El Escuadrón 543 de la RAF fue un escuadrón de reconocimiento fotográfico de la Real Fuerza Aérea , activo en dos períodos entre 1942 y 1974.
El escuadrón se formó el 19 de octubre de 1942 [5] en la base de la RAF Benson como una unidad de reconocimiento fotográfico con el Supermarine Spitfire . Un destacamento se estacionó en la base de la RAF St Eval , Cornualles, para realizar vuelos de reconocimiento sobre Francia. El resto del escuadrón realizó entrenamiento operativo. El 18 de octubre de 1943, el escuadrón se disolvió.
El 24 de septiembre de 1955, el escuadrón se reformó en la RAF Gaydon para operar el Vickers Valiant en tareas de reconocimiento. Se trasladó a la RAF Wyton en noviembre de 1955. [8] El papel oficial del escuadrón en la guerra era llevar a cabo reconocimiento previo y posterior al ataque en apoyo de los bombarderos V con armas nucleares de la RAF , aunque la misión de evaluación de daños por bombas posteriores al ataque pronto se abandonó por ser impracticable en una guerra nuclear. [9] [10] El escuadrón llevó a cabo frecuentes vuelos de reconocimiento de largo alcance, incluido el mapeo de Tailandia en 1959 y 1961 en la Operación Segment , y el reconocimiento de Rhodesia del Norte , Rhodesia del Sur y Bechuanalandia (ahora Zambia , Zimbabue y Botsuana respectivamente) en 1964 en la Operación Pontifex . [11] [12] Se llevaron a cabo otras tareas de reconocimiento fotográfico para ayudar en los esfuerzos de socorro después de desastres naturales, con Valiants enviados para inspeccionar los daños después del terremoto de Agadir de 1960 y cartografiaron Honduras Británica en diciembre de 1961 después del devastador huracán Hattie . [13] El escuadrón también llevó a cabo reconocimiento marítimo sobre el Atlántico Norte , los mares de Noruega y de Barents . [14] En 1964, el Valiant desarrolló problemas de fatiga del metal , y se descubrió que uno de los Valiants del escuadrón tenía un larguero de ala agrietado en julio de 1964 durante la Operación Pontifex . La inspección de los aviones del escuadrón en octubre de 1964 encontró que solo dos de los ocho estaban en condiciones de seguir en servicio. La flota de Valiant de la RAF, incluidos los aviones del No. 543, quedó en tierra el 26 de enero de 1965. [15]
El escuadrón se reequipó con el Handley Page Victor en 1965, recibiendo su primer Victor B(SR)2 el 19 de mayo de 1965 y alcanzando su fuerza total de ocho aviones en abril de 1966. [16] Los Victor del escuadrón se concentraron cada vez más en el papel de reconocimiento de radar marítimo, ya que las tareas fotográficas podían llevarse a cabo por menos dinero por los English Electric Canberra de la RAF , pero las cámaras de los Victor se mantuvieron hasta 1974. El escuadrón tenía un papel secundario de muestreo de aire. Esto implicaba volar a través de columnas de contaminación aérea y usar equipo de a bordo para recolectar la radiación radiactiva liberada por las pruebas nucleares francesas y chinas para su posterior análisis en el Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas en Aldermaston. [17] El escuadrón también encontró tiempo para inscribir dos Victor en la Daily Mail Trans-Atlantic Air Race de mayo de 1969. [17] Se disolvió el 24 de mayo de 1974 en la RAF Wyton . [18]