El equilibrio offshore es un concepto estratégico utilizado en el análisis realista de las relaciones internacionales . Describe una estrategia en la que una gran potencia utiliza potencias regionales favorecidas para frenar el ascenso de potencias potencialmente hostiles. Esta estrategia contrasta con la gran estrategia dominante en Estados Unidos, la hegemonía liberal . El equilibrio offshore exige que una gran potencia se retire de sus posiciones terrestres y centre sus capacidades offshore en las tres regiones geopolíticas clave del mundo: Europa , el Golfo Pérsico y el noreste de Asia .
Christopher Layne [1] se atribuye a sí mismo la introducción del término "equilibrio offshore" en su artículo de 1997. [2] Varios expertos en estrategia, como John Mearsheimer , [3] Stephen Walt , [4] Robert Pape , [5] Andrew Latham, [6] Patrick Porter, [7] y Andrew Bacevich , han adoptado este enfoque. Sostienen que el equilibrio offshore tiene sus raíces históricas en la gran estrategia británica con respecto a Europa, que finalmente fue adoptada y llevada a cabo por Estados Unidos y Japón en varios momentos de su historia. [8]
Según el politólogo John Mearsheimer, en su clase de "Gran Estrategia Estadounidense" de la Universidad de Chicago, el equilibrio offshore fue la estrategia utilizada por Estados Unidos en la década de 1930 y también en la guerra Irán-Irak de 1980-1988 . Mearsheimer sostiene que cuando Estados Unidos dio ayuda de Préstamo y Arriendo a Gran Bretaña en la década de 1940, Estados Unidos se dedicó al equilibrio extraterritorial siendo el arsenal de la democracia, no el luchador por ella.
Esto es consistente con el equilibrio offshore porque Estados Unidos inicialmente no quería comprometer vidas estadounidenses en el conflicto europeo. Estados Unidos apoyó al bando perdedor (Irak) en la guerra entre Irán e Irak para impedir el desarrollo de una hegemonía regional , que en última instancia podría amenazar la influencia estadounidense. Además, el equilibrio extraterritorial puede parecer aislacionismo cuando existe un equilibrio de poder aproximado en las relaciones internacionales , como era el caso en la década de 1930. También fue la estrategia utilizada durante la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética .
Podría decirse que la gran estrategia del "equilibrio offshore" permite a una gran potencia mantener su poder sin los costos de grandes despliegues militares en todo el mundo. Puede verse como el análogo del imperio informal al federalismo en los formales (por ejemplo, la propuesta de la Federación Imperial a finales del Imperio Británico ). El equilibrio offshore, como su nombre lo indica, es una gran estrategia que sólo pueden aplicar los estados insulares en los límites de Eurasia y las grandes potencias aisladas, como Estados Unidos.
La estrategia exige que dichos estados mantengan un equilibrio de poder aproximado en las tres regiones geopolíticas clave del mundo: Europa , el Golfo Pérsico y el noreste de Asia . Las tres regiones son el centro de atención, ya que Europa y el noreste de Asia son los principales centros industriales del mundo, que contienen todas las demás grandes potencias y el Golfo Pérsico por su importancia para el mercado mundial del petróleo. Fuera de estas regiones, un equilibrador offshore no debería preocuparse por los acontecimientos. Además, un Estado que persiga el equilibrio offshore debería tratar primero de pasar la pelota a los poderes locales e intervenir sólo si la amenaza es demasiado grande para que la puedan manejar las demás potencias de la región. [9]