En 1868, un equipo de cricket compuesto por aborígenes australianos realizó una gira por Inglaterra entre mayo y octubre de ese año, siendo el primer grupo organizado de deportistas australianos en viajar al extranjero. [1] Pasarían otros diez años antes de que un equipo de cricket australiano clasificado como representativo abandonara el país.
El concepto de un equipo de cricket aborigen se remonta a las estaciones pastorales en el Distrito Occidental de Victoria , donde, a mediados de la década de 1860, los propietarios europeos introdujeron a los trabajadores aborígenes de la estación en el deporte. Se creó un once aborigen con la ayuda de Tom Wills , el capitán del equipo de cricket victoriano y fundador del fútbol australiano , que actuó como capitán-entrenador del equipo en el período previo y durante una gira de 1866-67 por Victoria y Nueva Gales del Sur . Varios miembros del equipo se unieron a lo que se convirtió en el once aborigen que recorrió Inglaterra bajo la capitanía del inglés Charles Lawrence .
En esa época, los contactos deportivos internacionales eran poco frecuentes. Hasta entonces, solo tres equipos de críquet habían viajado al extranjero, todos ellos ingleses: a Estados Unidos y Canadá en 1859 , y a Australia en 1861-62 y 1863-64 .
En el Distrito Occidental de Victoria , desde principios de la década de 1860 en adelante, se llevaron a cabo partidos de cricket entre aborígenes australianos y colonos europeos en propiedades pastorales locales, donde muchos aborígenes trabajaban como peones de estación. Los aborígenes eran admirados por sus habilidades atléticas y, a principios de 1866, se organizaron una serie de partidos con la intención de seleccionar el once aborigen más fuerte posible. [ cita requerida ] Thomas Gibson Hamilton de Bringalbert Station , cerca de Edenhope , creó un equipo que entrenó. Jugaron un partido de exhibición en Hamilton , que llamó la atención de Tom Wills . [2] [3]
El equipo resultante fue inicialmente entrenado por el pastor local William Hayman. Las funciones de entrenador fueron luego transferidas a Wills, capitán del equipo de cricket de Victoria y fundador del fútbol australiano , quien habló con el equipo en el idioma djab wurrung que había aprendido de niño mientras crecía en el Distrito Occidental entre el pueblo djab wurrung . La decisión de Wills de unirse y ayudar al equipo ha sido algo desconcertante dado que, solo cinco años antes, había sobrevivido a la masacre de Cullin-la-ringo en Queensland , en la que su padre y otros 18 colonos europeos fueron asesinados por aborígenes locales. "Siempre fue una cuestión de asombro cómo Tom podía ser amigable con los negros, considerando que asesinaron a su padre", señaló un periodista deportivo. [4]
El día de Navidad de 1866, frente a más de 10.000 espectadores, Wills capitaneó al equipo contra el Melbourne Cricket Club en el Melbourne Cricket Ground . Bell's Life in Victoria informó: "Rara vez un partido ha creado más emoción en Melbourne que el que se anuncia, y nunca, dentro de nuestro recuerdo, un partido ha dado lugar a tanto sentimiento por parte de los espectadores". [5] "El veterano Wills nunca capitaneó un once que poseyera tan completamente las simpatías de los espectadores", escribió un corresponsal de Melbourne para The Sydney Mail . "Una piel oscura de repente se convirtió en un pasaporte a las buenas gracias de los victorianos". [6] Aunque perdieron contra el MCC, los jugadores aborígenes fueron elogiados por su desempeño y mostraron una marcada mejora en una gira posterior por el interior de Victoria.
Un empresario, el capitán Gurnett, convenció al equipo para que viajara a Sídney y comenzara una gira planificada por las colonias e Inglaterra. Sin embargo, después de su llegada a Sídney en febrero de 1867, Gurnett malversó parte de los fondos recaudados para financiar la empresa, dejando al equipo abandonado. Charles Lawrence los cuidó en su hotel Manly y organizó una serie de partidos, completando una gira por Nueva Gales del Sur antes de regresar a Victoria en mayo. Cuatro jugadores sucumbieron a los efectos de la enfermedad: "Sugar" y "Watty" murieron durante la gira, mientras que "Jellico" y "Paddy" murieron poco después.
En 1867, Charles Lawrence fue contratado para ser el capitán y entrenador del "First Eleven" de Australia que realizó una gira por Inglaterra en 1868. Lawrence jugó para Surrey en 1855, para el All Ireland XI en 1862 y para el All England XI en 1863. Fue contratado para ser el primer entrenador de críquet profesional en Nueva Gales del Sur y vio por primera vez al equipo indígena bajo las instrucciones de Tom Wills, que jugó un partido en el Albert Ground de Sydney . En esta ocasión, hubo un desacuerdo contractual entre el patrocinador fallido Gurnett y Wills, y los jugadores se quedaron en Sydney. Lawrence recibió instrucciones de cuidar de los jugadores aborígenes. En ese momento, Lawrence era tabernero y alojó a los jugadores en su hotel en Manly hasta que pudo organizar algunos partidos de críquet para recaudar dinero para devolver a los jugadores al Distrito Occidental de Victoria. En 1867, entrenó a los jugadores durante dos meses en "Lake Wallace" en Edenhope en Wimmera antes de seleccionar al equipo que se menciona a continuación para realizar una gira por Inglaterra en 1868.
La gira fue financiada por el abogado de Sydney George Graham. Junto con su primo George Smith (que había sido alcalde de Sydney en 1859) y William Hayman, todos viajaron a Inglaterra para la gira.
En junio, "King Cole" murió de tuberculosis y fue enterrado en el cementerio Victoria Park, en lo que hoy es Tower Hamlets , en Londres. Sundown y Jim Crow se fueron a casa en agosto debido a problemas de salud. [8]
El equipo llegó a Londres el 13 de mayo de 1868 [9] y fue recibido con cierto grado de fascinación, ya que se trataba del período de las controversias evolutivas posteriores a la publicación de El origen de las especies de Charles Darwin en 1859. Las reacciones fueron variadas. El Times describió a los turistas como "una farsa jugando al cricket en Lord's " y "los nativos conquistados de una colonia de convictos". El Daily Telegraph dijo de Australia que "no viene nada de interés de allí, excepto pepitas de oro y jugadores de cricket negros".
El primer partido se disputó el 25 de mayo en el estadio The Oval de Londres y atrajo a 20.000 espectadores. Es de suponer que muchos de ellos acudieron por curiosidad, más que simplemente para disfrutar de un partido de críquet. El Times informó:
"Su pelo y barba son largos y ásperos, su piel varía en tonos de negro y la mayoría de ellos tienen fosas nasales muy dilatadas. Habiendo sido criados en el campo con colonos europeos dedicados a la agricultura, son perfectamente civilizados y están muy familiarizados con el idioma inglés".
El Daily Telegraph escribió:
Resulta sumamente interesante y curioso ver a representantes de dos razas tan alejadas entre sí como el inglés moderno y el aborigen australiano, mezclados en un juego amistoso en la parte históricamente más sajona de nuestra isla. Aunque varios de ellos son nativos de los montes y todos son negros como la noche, estos indios están, a todos los efectos, vestidos y en su sano juicio.
En total, el equipo aborigen jugó 47 partidos por toda Inglaterra durante un período de seis meses, ganando 14, perdiendo 14 y empatando 19, un buen resultado que sorprendió a muchos en su momento. Se decía que sus habilidades iban desde individuos que eran atletas excepcionales hasta dos o tres miembros del equipo que apenas contribuían en absoluto. El jugador más destacado fue Johnny Mullagh. Anotó 1.698 carreras y tomó 245 wickets. George Tarrant , un admirado lanzador rápido inglés de la época, lanzó a Mullagh durante un intervalo de almuerzo y más tarde dijo: "Nunca le he lanzado a un bateador mejor".
Además de jugar al cricket, los jugadores aborígenes solían hacer exhibiciones de lanzamiento de bumerán y de lanza al final de un partido. Dick-a-Dick también sostenía un escudo estrecho para parar e invitaba a la gente a lanzarle pelotas de cricket , que él rechazaba con el escudo. El equipo aborigen fue derrotado por poco en una competición de lanzamiento de pelotas de cricket por un emergente todoterreno inglés de calidad estelar, el joven de 20 años WG Grace , que lanzó 118 yardas. [10]
El equipo regresó a Sydney en febrero de 1869. Jugaron un partido contra un equipo militar el mes siguiente y luego se separaron. Twopenny luego se mudó a Nueva Gales del Sur y jugó para la colonia contra Victoria en 1870. Cuzens murió de disentería al año siguiente. Mullagh fue contratado como profesional por el Melbourne Cricket Club y representó a Victoria contra el equipo inglés de gira en 1879, siendo el máximo anotador en la segunda entrada.
En 1869, la Junta Central de Aborígenes dictaminó que sería ilegal expulsar a cualquier persona aborigen de la colonia de Victoria sin la aprobación del ministro del gobierno, lo que limitó de manera efectiva la participación de los jugadores aborígenes en el juego.
Cuando Mullagh murió en agosto de 1891, a los 50 años, se creyó generalmente que había sido el último sobreviviente del equipo aparte de Lawrence, quien murió en 1917. [11] [12] Sin embargo, ahora se cree que Red Cap murió entre 1891 y 1894, y Tarpot murió en abril de 1900. [13]
En mayo de 1988, un equipo de jugadores aborígenes, capitaneado por John McGuire , realizó una gira por Inglaterra para conmemorar el Bicentenario de Australia , repitiendo los pasos de la gira original. [14] [15] El hombre ngadjuri , Vince Copley , ayudó a organizar la gira conmemorativa. [16]
En 2002, el tataranieto de Charles Lawrence, Ian Friend, junto con historiadores y jugadores de críquet, incluido el ex capitán de Test Ian Chappell , hicieron una campaña exitosa para que el equipo aborigen XI fuera reconocido en el Salón de la Fama del Deporte de Australia . Ian Friend y Jack Kennedy (descendiente de Johnny Cuzens) aceptaron el premio en nombre del equipo. También ese año, la ABC transmitió un documental sobre el equipo, titulado A Fine Body of Gentlemen . [17]
Australia envió equipos aborígenes masculinos y femeninos a Inglaterra en junio de 2018, para conmemorar el 150 aniversario de la gira. [18] [19]
En el Festival de Sídney de 2020 se representó una obra sobre jugadores de críquet, Black Cockatoo , escrita por Geoffrey Atherden y con un elenco íntegramente aborigen . [20]
En enero de 2020, Len Pascoe animó al cantautor Matt Scullion a escribir una canción sobre la gira, después de haber hablado de ello con el veterano jugador de críquet retirado Les Knox. Scullion escribió la canción, "1868", y la cantó en el segundo Twenty20 International en el Sydney Cricket Ground a principios de 2021, y tenía previsto hacerlo de nuevo en el Museo Bradman en abril de 2021. [21] [22]
Thomas entrenó al equipo de críquet aborigen de Edenhope (Victoria) que realizó una gira por Inglaterra en 1868 bajo la administración de William Hayman y Charles Lawrence.
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