargento EF Hall, partió de la RAF Leuchars a las 09:35 para realizar un ejercicio de izado en el mar en el faro de Bell Rock. Aproximadamente a las 10:00, el rotor de cola del helicóptero golpeó el anemómetro en la parte superior del faro y, como resultado, la aeronave se estrelló en el mar. El incidente fue presenciado por la tripulación de un segundo helicóptero que inmediatamente transmitió una llamada de socorro y voló al lugar del accidente. En respuesta a la señal de socorro, cuatro aviones, otros dos helicópteros Sycamore, una lancha de rescate de la RAF y tres botes salvavidas buscaron el área, recuperando el cuerpo del navegante del XG501; el cuerpo del piloto no fue recuperado. El faro resultó dañado, incluida la pérdida de su luz, pero sus guardianes resultaron ilesos. Debido al mal tiempo, el faro no pudo ser reparado hasta después del 20 de diciembre, cuando las condiciones permitieron la entrega de suministros. [1] [24]
El músico escocés Alastair McDonald reformuló una canción tradicional llamada The Mermaid's Tale y situó la escena en Bell Rock en lugar del faro de Eddystone . La primera estrofa dice:
El músico de Arbroath, Ian Lamb, también modificó ligeramente la melodía de la canción tradicional "Come All Ye Tramps and Hawkers" y escribió "The Bell Rock Light" para conmemorar el bicentenario del faro en 2011. El primer verso dice:
La novela de RM Ballantyne, El faro (1865), se centra en la construcción del faro de Bell Rock.
