La audiencia de Leland Olds en 1949 fue la fallida nueva nominación del jefe de la Comisión Federal de Energía, lo que ha sido citado como un precursor del macartismo .
Olds era un economista que en la década de 1920, antes de ser designado por Roosevelt como presidente de la comisión, había sido editor industrial de Federated Press [1], una agencia de noticias de izquierda que servía a los periódicos sindicales pero que tenía una relación ambigua con el Partido Comunista Estadounidense . [2]
La Comisión Federal de Energía era un organismo regulador de cinco miembros designados por el Presidente y confirmados por el Senado. [3] Uno de los líderes más fuertes de la FPC era Leland Olds, quien en 1949 ya había cumplido dos mandatos. La insistencia de Olds en hacer cumplir la Ley de Gas Natural de 1938 provocó la ira de la industria petrolera en Texas.
En 1944, cuando Roosevelt volvió a nominar a Olds, el republicano anti-New Deal Edward Moore de Oklahoma había sacado a relucir sus escritos para la Federated Press, y los había utilizado como prueba de que Olds se "oponía fundamentalmente a la empresa privada". [4] Durante estas audiencias de renominación, varios comisionados de servicios públicos estatales se opusieron a Olds debido a las preocupaciones que suscitaba la centralización excesiva de la regulación de los servicios públicos fuera de los estados. [5] Sin embargo, Olds fue confirmado tanto en el Comité como en el pleno del Senado. [4]
En 1948, durante el debate sobre el proyecto de ley desregulador Kerr Bill , Olds, junto con otro comisionado, Claude L. Draper, publicó un estudio y también testificó, [6] que argumentaba enérgicamente que la Comisión Federal de Energía tenía tanto la autoridad como el deber de regular los precios de venta del gas natural a los mayoristas. La Comisión Federal de Energía no tomó una posición sobre el proyecto de ley [7] y se opuso a él senadores del suroeste productor de gas, entre ellos Robert Kerr de Oklahoma, que en ese momento era visto como el principal oponente de Olds para la renominación, [5] y Lyndon Johnson de Texas. [1]
Al igual que muchos otros nombramientos presidenciales, Olds necesitaría la aprobación del Senado, que en casi todos los casos delegaría esa tarea en un comité del Senado , en este caso el Comité de Comercio Interestatal y Exterior . La nominación se había presentado muy cerca del final del mandato de Olds debido a la demora en la nominación de otro comisionado pro regulación, Thomas C. Buchanan. [5]
En 1949, Lyndon Johnson convenció al presidente del comité, Edwin C. Johnson, para que lo nombrara presidente de un subcomité y, más tarde, que este subcomité se encargara de la renominación de Olds. [6] Además de Lyndon y Edwin Johnson, los miembros del subcomité fueron Ernest McFarland , Herbert O'Conor , Clyde Reed , Homer Capehart y John Bricker [8].
Los testigos que testificaron contra Olds estaban todos conectados directa o indirectamente con intereses en el petróleo y el gas natural. [5] Mientras que las compañías eléctricas no hicieron ninguna oposición pública, aunque se suponía que se oponían en privado a Olds. [5] Sin embargo, hubo republicanos que no estaban vinculados con los intereses petroleros que se opusieron a las ideas regulatorias de Olds, y ambos senadores de su estado natal de Nueva York, los futuros republicanos de Eisenhower Irving Ives y John Foster Dulles, se negaron a apoyar su nueva nominación. [9]
El libro de Robert Caro Master of the Senate afirma que Lyndon Johnson , cuya campaña en las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1948 en Texas recibió una gran financiación de los petroleros de Texas , derrotó la reelección de Olds al orquestar una campaña de desprestigio para acusar a Olds de simpatizar con el comunismo. [4] Esto fue coordinado por el cabildero texano Alvin Wirtz para desenterrar viejos escritos que luego fueron sacados de contexto para retratar falsamente a Olds como comunista o simpatizante del comunismo. El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara preparó un memorando que resumía la información en sus archivos. [6]
El subcomité a cargo de la reelección estaba repleto de oponentes, [ cita requerida ] con el principal testigo anti-Olds, el representante John Lyle , siendo entrenado por Johnson. [6] Olds tenía el apoyo de liberales como Eleanor Roosevelt [10] y el senador demócrata liberal Paul Douglas . [11]
A pesar de haberse manifestado públicamente en contra de Olds, [12] al final de la pelea por la nominación Johnson se acercó a Olds y le dijo: “Lee, espero que entiendas que no hay nada personal en esto. Seguimos siendo amigos, ¿no? Es solo política, ¿sabes?” [13]
Truman insistió en que la nominación fuera sometida al pleno del Senado [14] aunque Olds enfrentó un rechazo similar por 53 votos contra 13. [5] [15]
Después de tales episodios, el FPC se mostró reacio a imponer regulaciones de precios a los productores y muchas regulaciones fueron revocadas después de su partida. [16]
Las audiencias de Olds fueron vistas por muchos como un modelo para las purgas macartistas posteriores . [13]
La falta de acción por parte de la FPC luego de la partida de Olds fue vista como la causa de la demanda Phillips Petroleum Co. contra Wisconsin .