El dik-dik de Kirk ( Madoqua kirkii ) es una especie de antílope dik-dik pequeño nativo de África oriental y meridional . [1] [2] Se cree que tiene seis subespecies y posiblemente una séptima que existe en el suroeste de África. [3] Los dik-diks son herbívoros, típicamente de un color leonado que les ayuda a camuflarse en hábitats de sabana. [3] Según MacDonald (1985), también son capaces de alcanzar velocidades de hasta 42 km/hora. [4] La vida útil del dik-dik de Kirk en estado salvaje suele ser de 5 años, pero puede superar los 10 años. [4] En cautiverio, se sabe que los machos viven hasta 16,5 años, mientras que las hembras han vivido hasta 18,4 años. [4]
El nombre del dik-dik se deriva de su llamado. [2] Cuando se sienten amenazados, los dik-diks se esconden para evitar ser detectados. [2] Si son descubiertos, corren en un patrón rápido, similar a un zigzag, hasta que alcanzan un refugio en un matorral cercano. [2] Durante este "vuelo", emiten llamados "zik-zik" similares a una trompeta para dar la alarma o para acosar a los depredadores y hacer pública la presencia de una pareja apareada. [2]
Los dik-diks son unos de los antílopes más pequeños del mundo; el más grande, el dik-dik de Kirk, mide entre 35 y 45 centímetros de alto y no pesa más de 7,2 kg (16 libras). [2] Las hembras de dik-diks tienden a pesar entre 0,5 y 1 kg más que los machos. [2] Son criaturas delicadas con un hocico puntiagudo y móvil, ojos y orejas grandes, glándulas preorbitales prominentes, patas en forma de pipa, extremidades traseras parecidas a las de una liebre que son significativamente más grandes que sus extremidades delanteras y una cola vestigial . [2] Su pelaje, dependiendo de su hábitat, [5] varía de gris a marrón grisáceo con flancos, extremidades y una cresta eréctil en la cabeza de color canela y anillos oculares, revestimiento de las orejas, partes inferiores y grupa blanquecinos. [2]
Sólo los dik-diks machos tienen cuernos , que miden unos 8 cm de largo, son corrugados e inclinados hacia atrás. [2] Los cuernos de los dik-diks machos pueden ser rectos o curvados hacia atrás desde el perfil de la cara, y la mitad basal de los cuernos tiene de siete a nueve crestas anulares que con frecuencia están cubiertas por la cresta. [4] Los dik-diks de Kirk son sexualmente dimórficos ; las hembras son más grandes y carecen de cuernos, mientras que los machos tienen un hocico más desarrollado, una cresta más larga y tienden a ser de color más claro. [6] Aunque físicamente son muy similares, el dik-dik de Kirk se puede distinguir del dik-dik de Guenther por sus nasales y premaxilares más largos y su probóscide más corta, lo que le da a la cabeza un perfil más acuñado que el del dik-dik de Guenther. [4]
Los dik-diks de Kirk están muy adaptados a sobrevivir en las regiones áridas del este de África. Tienen una probóscide peluda con fosas nasales diminutas en forma de hendidura, una característica que es más pronunciada en los dik-diks de Guenther. [7] Esta probóscide contiene una cámara nasal agrandada provista de una gran cantidad de sangre que se enfría mediante un jadeo nasal rápido. [7] El jadeo a través de sus hocicos provoca un flujo de aire y evaporación que enfría la sangre antes de que se bombee de nuevo al cuerpo. Este proceso también es eficiente, porque da como resultado una pérdida mínima de agua en el aire exhalado. [2] Los métodos de conservación de agua y energía, como las temperaturas corporales fluctuantes, las tasas metabólicas reducidas, la orina concentrada y las heces secas, contribuyen a la capacidad de los dik-diks para sobrevivir en climas áridos y duros. [2] Además, [8] también conservan líquidos lamiendo el rocío de su nariz y reabsorbiendo agua de sus heces. [4] En comparación con el ganado vacuno, los dik-diks tienen una densidad significativamente menor de glándulas sudoríparas. [4]
En cuanto a su comportamiento, los dik-diks son muy nocturnos y durante el día buscan la sombra para descansar durante las partes más calurosas del día para ayudar a evitar la pérdida de líquidos valiosos. [7] Los dik-diks también son muy selectivos cuando ramonean suculentas, hierbas y follaje para maximizar la adquisición de líquidos. [2] Las patas traseras de los dik-diks de Kirk son más largas y estructuralmente más uniformes que las patas delanteras. [4] Hopwood 1936 sugiere que esto ayuda a las patas traseras a impulsar al dik-dik hacia adelante, ya que las patas delanteras relativamente cortas de los dik-diks son más eficientes para ascender terrenos accidentados. [4]
"Los dik-dics de Kirk son endémicos de las zonas de sabana del este y suroeste de África, y se encuentran principalmente en las zonas bióticas áridas de Somalia y el suroeste, pero invaden la zona biótica de la sabana del sur". [4] Su distribución puede describirse como discontinua y, como resultado, a menudo se encuentran en parches dispersos debido a sus requisitos de hábitat únicos. [4] En Namibia, los dik-dics de Kirk se encuentran en áreas aisladas a lo largo del río Fish y no residen en el desierto de Namib, aunque pueden atravesar matorrales desérticos a lo largo de fuentes de agua. [4] Prefieren hábitats con buena cobertura pero sin vegetación alta. [5] Los hábitats ideales contienen una variedad de ramoneo, sombra extensa y un sotobosque abierto a la altura de sus ojos. [4] (Tinley, 1969) Como resultado, se mueven a diferentes rangos cuando la hierba crece demasiado y obstruye su vista. [5] Como señaló Tinley (1969), los hábitats típicos del dik-dik de Kirk consisten en mosaicos de matorrales caracterizados por capas de arbustos bien desarrollados y escasa cobertura de pasto corto. [4] Los dik-diks viven en parejas en territorios de 2 a 86 acres, dependiendo de la cobertura y los recursos. [2] Si no ocurren eventos desfavorables, una pareja de dik-dik de Kirk puede residir dentro del mismo territorio de por vida. [9] Los machos son los principales defensores de los territorios, ya que las hembras no pueden mantener territorios por sí mismas. [4] (Kingdon 1982) Según MacDonald (1985), los conflictos territoriales por hábitat de calidad no son frecuentes, sin embargo, cuando ocurren, los machos se cargan entre sí, deteniéndose justo antes del contacto físico, antes de repetir el proceso corriendo desde una distancia mayor. [4] Además, el encuentro termina cuando un macho se rinde, lo que resulta en que ambos machos rasquen el suelo, orinen y defequen". [4]
Los dik-dics son herbívoros y su dieta consiste principalmente en follaje, frutas, brotes y bayas. [7] Debido a sus adaptaciones, los dik-dics son independientes del agua y dependen de la vegetación como fuente de agua. [7] Los dik-dics de Kirk son selectores de concentrados, alimentándose selectivamente de plantas dicotiledóneas que pueden fermentarse y digerirse rápidamente. Esto incluye hojas y frutas ricas en nutrientes y agua, pero bajas en fibra y celulosa. Los pastos solo se consumen cuando están germinando y los dik-dics de Kirk tienen capacidades estomacales y una masa que consiste en el 8,5-10,0% de la masa corporal cuando están llenos y el 2,2% cuando están vacíos". [4] Debido a los hechos antes mencionados y a sus altos requerimientos de alimento, los dik-dics de Kirk se alimentan y rumian periódicamente durante el día y la noche. [4] Consumen aproximadamente el 3,8% de su masa corporal diariamente. [4]
Al igual que otros antílopes enanos, los dik-diks de Kirk viven en parejas monógamas en territorios. [2] Los territorios se marcan con excrementos y orina que se depositan en un ritual que se realiza para ayudar a mantener los vínculos de pareja . [2] Durante el ritual, la hembra excreta, seguida por el macho, que toma muestras del chorro de orina de la hembra para comprobar su capacidad reproductiva. [2] El macho patea y luego marca su excremento y orina sobre su depósito. [2] Finalmente, la pareja marca las ramitas cercanas con secreciones de sus glándulas preorbitales. [2] El macho corteja a la hembra corriendo detrás de ella con la cabeza y el cuello estirados y el hocico apuntando hacia el frente. La cópula comienza con el macho de pie sobre sus patas traseras detrás de la hembra y agitando sus patas delanteras en un ángulo agudo con su propio cuerpo en el aire sobre su espalda". [4] La cópula suele ocurrir de tres a cinco veces en un período de 9 horas. [4]
Los dik-diks de Kirk tienen un período de gestación de 5 a 6 meses y pueden producir hasta dos crías por año. [2] Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 6 y 8 meses de edad, mientras que los machos lo hacen entre los 8 y 9 meses. [9] Los dik-diks producen una cría por gestación. [2] La mayoría de los nacimientos ocurren entre noviembre y diciembre y de abril a mayo, lo que coincide con la época de las temporadas de lluvias. [4] Los dik-diks se diferencian de otros rumiantes en que las crías nacen con las patas delanteras a lo largo del cuerpo, en lugar de extendidas hacia adelante. [4] Después del nacimiento, las crías permanecen ocultas lejos de su madre durante 2 a 3 semanas, y las tasas de supervivencia de los cervatillos son aproximadamente del 50%. [4] [9] Una vez que las crías alcanzan cierta edad, también comienzan a participar en el ritual de unión y permanecen con los padres hasta que nace otra cría. [2] En este punto, los padres expulsan al hermano mayor de su territorio. [7] Las crías mayores luego buscan su propio territorio y pareja. [2]
Los dik-diks en general tienen arreglos cromosómicos complejos. [10] Por lo general tienen arreglos de 2n=46 a 2n=48; sin embargo, también se han descubierto dik-diks con 2n=49. [10] Además, algunos tienen 47 cromosomas con translocación X/A. [10] Los dos citotipos comunes (individuos con 46 y 48 cromosomas) son lo suficientemente diferentes como para que los híbridos resultantes sean estériles. [10] Ahora se sabe que muchos zoológicos albergan híbridos entre diferentes citotipos, con números de cromosomas anómalos y que causan esterilidad inexplicable. [10] El examen de estos individuos muestra una falta de espermatogénesis en los machos, por ejemplo, los híbridos entre dik-diks de Kirk y Guenther son infértiles. [10]
Los dik-diks son susceptibles a una gran variedad de depredadores, entre ellos águilas , gatos monteses , chacales , caracales , leopardos , hienas , guepardos , perros salvajes del Cabo , tejones de miel , cocodrilos , pitones , leones , varanos y humanos . [2] [7] [9] Los dik-diks jóvenes son particularmente presa de babuinos, ginetas y águilas. Los dik-diks tienen sentidos afinados de audición, vista y olfato. Cuando se sienten en peligro o escuchan las llamadas de alarma de otros animales, se esconden, en lugar de huir. Solo cuando están asustados o perturbados emiten su icónica alarma "zik-zik".
Los humanos son la mayor amenaza para los dik-diks, que a veces son cazados por sus pieles y huesos, a menudo utilizando trampas. [5] Los huesos de sus patas y pies se utilizan en joyería tradicional, mientras que sus pieles se utilizan para fabricar guantes de gamuza. [5] Se necesita una piel entera de dik-dik para producir un solo guante. [4] Nowak (1991) afirmó que los dik-diks no son del agrado de los cazadores locales porque hacen que se espanten y advierten a los animales más grandes de la presencia de humanos. [4] Los dik-diks también se benefician de la destrucción de la vegetación a través de la agricultura de tala y quema mediada por el hombre que da como resultado el posterior crecimiento secundario de arbustos que sirven como fuente de alimento y lugar de refugio para los dik-diks. [4] La Lista Roja de la UICN clasifica al dik-dik de Kirk como "preocupación menor". [1]
Generalmente se distinguen cuatro subespecies del dik-dik de Kirk, pero pueden representar tres o más especies distintas: [11]
