El diamante Cullinan es el diamante en bruto de mayor tamaño con calidad de gema jamás encontrado, [2] con un peso de 3106 quilates (621,20 g), descubierto en la mina Premier No.2 en Cullinan , Sudáfrica, el 26 de enero de 1905. Recibió el nombre de Thomas Cullinan , el propietario de la mina. En abril de 1905, se puso a la venta en Londres, pero a pesar del considerable interés, seguía sin venderse después de dos años. En 1907, el gobierno de la Colonia de Transvaal compró el Cullinan y el primer ministro Louis Botha se lo regaló a Eduardo VII , el rey británico que reinaba sobre el territorio. Luego fue tallado por Joseph Asscher & Co. en Ámsterdam .
Cullinan produjo piedras de varios cortes y tamaños, la más grande de las cuales se llama Cullinan I, y nombrada la Gran Estrella de África por Eduardo VII, y con 530,4 quilates (106,08 g) es el diamante de talla clara más grande del mundo. La piedra está montada en la cabeza del Cetro del Soberano con Cruz . La segunda más grande es Cullinan II o la Segunda Estrella de África, con un peso de 317,4 quilates (63,48 g), montada en la Corona Imperial del Estado . Ambas forman parte de las Joyas de la Corona del Reino Unido . Otros siete diamantes importantes, con un peso total de 208,29 quilates (41,66 g), eran propiedad privada de Isabel II , quien los heredó de su abuela, la reina María , en 1953. La reina también poseía brillantes menores y un conjunto de fragmentos sin pulir.
Se estima que el Cullinan se formó en la zona de transición del manto de la Tierra a una profundidad de 410-660 km (255-410 millas) y alcanzó la superficie hace 1.180 millones de años. [3] Fue encontrado a 5,5 metros (18 pies) debajo de la superficie en la mina Premier en Cullinan , Colonia Transvaal , por Frederick Wells, gerente de superficie en la mina, el 26 de enero de 1905. Medía aproximadamente 10,1 centímetros (4,0 pulgadas) de largo, 6,35 centímetros (2,50 pulgadas) de ancho, 5,9 centímetros (2,3 pulgadas) de profundidad y pesaba 3106 quilates (621,2 gramos). [4] Los periódicos lo llamaron el «diamante Cullinan», en referencia a Sir Thomas Cullinan , quien abrió la mina en 1902. [5] Era tres veces el tamaño del diamante Excelsior , encontrado en 1893 en la mina Jagersfontein , con un peso de 972 quilates (194,4 g). Cuatro de sus ocho superficies eran lisas, lo que indicaba que alguna vez había sido parte de una piedra mucho más grande rota por fuerzas naturales. Tenía un tono blanco azulado y contenía una pequeña bolsa de aire, que en ciertos ángulos producía un arco iris, o anillos de Newton . [6]
Poco después de su descubrimiento, Cullinan se exhibió públicamente en el Standard Bank de Johannesburgo , donde fue vista por un estimado de 8.000 a 9.000 visitantes. En abril de 1905, la gema en bruto fue depositada en el agente de ventas de Premier Mining Co. en Londres, S. Neumann & Co. [ 7] Debido a su inmenso valor, se asignaron detectives a un barco de vapor que se rumoreaba que transportaba la piedra, y se cerró ceremoniosamente un paquete en la caja fuerte del capitán y se guardó durante todo el viaje. Era una táctica de distracción: la piedra en ese barco era falsa, destinada a atraer a aquellos que estarían interesados en robarla. Cullinan fue enviada al Reino Unido en una caja sencilla por correo certificado. [8] Al llegar a Londres, fue trasladada al Palacio de Buckingham para que la inspeccionara el rey Eduardo VII . Aunque atrajo un interés considerable de los compradores potenciales, Cullinan no se vendió durante dos años. [4]
El primer ministro de Transvaal, Louis Botha, sugirió comprar el diamante para Eduardo VII como "una muestra de la lealtad y el apego del pueblo de Transvaal al trono y la persona de Su Majestad". [9] En agosto de 1907, se llevó a cabo una votación en el Consejo Legislativo [10] sobre el destino del Cullinan, y una moción que autorizaba la compra fue aprobada por 42 votos a favor y 19 en contra. Inicialmente, Henry Campbell-Bannerman , entonces primer ministro británico, aconsejó al rey que rechazara la oferta, pero más tarde decidió dejar que Eduardo VII decidiera si aceptaba o no el regalo. [11] Finalmente, Winston Churchill , entonces subsecretario colonial, lo convenció . Por su molestia, Churchill recibió una réplica, que disfrutó presumiendo a los invitados en una bandeja de plata. [12] El gobierno de la Colonia Transvaal compró el diamante el 17 de octubre de 1907 por £150.000, [13] lo que, ajustado a la inflación de la libra esterlina, equivale a £19 millones en 2023. [14] Debido a un impuesto del 60% sobre las ganancias mineras, el Tesoro recibió parte de su dinero de la Premier Diamond Mining Company. [15]
El diamante fue presentado al rey en Sandringham House por el Agente General de la colonia, Sir Richard Solomon , el 9 de noviembre de 1907 (su 66.º cumpleaños) en presencia de un gran grupo de invitados, entre ellos la Reina de Suecia , la Reina de España , el Duque de Westminster y Lord Revelstoke . [16] El rey pidió a su secretario colonial, Lord Elgin , que anunciara que aceptaba el regalo "para mí y mis sucesores" y que se aseguraría de que "este gran y único diamante se mantuviera y conservara entre las joyas históricas que forman las reliquias de la Corona". [12] El rey Eduardo le dio al diamante más grande el nombre de Gran Estrella de África , mientras que al diamante más pequeño se le llamó Estrella Menor de África . [17]
El rey eligió a Joseph Asscher & Co. de Ámsterdam para que cortara y puliera la piedra en bruto hasta convertirla en brillantes gemas de diversos tamaños y cortes. Abraham Asscher la recogió en la Oficina Colonial de Londres el 23 de enero de 1908. [18] Regresó a los Países Bajos en tren y ferry con el diamante en el bolsillo de su chaqueta. [13] Mientras tanto, con gran fanfarria, un barco de la Marina Real transportaba una caja vacía a través del Mar del Norte , despistando de nuevo a los posibles ladrones. Incluso el capitán ignoraba que su "preciosa" carga era un señuelo. [19]
El 10 de febrero de 1908, Joseph Asscher partió la piedra en dos en su fábrica de corte de diamantes de Ámsterdam. [20] En ese momento, la tecnología aún no había evolucionado para garantizar la calidad de los estándares modernos, y cortar el diamante era difícil y arriesgado. Después de semanas de planificación, se realizó una incisión de 0,5 pulgadas (13 mm) de profundidad para permitir a Asscher partir el diamante de un solo golpe. Hacer la incisión solo llevó cuatro días, y un cuchillo de acero se rompió en el primer intento, [4] pero se colocó un segundo cuchillo en la ranura y partió la piedra limpiamente en dos a lo largo de uno de los cuatro planos de división posibles . [21] En total, partir y cortar el diamante llevó ocho meses, con tres personas trabajando 14 horas por día para completar la tarea. [4]
"Se cuenta que Joseph Asscher, el mayor cortador de diamantes de la época", escribió Matthew Hart en su libro Diamond: A Journey to the Heart of an Obsession (2002), "cuando se disponía a cortar el diamante más grande jamás conocido... tenía un médico y una enfermera a su lado y cuando finalmente golpeó el diamante... se desmayó". [22] Lord Ian Balfour, en su libro Famous Diamonds (2009), desmiente la historia del desmayo, sugiriendo que era más probable que Joseph lo hubiera celebrado abriendo una botella de champán. [18] Cuando el sobrino de Joseph, Louis, escuchó la historia, exclamó: "Ningún Asscher se desmayaría jamás por una operación sobre un diamante". [23]
Cullinan produjo 9 piedras principales de 1.055,89 quilates (211,178 g) en total, [24] más 96 brillantes menores y algunos fragmentos sin pulir que pesaban 19,5 quilates (3,90 g). [25] Todas las piedras, excepto las dos más grandes (Cullianans I y II), permanecieron en Ámsterdam por acuerdo como pago por los servicios de Asscher, [26] hasta que el gobierno sudafricano las compró (excepto Cullinan VI, que Eduardo VII había comprado y regalado a su esposa, la reina Alejandra, en 1907), y el Alto Comisionado para el África Austral se las entregó a la reina María el 28 de junio de 1910. [12] María también heredó Cullinan VI de Alejandra, y dejó todos sus diamantes Cullinan a su nieta Isabel II en 1953. [27] Cullinans I y II forman parte de las Joyas de la Corona, [2] que pertenecen al Rey por derecho de la Corona. [28]
Asscher vendió las piedras menores al gobierno sudafricano, que las distribuyó a la reina María; Louis Botha , entonces primer ministro de Sudáfrica; los comerciantes de diamantes Arthur y Alexander Levy, que supervisaron el tallado de Cullinan; [29] y Jacob Romijn (más tarde Romyn), quien cofundó el primer sindicato en la industria del diamante. [30] Algunas fueron colocadas por María en una larga cadena de platino, que Isabel nunca usó en público, diciendo que "se mete en la sopa". [31] En la década de 1960, dos diamantes Cullinan menores propiedad de los herederos de Louis Botha fueron analizados en el laboratorio De Beers en Johannesburgo y se encontró que estaban completamente libres de nitrógeno o cualquier otra impureza. [32] Cullinans I y II fueron examinados en la década de 1980 por gemólogos en la Torre de Londres y ambos fueron calificados como incoloros tipo IIa . [33]
Cullinan I, o la Gran Estrella de África, es un diamante brillante de talla pendeloque que pesa 530,2 quilates (106,04 g) y tiene 74 facetas. [34] Está engastado en la parte superior del Cetro del Soberano con Cruz , realizado en 1661, que tuvo que ser rediseñado en 1910 para acomodarlo. Cullinan I fue superado como el diamante tallado más grande del mundo por el Diamante Jubileo de Oro marrón de 545,67 quilates (109,134 g) en 1992, [35] pero sigue siendo el diamante tallado incoloro más grande del mundo. [36] En términos de claridad, tiene algunas pequeñas hendiduras y una pequeña mancha de granulado. El diamante de 5,89 cm × 4,54 cm × 2,77 cm (2,32 pulgadas × 1,79 pulgadas × 1,09 pulgadas) está equipado con presillas y se puede sacar de su engaste para usarlo como colgante suspendido de Cullinan II para hacer un broche . [37] La reina María, esposa de Jorge V, a menudo lo usaba así. [38] En 1908, la piedra estaba valorada en 2,5 millones de dólares estadounidenses (equivalente a 60 millones de dólares estadounidenses en 2023) [39] , dos veces y media el valor estimado del Cullinan en bruto. [40]
Cullinan II, o la Segunda Estrella de África, es un diamante brillante de talla cojín con 66 facetas que pesan 317,4 quilates (63,48 g) engastado en la parte delantera de la Corona Imperial del Estado , [34] debajo del Rubí del Príncipe Negro (una gran espinela ). [41] Mide 4,54 cm × 4,08 cm × 2,42 cm (1,79 pulgadas × 1,61 pulgadas × 0,95 pulgadas). El diamante tiene una serie de pequeños defectos, arañazos en la faceta de la tabla y un pequeño desconchón en la cintura. Al igual que Cullinan I, se mantiene en su lugar mediante una carcasa de oro amarillo, que se atornilla a la corona. [37]
Cullinan III, o la Estrella Menor de África, tiene talla de pera y pesa 94,4 quilates (18,88 g). [34] En 1911, la reina María , esposa y reina consorte de Jorge V , la hizo colocar en la cruz paté superior de una corona que compró personalmente para su coronación. [42] En 1912, la tiara Delhi Durbar , usada el año anterior por María en lugar de una corona en el Delhi Durbar , donde su esposo usó la Corona Imperial de la India , también fue adaptada para llevar Cullinans III y IV. [43] En 1914, Cullinan III fue reemplazado permanentemente en la corona por un modelo de cristal. Isabel II usó frecuentemente Cullinan III en combinación con Cullinan IV como broche. En total, el broche mide 6,5 cm (2,6 pulgadas) de largo y 2,4 cm (0,94 pulgadas) de ancho. [44] Cullinan III también se ha utilizado como colgante en el collar de la Coronación , donde ocasionalmente reemplazó al diamante Lahore de 22,4 quilates (4,48 g). [45] [46]
Cullinan IV, también conocido como la Estrella Menor de África, tiene un corte cuadrado y pesa 63,6 quilates (12,72 g). [34] También estaba engastado en la base de la corona de la reina María , pero fue retirado en 1914. El 25 de marzo de 1958, mientras ella y el príncipe Felipe estaban en una visita de estado a los Países Bajos , la reina Isabel II reveló que Cullinan III y IV son conocidos en su familia como "Granny's Chips". Visitaron la Asscher Diamond Company , donde se había tallado Cullinan 50 años antes. Era la primera vez que la reina lucía el broche en público. Durante su visita, desabrochó el broche y se lo ofreció para que lo examinara Louis Asscher, sobrino de Joseph Asscher, quien partió el diamante en bruto. A los 84 años, se sintió profundamente conmovido de que la reina hubiera traído los diamantes con ella, sabiendo lo mucho que significaría para él volver a verlos después de tantos años. [47]
Cullinan V es un diamante en forma de corazón de 18,8 quilates (3,76 g) engastado en el centro de un broche de platino que formaba parte del peto confeccionado para que la reina María lo luciera en el Delhi Durbar de 1911. El broche fue diseñado para lucir el Cullinan V y está engastado en pavé con un borde de diamantes más pequeños. Se puede colgar del broche VIII y se puede utilizar para colgar el colgante VII. María solía usarlo así. [45] En mayo de 2023, el broche se colocó en la parte delantera de la corona cruzada de la reina María para la coronación de la reina Camila en lugar del tradicional y controvertido Koh-i-Noor . [48]
Cullinan VI tiene talla marquesa y pesa 11,5 quilates (2,30 g). [34] Cuelga del broche que contiene Cullinan VIII y forma parte del peto del ajuar del Delhi Durbar . Cullinan VI y VIII también se pueden unir para formar otro broche, rodeado por unos 96 diamantes más pequeños. El diseño se creó aproximadamente al mismo tiempo que el broche en forma de corazón de Cullinan V, ambos con una forma similar. [49]
Cullinan VII también tiene talla marquesa y pesa 8,8 quilates (1,76 g). [34] En un principio, Eduardo VII se la regaló a su esposa y consorte, la reina Alejandra . Tras su muerte, ella le entregó la joya a la reina María, que la hizo colocar como colgante del collar de diamantes y esmeraldas Delhi Durbar, parte del ajuar. [50]
Cullinan VIII es un diamante de talla oblonga que pesa 6,8 quilates (1,36 g). [34] Está engastado en el centro de un broche que forma parte del peto del ajuar del Delhi Durbar. Junto con Cullinan VI forma un broche. [49]
Cullinan IX es el más pequeño de los principales diamantes que se obtienen del Cullinan en bruto. Es una piedra de corte pendeloque o pera escalonada, pesa 4,39 quilates (0,878 g) y está engastada en un anillo de platino conocido como el anillo Cullinan IX. [51]
