El discurso de despedida de Washington [1] es una carta escrita por el presidente George Washington como despedida a sus "amigos y conciudadanos" después de 20 años de servicio público a los Estados Unidos. [2] La escribió cerca del final de su segundo mandato presidencial antes de retirarse a su casa en Mount Vernon , Virginia.
La carta fue publicada por primera vez como The Address of Gen. Washington to the People of America on His Declining the Presidency of the United States en el American Daily Advertiser de Claypoole el 19 de septiembre de 1796, aproximadamente diez semanas antes de que los electores presidenciales emitieran sus votos en las elecciones de 1796. En ella, escribe sobre la importancia de la unidad nacional al tiempo que advierte a los estadounidenses de los peligros políticos del regionalismo, el partidismo y la influencia extranjera, que deben evitar para permanecer fieles a sus valores. [3] Casi de inmediato se reimprimió en periódicos de todo el país y, más tarde, en forma de panfleto. [4]
El primer borrador fue preparado originalmente por James Madison en junio de 1792, cuando Washington estaba considerando retirarse al final de su primer mandato. [5] Sin embargo, lo dejó de lado y se postuló para un segundo mandato debido a las acaloradas disputas entre el Secretario del Tesoro , Alexander Hamilton, y el Secretario de Estado, Thomas Jefferson, que convencieron a Washington de que las crecientes tensiones destrozarían al país sin su liderazgo. Esto incluía el estado de los asuntos exteriores y las divisiones entre los recién formados partidos Federalista y Demócrata-Republicano . [6]
Cuatro años después, cuando su segundo mandato estaba a punto de terminar, Washington preparó una revisión de la carta original con la ayuda de Hamilton para escribir un nuevo discurso de despedida en el que anunciara su intención de rechazar un tercer mandato en el cargo. Reflexiona sobre los problemas emergentes del panorama político estadounidense en 1796, expresa su apoyo al gobierno ocho años después de la adopción de la Constitución , defiende el historial de su administración y da consejos de despedida al pueblo estadounidense. La carta también intentaba reunificar al país, que se había vuelto en parte contra Washington tras el controvertido Tratado Jay de 1794. [7] [8] [9]
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La idea de que Estados Unidos no fuera el presidente George Washington causó preocupación entre muchos estadounidenses. Thomas Jefferson no estaba de acuerdo con muchas de las políticas de Washington y más tarde lideró a los demócratas republicanos en la oposición a muchas políticas federalistas, pero se unió a su rival político Alexander Hamilton , líder de los federalistas, para convencer a Washington de que retrasara su retiro y cumpliera un segundo mandato. Los dos hombres temían que la nación se desgarrara sin su liderazgo. Washington probablemente se refirió a esto cuando le dijo al pueblo estadounidense que había querido retirarse antes de las últimas elecciones, pero fue convencido por personas que, en sus palabras, "tenían derecho a mi confianza" de que era su deber cumplir un segundo mandato. [6]
Todas las ideas presentadas en el discurso de despedida de Washington vinieron de Washington; sin embargo, Alexander Hamilton escribió la mayor parte. [10]
Washington intentó convencer al pueblo estadounidense de que su servicio ya no era necesario diciéndoles, como lo había hecho en su primer discurso inaugural, que realmente creía que nunca había estado calificado para ser presidente. Si había logrado algo durante su presidencia, dijo, fue gracias al apoyo y los esfuerzos de ellos por ayudar al país a sobrevivir y prosperar. A pesar de su confianza en que el país sobreviviría sin su liderazgo, Washington utilizó la mayor parte de la carta para ofrecer consejos como "amigo de despedida" sobre lo que creía que eran las mayores amenazas para la nación. [6]
El discurso expresa la comprensión que tiene Washington del republicanismo al afirmar el gobierno popular y advertir sobre las amenazas a la "libertad republicana". [11] Comienza sus advertencias al pueblo estadounidense subrayando que su independencia, paz en el país y en el exterior, seguridad, prosperidad y libertad dependen todas de la unidad entre los estados. Les advierte que la unión de estados creada por la Constitución será objeto de los ataques más frecuentes y concentrados por parte de los enemigos nacionales y extranjeros del país. Advierte al pueblo estadounidense que desconfíe de cualquiera que intente abandonar la Unión, separar una parte del país del resto o debilitar los lazos que mantienen unida la unión constitucional. Para promover la fuerza de la Unión, insta al pueblo a poner su identidad como estadounidenses por encima de sus identidades como miembros de un estado, ciudad o región, y a centrar sus esfuerzos y afecto en el país por encima de todos los demás intereses locales. Recuerda al pueblo que no tienen más que ligeras diferencias en religión, modales, hábitos y principios políticos y que su triunfo y posesión de la independencia y la libertad son el resultado de trabajar juntos. [6]
Washington continúa expresando su apoyo a la Unión dando algunos ejemplos de cómo cree que el país, sus regiones y su gente ya se están beneficiando de la unidad que comparten actualmente. Luego mira hacia el futuro con la convicción de que el esfuerzo y los recursos combinados de su gente protegerán al país de ataques extranjeros y les permitirán evitar guerras entre naciones vecinas que a menudo ocurren debido a rivalidades y relaciones competitivas con naciones extranjeras. Sostiene que la seguridad proporcionada por la Unión también permitirá a Estados Unidos evitar la creación de un ejército desmesurado que él ve como una gran amenaza para la libertad, especialmente la libertad republicana que Estados Unidos ha creado.
Washington continúa advirtiendo al pueblo estadounidense que cuestione los motivos ulteriores de cualquier persona o grupo que argumente que la tierra dentro de las fronteras de los Estados Unidos es demasiado grande para ser gobernada como una república, un argumento presentado por muchos durante el debate sobre la compra propuesta del Territorio de Luisiana , llamando a la gente a darle una oportunidad al experimento de una gran república antes de decidir que no se puede hacer. Luego ofrece fuertes advertencias sobre los peligros del seccionalismo , argumentando que los verdaderos motivos de un seccionalista son crear desconfianza o rivalidades entre regiones y personas para ganar poder y tomar el control del gobierno. Washington señala el Tratado de Jay y el Tratado de Pinckney que establecieron las fronteras de los territorios occidentales de los Estados Unidos entre el México español y el Canadá británico y aseguraron los derechos de los agricultores occidentales para enviar mercancías a lo largo del río Mississippi hasta Nueva Orleans. Presenta estos tratados como prueba de que los estados orientales a lo largo de la Costa Atlántica y el gobierno federal están velando por el bienestar de todo el pueblo estadounidense y pueden obtener un trato justo de los países extranjeros como una nación unida. [6]
Washington continúa manifestando su apoyo al nuevo gobierno constitucional, al que considera una mejora respecto del intento original de la nación en los Artículos de la Confederación . Recuerda al pueblo que es su derecho alterar el gobierno para satisfacer sus necesidades, pero que esto sólo debe hacerse mediante enmiendas constitucionales. Refuerza esta creencia argumentando que las tomas violentas del gobierno deben evitarse a toda costa y que es deber de cada miembro de la república respetar la constitución y someterse a las leyes del gobierno hasta que sea reformada constitucionalmente por la mayoría del pueblo estadounidense. [2]
Washington advierte al pueblo que las facciones políticas pueden intentar obstruir la ejecución de las leyes creadas por el gobierno o impedir que las ramas del gobierno ejerzan los poderes que les otorga la constitución. Dichas facciones pueden afirmar que están tratando de responder a las demandas populares o resolver problemas urgentes, pero sus verdaderas intenciones son quitarle el poder al pueblo y ponerlo en manos de hombres injustos. [ prosa del pavo real ] [2]
Washington llama al pueblo estadounidense a cambiar la Constitución sólo mediante enmiendas, pero luego les advierte que los grupos que buscan derrocar al gobierno pueden tratar de aprobar enmiendas constitucionales para debilitar al gobierno hasta un punto en que sea incapaz de defenderse de las facciones políticas, hacer cumplir sus leyes y proteger los derechos y la propiedad del pueblo. Como resultado, los insta a darle tiempo al gobierno para que desarrolle todo su potencial y sólo enmendar la Constitución después de que un tiempo y una reflexión minuciosos hayan demostrado que es realmente necesario en lugar de simplemente hacer cambios basados en opiniones e hipótesis del momento. [2]
Washington continúa promoviendo su idea de los peligros del seccionalismo y amplía su advertencia para incluir los peligros de los partidos políticos para el país en su conjunto. Estas advertencias se dan en el contexto del reciente ascenso de dos partidos opuestos dentro del gobierno: el Partido Demócrata-Republicano liderado por Jefferson y el Partido Federalista de Hamilton . Washington se había esforzado por permanecer neutral durante un conflicto entre Gran Bretaña y Francia provocado por la Revolución Francesa , mientras que los demócratas-republicanos habían hecho esfuerzos por alinearse con Francia y los federalistas habían hecho esfuerzos por aliarse con Gran Bretaña.
Washington reconoce que es natural que las personas se organicen y operen dentro de grupos como los partidos políticos, pero también sostiene que todo gobierno ha reconocido a los partidos políticos como un enemigo y ha buscado reprimirlos debido a su tendencia a buscar más poder que otros grupos y vengarse de sus oponentes políticos. [6] Considera que los desacuerdos entre los partidos políticos debilitaron al gobierno.
Además, sostiene que "la dominación alternada" de un partido sobre otro y los esfuerzos coincidentes por vengarse de sus oponentes han llevado a atrocidades horribles, y "es en sí misma un despotismo espantoso. Pero esto conduce a la larga a un despotismo más formal y permanente". Desde la perspectiva y el juicio de Washington, los partidos políticos eventualmente y "gradualmente inclinan las mentes de los hombres a buscar seguridad... en el poder absoluto de un individuo", [2] lo que conduce al despotismo. Reconoce el hecho de que los partidos a veces son beneficiosos para promover la libertad en las monarquías, pero sostiene que los partidos políticos deben ser restringidos en un gobierno elegido popularmente debido a su tendencia a distraer al gobierno de sus deberes, crear celos infundados entre grupos y regiones, levantar falsas alarmas entre la gente, promover disturbios e insurrecciones, [ prosa de pavo real ] y proporcionar a las naciones e intereses extranjeros acceso al gobierno donde pueden imponer su voluntad al país.
Washington continúa su defensa de la Constitución al afirmar que el sistema de pesos y contrapesos y la separación de poderes que contiene son medios importantes para impedir que una sola persona o un grupo tome el control del país. Aconseja al pueblo estadounidense que, si cree que es necesario modificar los poderes otorgados al gobierno por la Constitución, se debe hacer mediante enmiendas constitucionales en lugar de hacerlo por la fuerza.
Una de las partes más citadas de la carta de Washington es su firme apoyo a la importancia de la religión y la moralidad para promover la felicidad privada y pública y la prosperidad política de la nación. [ cita requerida ] Sostiene que los principios religiosos promueven la protección de la propiedad, la reputación, la vida y el honor, que son los cimientos de la justicia. Advierte contra la creencia de que la moralidad de la nación se puede mantener sin la religión:
De todas las disposiciones y hábitos que conducen a la prosperidad política, la religión y la moral son apoyos indispensables. En vano reclamaría el tributo del patriotismo el hombre que se esforzara por subvertir estos grandes pilares de la felicidad humana, estos firmes apoyos de los deberes de los hombres y los ciudadanos. El simple político, al igual que el hombre piadoso, debe respetarlos y cuidarlos. Un volumen no podría trazar todas sus conexiones con la felicidad privada y pública. Preguntemos simplemente: ¿dónde está la seguridad de la propiedad, de la reputación, de la vida, si el sentido de la obligación religiosa abandona los juramentos que son los instrumentos de investigación en los tribunales de justicia? Y admitamos con cautela la suposición de que la moral puede mantenerse sin la religión. Cualquiera que sea la influencia que pueda concederse a la educación refinada sobre las mentes de estructura peculiar, la razón y la experiencia nos prohíben esperar que la moral nacional pueda prevalecer con exclusión del principio religioso. [2]
Washington se refiere al principio religioso como la base de una sociedad civilizada. También sostiene que el gobierno estadounidense debe garantizar "la difusión general del conocimiento" [7] en todo Estados Unidos; el gobierno ha sido creado para hacer cumplir la opinión del pueblo, por lo que la opinión del pueblo debe ser informada y bien informada.
Washington apoya firmemente el equilibrio del presupuesto federal, argumentando que el crédito de la nación es una fuente importante de fortaleza y seguridad. Insta al pueblo estadounidense a preservar el crédito nacional evitando la guerra, evitando los préstamos innecesarios y pagando cualquier deuda nacional acumulada en tiempos de guerra lo más rápidamente posible en tiempos de paz para que las generaciones futuras no tengan que asumir las cargas financieras. A pesar de sus advertencias de evitar endeudarse, Washington afirma su creencia de que a veces es necesario gastar dinero para prevenir peligros o guerras que costarán más si no se preparan adecuadamente. En estos momentos, sostiene, es necesario que el pueblo coopere pagando impuestos para cubrir estos gastos preventivos. Destaca lo importante que es para el gobierno ser cuidadoso al elegir los artículos que serán gravados, pero también dice al pueblo estadounidense que, no importa cuánto lo intente el gobierno, nunca habrá un impuesto que no sea inconveniente y desagradable para quienes deben pagarlo.
Washington dedica gran parte de su discurso de despedida a hablar de las relaciones exteriores y de los peligros de las alianzas permanentes entre Estados Unidos y otras naciones, que considera enredos extranjeros. [12] Aboga por una política de buena fe y justicia hacia todas las naciones, haciendo referencia de nuevo a un comportamiento adecuado basado en la doctrina religiosa y la moral. Insta al pueblo estadounidense a evitar las relaciones amistosas o rivalidades a largo plazo con cualquier nación, argumentando que los apegos o la animosidad hacia otras naciones sólo nublarán el juicio del gobierno en su política exterior. Sostiene que las malas relaciones de larga data sólo conducirán a guerras innecesarias debido a una tendencia a exagerar las ofensas menores cuando las cometen naciones consideradas enemigas de Estados Unidos. Continúa este argumento afirmando que es probable que las alianzas arrastren a Estados Unidos a guerras que no tienen justificación ni beneficio para el país más allá de simplemente defender a la nación favorecida. Las alianzas, advierte, a menudo conducen a malas relaciones con las naciones que sienten que no son tratadas tan bien como los aliados de Estados Unidos, y amenazan con influir en el gobierno estadounidense para que tome decisiones basadas en la voluntad de sus aliados en lugar de la voluntad del pueblo estadounidense.
Washington hace una extensa referencia a los peligros de las naciones extranjeras que intentarán influir en el pueblo y el gobierno estadounidenses; las naciones que pueden considerarse amigas, así como las naciones consideradas enemigas, tratarán por igual de influir en el gobierno para que haga su voluntad. Los "verdaderos patriotas", advierte, que "resisten las intrigas" de las naciones extranjeras pueden encontrarse "sospechosos y odiosos" a los ojos de los demás, pero insta al pueblo a mantenerse firme contra tales influencias de todos modos. Describe a quienes intentan promover esos intereses extranjeros como "instrumentos y tontos" de esas naciones, robando el aplauso y la alabanza de su país a los "verdaderos patriotas" mientras en realidad trabajan para "entregar" los intereses estadounidenses a las naciones extranjeras.
Washington continúa instando al pueblo estadounidense a aprovechar su posición aislada en el mundo y a evitar apegos y enredos en asuntos exteriores, especialmente los de Europa, que según él tienen poco o nada que ver con los intereses de Estados Unidos. Sostiene que no tiene sentido que el pueblo estadounidense se involucre en los asuntos europeos cuando su posición aislada y su unidad le permiten permanecer neutral y centrarse en sus propios asuntos. Sostiene que el país debe evitar alianzas permanentes con todas las naciones extranjeras, aunque pueden ser necesarias alianzas temporales en tiempos de peligro extremo. Afirma que los tratados actuales deben respetarse, pero no prorrogarse.
Washington concluye su postura de política exterior abogando por el libre comercio con todas las naciones, argumentando que los vínculos comerciales deben establecerse de forma natural y que el papel del gobierno debe limitarse a asegurar un comercio estable, defender los derechos de los comerciantes estadounidenses y cualquier disposición necesaria para asegurar las reglas convencionales del comercio.
Washington utiliza esta parte del discurso para explicar que no espera que sus consejos produzcan una gran impresión en el pueblo ni cambien el curso de la política estadounidense, pero sí espera que el pueblo recuerde su devoto servicio a su país.
Washington explica entonces el razonamiento que se esgrimió para la Proclamación de Neutralidad que hizo durante las Guerras Revolucionarias Francesas , a pesar del Tratado de Alianza vigente con Francia. Explica que Estados Unidos tenía derecho a permanecer neutral en el conflicto y que la corrección de esa decisión "ha sido prácticamente admitida por todas" las naciones desde entonces. La justicia y la humanidad exigían que permaneciera neutral durante el conflicto, sostiene, y la neutralidad también era necesaria para permitir que el nuevo gobierno tuviera la oportunidad de madurar y ganar suficiente fuerza para controlar sus propios asuntos.
Washington cierra su carta al pueblo estadounidense pidiéndoles perdón por cualquier error que haya podido cometer durante su servicio al país, asegurándoles que se debió a sus debilidades y que no fue intencional. Las frases expresan su entusiasmo por unirse a sus compatriotas estadounidenses como ciudadano privado en el gobierno libre que crearon juntos durante sus 45 años de servicio público.
El discurso de despedida de Washington se considera uno de los documentos más importantes de la historia estadounidense [4] y la base de la doctrina política del Partido Federalista.
Washington aceptó más tarde una comisión del presidente John Adams , a pesar de su deseo declarado de retirarse del servicio público, como oficial superior de un ejército provisional formado para defender a la nación contra una posible invasión de las fuerzas francesas durante la Cuasi-Guerra . [13] Washington se mantuvo fiel a sus declaraciones en su discurso de despedida, a pesar de pasar meses organizando el Cuerpo de Oficiales del Ejército Provisional, y rechazó las sugerencias de que regresara a un cargo público en las elecciones presidenciales de 1800. [ 13]
Las declaraciones de Washington sobre la importancia de la religión y la moral en la política estadounidense y sus advertencias sobre los peligros de las alianzas extranjeras influyeron en los debates políticos hasta el siglo XX, [4] y han recibido una consideración especial como consejo de un héroe estadounidense.
La esperanza de Washington de que Estados Unidos pusiera fin a las alianzas permanentes con naciones extranjeras se hizo realidad en 1800 con la Convención de 1800 , el Tratado de Mortefontaine que puso fin oficialmente al Tratado de Alianza de 1778, a cambio de poner fin a la Cuasi-Guerra y establecer relaciones comerciales de nación más favorecida con la Francia napoleónica . [14] En 1823, los objetivos de política exterior de Washington se hicieron realidad aún más en la Doctrina Monroe , que prometía la no interferencia en los asuntos europeos siempre que las naciones de Europa no buscaran colonizar o interferir con las naciones latinoamericanas recientemente independizadas de América Central y del Sur . Estados Unidos no entró en ninguna alianza militar permanente con naciones extranjeras hasta el Tratado del Atlántico Norte de 1949 [15] que formó la OTAN .
En enero de 1862, durante la Guerra Civil estadounidense, los residentes de Filadelfia firmaron una petición para que el Congreso conmemorara el 130 aniversario del nacimiento de Washington leyendo su discurso de despedida "en una u otra de las Cámaras del Congreso". [7] Se leyó por primera vez en la Cámara de Representantes en febrero de 1862, y la lectura del discurso de Washington se convirtió en una tradición en ambas cámaras en 1899. La Cámara de Representantes abandonó la práctica en 1984, [7] pero el Senado continúa con la tradición. El cumpleaños de Washington se celebra seleccionando a un miembro del Senado para que lea el discurso en voz alta en el pleno del Senado, alternando entre partidos políticos cada año desde 1896. [7] Además, algunos senadores pueden optar por hacer breves comentarios y observaciones antes de leer el discurso. Después de terminar, los lectores hacen una entrada en un diario encuadernado en cuero negro que mantiene el Secretario del Senado al terminar. [16]
Durante la obstrucción de la Ley de Derechos Civiles de 1957 llevada a cabo por Strom Thurmond , el discurso de despedida de George Washington fue leído por Strom Thurmond . [17]
Según el periodista político John Avlon , el Discurso de Despedida "fue celebrado alguna vez como una Escritura cívica, reimpresa más ampliamente que la Declaración de Independencia ", pero agrega que "ahora está casi olvidado". [18] Sugirió que había sido "eclipsado en la memoria nacional" durante mucho tiempo hasta que el musical de Broadway Hamilton lo trajo de vuelta a la conciencia popular en la canción " One Last Time ", donde Washington y Hamilton cantan líneas del final del Discurso. [19]
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