La expedición Braddock , también llamada campaña de Braddock o (más comúnmente) derrota de Braddock , fue una expedición militar británica que intentó capturar Fort Duquesne (establecido en 1754, ubicado en lo que hoy es el centro de Pittsburgh ) de manos de los franceses en el verano de 1755, durante la guerra francesa e india de 1754 a 1763. Las tropas británicas sufrieron la derrota en la batalla de Monongahela el 9 de julio de 1755 y los supervivientes se retiraron. La expedición toma su nombre del general Edward Braddock (1695-1755), quien dirigió las fuerzas británicas y murió en el esfuerzo. La derrota de Braddock fue un gran revés para los británicos en las primeras etapas de la guerra con Francia; John Mack Faragher la caracteriza como una de las derrotas más desastrosas para los británicos en el siglo XVIII. [6]
La expedición de Braddock fue parte de una ofensiva británica masiva contra los franceses en América del Norte ese verano. Como comandante en jefe del ejército británico en Estados Unidos, el general Braddock dirigió el avance principal contra Ohio Country con una columna de unos 2.100 hombres. Su mando constaba de dos regimientos de línea regulares, el 44.º y el 48.º , en total 1.400 soldados regulares y 700 tropas provinciales de varias colonias británicas americanas , así como artillería y otras tropas de apoyo. Con estos hombres, Braddock esperaba apoderarse de Fort Duquesne fácilmente y luego seguir adelante para capturar una serie de fuertes franceses, hasta llegar finalmente a Fort Niagara . George Washington , ascendido a teniente coronel del regimiento de Virginia el 4 de junio de 1754 por el gobernador Robert Dinwiddie , [7] tenía entonces sólo 23 años, conocía el territorio y sirvió como ayudante de campo voluntario del general Braddock. [8] El Jefe de Exploradores de Braddock era el teniente John Fraser del Regimiento de Virginia. Fraser poseía tierras en Turtle Creek , había estado en Fort Necessity y había servido como segundo al mando en Fort Prince George (reemplazado por Fort Duquesne por los franceses), en la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela .
Braddock fracasó en su mayoría en sus intentos de reclutar aliados nativos americanos de aquellas tribus que aún no estaban aliadas con los franceses; sólo tenía ocho indios mingo con él liderados por George Croghan, sirviendo como exploradores. Varios nativos americanos de la zona, en particular el líder de Delaware Shingas , se mantuvieron neutrales. Atrapados entre dos poderosos imperios europeos en guerra, los nativos americanos locales no podían permitirse el lujo de estar del lado del perdedor. Decidirían en función del éxito o el fracaso de Braddock.
Partiendo de Fort Cumberland en Maryland el 29 de mayo de 1755, la expedición enfrentó un enorme desafío logístico: trasladar un gran cuerpo de hombres con equipo, provisiones y (lo más importante, para atacar los fuertes) cañones pesados, a través del denso bosque de Allegheny. Montañas y hacia el oeste de Pensilvania , un viaje de aproximadamente 110 millas (180 km). Braddock había recibido importante ayuda de Benjamín Franklin , quien ayudó a conseguir carros y suministros para la expedición. Entre los carreteros se encontraban dos jóvenes que más tarde se convertirían en leyendas de la historia estadounidense: Daniel Boone y Daniel Morgan . Otros miembros de la expedición incluyeron al alférez William Crawford y Charles Scott . Entre los británicos estaban Thomas Gage ; Charles Lee , el futuro presidente estadounidense George Washington y Horatio Gates .
La expedición avanzó lentamente porque Braddock consideró dar prioridad a un camino a Fort Duquesne para abastecer eficazmente la posición que esperaba capturar y mantener en Forks of Ohio, y debido a la escasez de animales de tiro sanos. En algunos casos, la columna sólo pudo avanzar a un ritmo de dos millas (unos 3 km) por día, creando Braddock's Road , un importante legado de la marcha, a medida que avanzaban. Para acelerar el movimiento, Braddock dividió a sus hombres en una "columna voladora" de unos 1.300 hombres que él comandaba y, muy por detrás, una columna de suministros de 800 hombres con la mayor parte del equipaje, comandada por el coronel Thomas Dunbar. En el camino pasaron por las ruinas de Fort Necessity , donde los franceses y canadienses habían derrotado a Washington el verano anterior. Pequeñas bandas de guerra francesas y nativas americanas se enfrentaron con los hombres de Braddock durante la marcha.
Mientras tanto, en Fort Duquesne, la guarnición francesa estaba formada por sólo unos 250 marines franceses y milicias canadienses , con unos 640 aliados nativos americanos acampados fuera del fuerte. Los nativos americanos pertenecían a una variedad de tribus asociadas durante mucho tiempo con los franceses, incluidos los ottawas , los ojibwas y los potawatomis . Claude-Pierre Pécaudy de Contrecœur , el comandante canadiense, recibió informes de grupos de exploración de nativos americanos de que los británicos estaban en camino de sitiar el fuerte. Se dio cuenta de que no podía resistir el cañón de Braddock y decidió lanzar un ataque preventivo, una emboscada al ejército de Braddock mientras cruzaba el río Monongahela . Los aliados nativos americanos inicialmente se mostraron reacios a atacar una fuerza británica tan grande, pero el comandante de campo francés Daniel Liénard de Beaujeu , que se vistió con todas sus insignias de guerra y pintura de guerra, los convenció de seguir su ejemplo.
El 8 de julio de 1755, la fuerza de Braddock estaba en el terreno propiedad del jefe explorador, el teniente John Fraser . Esa noche, los nativos americanos enviaron una delegación a los británicos para solicitar una conferencia. Braddock envió a Washington y Fraser. Los nativos americanos pidieron a los británicos que detuvieran su avance para poder intentar negociar una retirada pacífica de los franceses de Fort Duquesne. Tanto Washington como Fraser recomendaron esto a Braddock, pero él puso objeciones.
El 9 de julio de 1755, los hombres de Braddock cruzaron Monongahela sin oposición, a unas 10 millas (16 km) al sur de Fort Duquesne. La vanguardia de 300 granaderos y colonos con dos cañones al mando del teniente coronel Thomas Gage comenzó a avanzar. George Washington intentó advertirle de los fallos de su plan (por ejemplo, los franceses y los nativos americanos lucharon de forma diferente al estilo de campo abierto utilizado por los británicos), pero sus esfuerzos fueron ignorados: Braddock insistió en que sus tropas lucharan como " caballeros". Entonces, inesperadamente, la vanguardia de Gage se topó con el grupo de franceses y nativos americanos de Beaujeu, que se apresuraban hacia el río, tarde y demasiado tarde para tender una emboscada.
En la escaramuza que siguió entre los soldados de Gage y los franceses, Beaujeu estuvo entre los muertos por la primera andanada de fuego de mosquete de los granaderos. Aunque unos 100 canadienses franceses huyeron de regreso al fuerte y el ruido del cañón mantuvo a raya a los nativos americanos, la muerte de Beaujeu no tuvo un efecto negativo en la moral francesa. Jean-Daniel Dumas, un oficial francés, reunió al resto de los franceses y sus aliados nativos americanos. La batalla, conocida como la Batalla de Monongahela , o la Batalla del Desierto , o simplemente la Derrota de Braddock , comenzó oficialmente. La fuerza de Braddock era de aproximadamente 1.400 hombres. Los británicos se enfrentaron a una fuerza francesa y nativa americana estimada en entre 300 y 900. La batalla, frecuentemente descrita como una emboscada , fue en realidad un encuentro , donde dos fuerzas chocan en un momento y lugar inesperados. La respuesta rápida y eficaz de los franceses y los nativos americanos, a pesar de la temprana pérdida de su comandante, llevó a muchos de los hombres de Braddock a creer que habían sido emboscados. Sin embargo, los informes de batalla franceses revelan que las fuerzas francesas y nativas americanas llegaron demasiado tarde para preparar una emboscada y estaban tan sorprendidas como los británicos.
Después de un intercambio de disparos, el grupo de avanzada de Gage retrocedió. En los estrechos confines de la carretera, chocaron con el cuerpo principal de la fuerza de Braddock, que había avanzado rápidamente cuando se escucharon los disparos. Toda la columna se disolvió en desorden cuando los milicianos canadienses y los nativos americanos los envolvieron y continuaron disparando a los flancos británicos desde los bosques a los lados de la carretera. En ese momento, los marines franceses comenzaron a avanzar desde la carretera y comenzaron a hacer retroceder a los británicos.
Siguiendo el ejemplo de Braddock, los oficiales siguieron intentando reformar las unidades para que tuvieran un orden de exhibición regular dentro de los límites de la carretera, una estrategia que no hizo más que convertir a los soldados en objetivos fáciles. Los equipos de artillería intentaron proporcionar fuego de cobertura, pero simplemente no había suficiente espacio para apuntar y cargar sus piezas adecuadamente. Las tropas provinciales que acompañaban a los británicos finalmente rompieron filas y comenzaron a disparar a voluntad. En la confusión, los soldados británicos confundieron a algunos de sus propios aliados con el enemigo y dispararon contra ellos.
Después de varias horas de intenso combate, Braddock fue asesinado a tiros de su caballo y la resistencia efectiva colapsó. El coronel Washington, aunque no tenía un puesto oficial en la cadena de mando, pudo imponer y mantener cierto orden. Formó una retaguardia, lo que permitió que los restos de la fuerza se retiraran. Esto le valió el sobrenombre de Héroe de Monongahela , por el cual fue brindado, y estableció su fama por algún tiempo.
Marchamos hasta ese lugar sin pérdidas considerables, ya que sólo de vez en cuando los franceses y los indios exploradores recogían a algún rezagado. Cuando llegamos allí, fuimos atacados por un grupo de franceses e indios, cuyo número, estoy convencido, no pasaba de trescientos hombres; mientras que los nuestros estaban formados por unos mil trescientos soldados bien armados, principalmente soldados regulares, que fueron atacados por tal pánico que se comportaron con más cobardía de la que es posible concebir. Los oficiales se comportaron con valentía para animar a sus hombres, por lo que sufrieron mucho, habiendo cerca de sesenta muertos y heridos; una gran proporción del número que teníamos.
— George Washington, 18 de julio de 1755, carta a su madre . [9]
Al atardecer, las fuerzas británicas y coloniales supervivientes huían por el camino que habían construido. Braddock murió a causa de sus heridas durante la larga retirada, el 13 de julio, y está enterrado en los parques de Fort Necessity.
De los aproximadamente 1.300 hombres que Braddock había llevado a la batalla, 456 murieron y 422 resultaron heridos. Los oficiales comisionados fueron los principales objetivos y sufrieron mucho: de 86 oficiales, 26 murieron y 37 resultaron heridos. De las aproximadamente 50 mujeres que acompañaron a la columna británica como sirvientas y cocineras, sólo 4 sobrevivieron. Los franceses y canadienses informaron de 8 muertos y 4 heridos; sus aliados nativos americanos perdieron 15 muertos y 12 heridos.
El coronel Dunbar, con las reservas y las unidades de suministro de retaguardia, tomó el mando cuando los supervivientes llegaron a su posición. Ordenó que se destruyeran los excedentes de suministros y cañones antes de retirarse, quemando unos 150 vagones en el lugar. Irónicamente, en este punto las fuerzas británicas derrotadas, desmoralizadas y desorganizadas todavía superaban en número a sus oponentes. Los franceses y los nativos americanos no persiguieron; estaban demasiado ocupados saqueando cadáveres y recogiendo trofeos de cuero cabelludo. El comandante francés, Dumas, se dio cuenta de que los británicos estaban completamente derrotados. Sin embargo, para evitar molestar a sus hombres, no intentó seguir persiguiéndolos.
Según los informes proporcionados el 8 de junio de 1755 en el campamento de Will's Creek .
Destacamento al mando del capitán Robert Hind
Franceses: 28 muertos, 28 heridos, indios: 11 muertos, 29 heridos.
La batalla de Monongahela [...] fue una de las derrotas británicas más sangrientas y desastrosas del siglo XVIII.
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