Derbyshire es una antigua circunscripción parlamentaria del Reino Unido . Fue una circunscripción de la Cámara de los Comunes del Parlamento de Inglaterra y luego del Parlamento de Gran Bretaña desde 1707 hasta 1800 y del Parlamento del Reino Unido desde 1801 hasta 1832. Estaba representada por dos Caballeros del Condado .
El distrito electoral, que tuvo sus primeros miembros en el Parlamento en 1290, estaba formado por el condado histórico de Derbyshire (que incluía el distrito de Derby ; aunque Derby elegía a dos parlamentarios por derecho propio, no estaba excluido del distrito electoral del condado, y poseer propiedades dentro del distrito podía otorgar un voto en las elecciones del condado).
En la época medieval, los diputados eran elegidos en el tribunal del condado por los pretendientes a la corte, es decir, el pequeño puñado de nobles locales que eran arrendatarios en jefe de la Corona. Sin embargo, a partir de 1430, la Ley de propietarios de cuarenta chelines extendió el derecho a voto a todo hombre que poseyera una propiedad en propiedad absoluta dentro del condado valorada en £2 o más por año a los efectos del impuesto territorial; no era necesario que el propietario ocupara su tierra, ni siquiera en años posteriores residiera en el condado.
Excepto brevemente durante el período de la Commonwealth , Derbyshire tenía dos diputados elegidos por el método de votación en bloque , bajo el cual cada votante tenía dos votos. (En el Primer y Segundo Parlamento del Protectorado de Oliver Cromwell , hubo una redistribución general de escaños y Derbyshire eligió a cuatro miembros; los acuerdos tradicionales se restauraron a partir de 1659.)
Desde la época isabelina , las elecciones en Derbyshire estuvieron dominadas por la familia Cavendish en Chatsworth , más tarde duques de Devonshire . Esta influencia fue establecida originalmente por la formidable Bess de Hardwick , cuyo segundo marido era un Cavendish y que en 1572 maniobró para asegurarle a su hijo de ese matrimonio un escaño como diputado por el condado, un honor considerable para un hombre joven de lo que entonces era una familia de importancia menor. Mientras tanto, se había casado con el sexto conde de Shrewsbury , y su hijastro, el futuro séptimo conde, fue elegido para el segundo escaño del condado al mismo tiempo, a pesar de ser dos años y medio demasiado joven para ocupar su escaño. Desde este punto en adelante hasta la Ley de Reforma, uno de los dos diputados era casi invariablemente un Cavendish o un candidato Cavendish, aunque el otro escaño generalmente se dejaba a las otras familias principales del condado; La continuidad de este dominio fue aún más notable porque Derbyshire no tenía una serie de distritos donde la nobleza local pudiera encontrar un escaño cuando no podía asegurar la elección para Derbyshire; de hecho, en el único distrito que había, Derby , los duques de Devonshire mantuvieron un control tan estricto sobre uno de los dos escaños como lo hicieron en el condado.
Como en la mayoría de los condados de cualquier tamaño, se evitaron las elecciones disputadas siempre que fue posible debido al coste que suponían. Las elecciones se celebraron en un único lugar de votación, Derby , y los votantes del resto del condado tuvieron que viajar a la capital del condado para ejercer su derecho al voto; se esperaba que los candidatos cubrieran los gastos de sus partidarios para viajar a las urnas y los agasajaran generosamente con comida y bebida cuando llegaran allí. Sólo hubo cuatro elecciones generales entre 1700 y 1832 en las que se disputaron los escaños de Derbyshire: en todas las demás ocasiones, los diversos intereses en pugna en el condado lograron llegar a un acuerdo sobre quién debía representar al condado sin llevar el asunto a una votación.
En la era preindustrial, Derbyshire era un condado agrícola floreciente, pero fue uno de los condados ingleses más afectados por la industrialización en los siglos XVIII y principios del XIX, y se hizo conocido en particular por la fabricación de maquinaria pesada y (durante las guerras napoleónicas ) de armamentos. Su población creció rápidamente (habiendo alcanzado los 237.170 en 1831); pero se ha estimado que el electorado era de solo 3.000 o 4.000 en la segunda mitad del siglo XVIII, y probablemente no era mucho más alto en el momento de la Ley de Reforma. Los duques de Devonshire pudieron mantener gran parte de su influencia tradicional, los miembros de Cavendish ocupaban uno de los dos escaños como diputados Whig ; pero el condado en sí era predominantemente Tory , y generalmente se aseguraba de que el otro diputado fuera elegido en ese interés.
Por supuesto, pocos trabajadores industriales tenían derecho a voto, ya que no eran propietarios de propiedades, y a principios del siglo XIX la agitación política era habitual, sobre todo la "Revolución de Pentrich" o "Levantamiento de Derbyshire" de 1817. Derbyshire pronto se convirtió en uno de los centros más vocales de agitación en favor de la reforma parlamentaria, y en 1830 este sentimiento se había extendido también a los votantes. En las elecciones de 1831, el diputado conservador que ocupaba el cargo fue expulsado sumariamente de su escaño por apoyar una enmienda destructiva al proyecto de ley de reforma.
Pero el duque de Devonshire , partidario de la reforma a pesar de que implicaba la pérdida de sus propios distritos electorales en todo el país, fue capaz de conservar el apoyo de los votantes, diciendo en una reunión del condado en 1832:
En ocasiones, el pueblo ha considerado a los miembros de la aristocracia de forma desfavorable. En gran parte, esto se debe a la manera en que la actual constitución del Parlamento les ha permitido interferir y dictar en la representación... Si se defienden por sus propios méritos, no temo que el pueblo de Inglaterra sea injusto con la aristocracia de Inglaterra, unida por sentimientos mutuos de bondad y buenos oficios, y no por distritos cerrados y una representación simulada.
- Discurso registrado en el diario del duque de Devonshire, citado en Brock
Esto parece haber satisfecho suficientemente a los votantes de Derbyshire como para permitir que los duques continuaran "interfiriendo y dictando en la representación" hasta el punto de que continuaron eligiendo Cavendish (en la división norte después de que el condado fuera dividido por la Ley de Reforma) hasta bien entrado el siglo XX.
El distrito electoral fue abolido en 1832 por la Gran Ley de Reforma , que dividió el condado en dos nuevas divisiones de dos miembros, Derbyshire del Norte y Derbyshire del Sur .
