Leland Olds (31 de diciembre de 1890 - 5 de agosto de 1960) fue un economista estadounidense interesado en el trabajo, el desarrollo de la energía eléctrica pública y la ecología.
Olds era hijo de George Olds , presidente del Amherst College . Estudió matemáticas en Amherst, donde recibió la influencia del movimiento de trabajo social y del Evangelio social . [1] Fue estudiante de posgrado en el Seminario Teológico de la Unión y luego sirvió como pastor de una pequeña iglesia congregacional en Brooklyn antes de pasar algunos meses en el ejército. [1]
"Alegre, ingenioso, informal", así como "muy justo" y un violonchelista consumado, Olds había sido ministro, profesor en Amherst, investigador tanto para el gobierno federal como para la Federación Estadounidense del Trabajo y periodista laboral. Durante 1918 y 1919 formó parte, junto con Thorstein Veblen , de la Alianza Técnica original , precursora del movimiento de la Tecnocracia [2]. En 1920 conoció a Franklin D. Roosevelt , gobernador de Nueva York , quien lo nombró miembro de la Autoridad de Energía del Estado de Nueva York . [3] [1]
De 1922 a 1929 fue editor industrial de la agencia de noticias de izquierda financiada por el sindicato Federated Press , [1] que tenía estrechos vínculos con el Partido Comunista. [4] También realizó investigaciones para las Hermandades del Ferrocarril . [1]
En 1929 se convirtió en asesor económico de los Consejos Comunitarios de la Ciudad de Nueva York , [1] un grupo cívico que, entre otras cosas, hizo campaña por la reforma de la regulación de los servicios públicos. [1]
En 1936, Olds formó parte de la Comisión de Investigación Presidencial de Roosevelt sobre la Empresa Cooperativa en Europa .
Olds era un hombre profundamente religioso [5] e idealista que, tras una larga búsqueda de una causa digna que diera sentido a su vida, se había dedicado por completo a la lucha por el poder público. Olds creía que la amplia disponibilidad de energía barata era crucial para el bienestar social de la masa del pueblo estadounidense.
Olds creía en la "completa desaparición del viejo orden del capitalismo". Era necesaria una transformación completa del sistema económico estadounidense , que debía alejarse de su impulso de laissez-faire y del individualismo económico . Como alternativa, Olds favorecía la cooperación de los consumidores como base de un nuevo modelo económico estadounidense. Como complemento a sus creencias cooperativas, Olds estaba "muy orientado al consumidor ". Olds creía que, junto con la regulación y la generación y distribución de energía de propiedad comunitaria, la cooperación de los consumidores era la clave para una política energética justa. En 1927, Olds abogó por el funcionamiento de todas las empresas de energía hidroeléctrica como "cooperativas gigantes de consumidores".
Las creencias cooperativas de Olds habían sustituido su radicalismo anterior. En 1930 y 1931, fue el "director" de la gira de conferencias norteamericana del famoso poeta irlandés y propagandista cooperativo Æ ( George Russell ). El carisma de AE convenció aún más a Olds de la necesidad de organizar a toda la sociedad según líneas cooperativas.
Roosevelt lo nombró miembro de la Comisión Federal de Energía en junio de 1939, y sirvió como presidente de la comisión desde enero de 1940 hasta 1949.
Bajo su liderazgo, la Comisión Federal de Energía presionó con éxito a las compañías eléctricas para que extendieran el suministro a las zonas rurales desatendidas y redujeran las tarifas eléctricas para aumentar el uso. Cuando las reformas tarifarias entraron en vigor en Chicago, el drástico aumento del uso en realidad resultó en un aumento de las ganancias de la empresa de servicios públicos ahora regulada. Esto allanó el camino para gran parte del éxito de la clase media estadounidense durante el siglo XX.
Aunque hubo cierta oposición a su reelección en 1944, cumplió un segundo mandato.
Sin embargo, su tercer mandato no fue aprobado por el Senado. El subcomité pertinente, presidido por Lyndon Johnson , expresó su preocupación tanto por el intervencionismo económico de Olds como por su supuesta cercanía en el pasado con el Partido Comunista debido a sus escritos para la Federated Press . [6] También hubo mucha oposición por parte de la industria del petróleo y el gas. [7] Muchos consideraron que las audiencias de Olds eran un modelo para las posteriores purgas macartistas . [8]
Entre 1950 y 1951, Olds formó parte de la Comisión de Política de Recursos Hídricos del Presidente . [9]
También jugó un papel decisivo en la creación de la Cooperativa de Energía Eléctrica de Basin , aunque ésta adoptó su forma definitiva después de su muerte.
Olds estuvo casado con la artista textil Ruth Reeves de 1916 a 1922. [10] [11] Su segunda esposa fue Maud Agnes Spear, con quien tuvo cuatro hijos, incluido James Olds . [7]
Cuando murió en 1960, John F. Kennedy , entonces candidato presidencial, lo llamó un "servidor público dedicado e incansable" y dijo que el canal del San Lorenzo sería "un monumento permanente en su honor". [12]
Su concepto de "Energía gigante" condujo a la creación de la Cooperativa de Energía Eléctrica de Basin , [13] en 1961 la nueva cooperativa bautizó a la Estación Leland Olds en su honor por sus esfuerzos en pos de la cooperativa energética.