La teoría del desarrollo social intenta explicar los cambios cualitativos en la estructura y el marco de la sociedad , que ayudan a la sociedad a alcanzar mejor sus metas y objetivos. El desarrollo puede definirse de una manera aplicable a todas las sociedades en todos los períodos históricos como un movimiento ascendente que se caracteriza por mayores niveles de energía, eficiencia, calidad, productividad, complejidad, comprensión, creatividad, dominio, disfrute y realización. [1] El desarrollo es un proceso de cambio social , no meramente un conjunto de políticas y programas instituidos para obtener algunos resultados específicos. Durante los últimos cinco siglos, este proceso ha ganado velocidad e intensidad, y durante las últimas cinco décadas ha sido testigo de un marcado aumento en la aceleración. [2]
El mecanismo básico que impulsa el cambio social es una mayor conciencia que conduce a una mejor organización. Cuando la sociedad percibe nuevas y mejores oportunidades de progreso, desarrolla nuevas formas de organización para explotar esas nuevas oportunidades con éxito. Las nuevas formas de organización son más capaces de aprovechar las energías, las habilidades y los recursos sociales disponibles para utilizar las oportunidades y obtener los resultados previstos.
El desarrollo está regido por muchos factores que influyen en los resultados de las iniciativas de desarrollo. Debe haber un motivo que impulse el cambio social y condiciones previas esenciales para que ese cambio se produzca. El motivo debe ser lo suficientemente poderoso como para superar los obstáculos que impiden que se produzca ese cambio. El desarrollo también requiere recursos como capital, tecnología e infraestructura de apoyo.
El desarrollo es el resultado de la capacidad de la sociedad para organizar los recursos con el fin de enfrentar los desafíos y las oportunidades. La sociedad pasa por etapas bien definidas en el curso de su desarrollo: la sociedad nómada de la caza y la recolección , la sociedad rural agraria , la sociedad urbana , la sociedad comercial, la sociedad industrial y la sociedad posindustrial . Los pioneros introducen nuevas ideas, prácticas y hábitos a los que los elementos conservadores inicialmente se resisten. En una etapa posterior, las innovaciones son aceptadas, imitadas, organizadas y utilizadas por otros miembros de la comunidad. Las mejoras organizativas introducidas para apoyar las innovaciones pueden tener lugar simultáneamente en cuatro niveles diferentes: físico, social, mental y psicológico. Además, en la promoción del desarrollo intervienen cuatro tipos diferentes de recursos. De estos cuatro, los recursos físicos son los más visibles, pero los menos capaces de expandirse. La productividad de los recursos aumenta enormemente a medida que aumenta la calidad de la organización y el nivel de los insumos de conocimiento.
El ritmo y el alcance del desarrollo varían según la etapa en la que se encuentre la sociedad. Las tres etapas principales son la física, la vital ( vital se refiere a las energías sociales dinámicas y nerviosas de la humanidad que impulsan a los individuos a lograr sus objetivos) y la mental.
Aunque el término desarrollo suele referirse al progreso económico, también puede aplicarse al progreso político, social y tecnológico. Estos diversos sectores de la sociedad están tan interrelacionados que resulta difícil separarlos con precisión. El desarrollo en todos estos sectores se rige por los mismos principios y leyes, y por lo tanto el término se aplica de manera uniforme.
El desarrollo económico y el desarrollo humano no tienen por qué significar lo mismo. Las estrategias y políticas orientadas a un mayor crecimiento pueden generar mayores ingresos en un país sin mejorar el nivel de vida promedio. Esto ocurrió en los países productores de petróleo de Oriente Medio : un aumento de los precios del petróleo aumentó su ingreso nacional sin beneficiar mucho a los ciudadanos más pobres. Por el contrario, los programas y políticas orientados a las personas pueden mejorar la salud, la educación, el nivel de vida y otras medidas de calidad de vida sin hacer especial hincapié en el crecimiento monetario. Esto ocurrió durante los 30 años de gobierno socialista y comunista en Kerala, en la India. [3]
Cuatro términos y fenómenos relacionados pero distintos forman pasos sucesivos en una serie graduada: supervivencia, crecimiento, desarrollo y evolución. La supervivencia se refiere a un estilo de vida de subsistencia sin cambios cualitativos marcados en los niveles de vida. El crecimiento se refiere a la expansión horizontal en el plano existente caracterizada por una expansión cuantitativa, como un agricultor que aumenta el área bajo cultivo o un minorista que abre más tiendas. El desarrollo se refiere a un cambio vertical en el nivel de operaciones que causa cambios cualitativos, como un minorista que se convierte en un fabricante o una escuela primaria que se convierte en una escuela secundaria.
El desarrollo es un proceso humano, en el sentido de que los seres humanos, no los factores materiales, son los que impulsan el desarrollo. La energía y la aspiración de las personas que buscan el desarrollo forman la fuerza motriz que impulsa el desarrollo. La conciencia de las personas puede decidir la dirección del desarrollo. Su eficiencia, productividad, creatividad y capacidad organizativa determinan el nivel de realización y disfrute de las personas. El desarrollo es la realización externa de los potenciales internos latentes. El nivel de educación de las personas, la intensidad de sus aspiraciones y energías, la calidad de sus actitudes y valores, sus habilidades e información, todo ello afecta al alcance y ritmo del desarrollo. Estos factores entran en juego ya se trate del desarrollo del individuo, la familia, la comunidad, la nación o el mundo entero. [4]
El desarrollo humano normalmente procede de la experiencia a la comprensión. A medida que la sociedad se desarrolla a lo largo de los siglos, acumula la experiencia de innumerables pioneros. La esencia de esa experiencia se convierte en la fórmula para el logro y el éxito. El hecho de que la experiencia preceda al conocimiento puede interpretarse como que el desarrollo es un proceso inconsciente que se lleva a cabo primero, mientras que el conocimiento se vuelve consciente sólo después. El término inconsciente se refiere a las actividades que las personas llevan a cabo sin saber cuáles serán los resultados finales o adónde conducirán sus acciones. Llevan a cabo los actos sin conocer las condiciones necesarias para el éxito. [5]
El conocimiento consciente de la sociedad madura y emerge a la superficie en forma de nuevas ideas, promovidas por pioneros que también toman nuevas iniciativas para dar expresión a esas ideas. Esas iniciativas pueden requerir nuevas estrategias y nuevas organizaciones, a las que los elementos conservadores pueden resistirse. Si las iniciativas de los pioneros tienen éxito, se fomenta la imitación y la propagación lenta en el resto de la comunidad. Más tarde, el éxito creciente lleva a la sociedad a asimilar la nueva práctica, que se regulariza e institucionaliza. Esto puede verse en tres fases distintas: preparación social, iniciativa de los pioneros y asimilación por parte de la sociedad.
El pionero, como tal, desempeña un papel importante en el proceso de desarrollo, ya que a través de él, el conocimiento inconsciente se vuelve consciente. El despertar llega primero al individuo receptivo solitario, y esa persona lo difunde al resto de la sociedad. Aunque los pioneros aparecen como individuos solitarios, actúan como representantes conscientes de la sociedad en su conjunto, y su papel debe considerarse desde esa perspectiva. [6]
Aunque un pionero presenta ideas innovadoras, muy a menudo la respuesta inicial hacia él es de indiferencia, ridículo o incluso de hostilidad abierta. Si el pionero persiste y tiene éxito en una iniciativa, sus esfuerzos pueden acabar obteniendo el respaldo del público. Ese respaldo tienta a otros a imitar al pionero. Si también tienen éxito, la noticia se difunde y logra una aceptación más amplia. Los esfuerzos conscientes para brindar apoyo organizacional a la nueva iniciativa ayudan a institucionalizar la nueva innovación.
La organización es la capacidad humana de aprovechar toda la información, los conocimientos, los recursos, la tecnología, la infraestructura y las habilidades humanas disponibles para explotar nuevas oportunidades y hacer frente a los desafíos y obstáculos que bloquean el progreso. El desarrollo se produce mediante mejoras en la capacidad humana de una organización. En otras palabras, el desarrollo se produce mediante el surgimiento de mejores organizaciones que mejoran la capacidad de la sociedad para aprovechar las oportunidades y hacer frente a los desafíos.
El desarrollo de las organizaciones puede darse mediante la formulación de nuevas leyes y reglamentos o nuevos sistemas. Cada nuevo paso del progreso trae consigo una nueva organización correspondiente. El aumento del comercio internacional europeo en los siglos XVI y XVII exigió un desarrollo correspondiente en la industria bancaria y nuevas leyes comerciales e instalaciones de arbitraje civil. Se formaron nuevos tipos de empresas comerciales para atraer el capital necesario para financiar la expansión del comercio. Como resultado, apareció una nueva entidad comercial: la sociedad anónima , que limitaba la responsabilidad de los inversores al alcance de su inversión personal sin poner en peligro otras propiedades.
Cada nuevo avance en el desarrollo va acompañado de organizaciones nuevas o más adecuadas que facilitan ese avance. A menudo, las organizaciones existentes, inadecuadas, deben cambiar para dar cabida a nuevos avances.
Muchos países han introducido decenas de nuevas reformas y procedimientos, como la publicación de directorios de actividades comerciales, franquicias, arrendamientos con opción de compra, servicios, calificación crediticia, agencias de cobro, polígonos industriales, zonas de libre comercio y tarjetas de crédito. Además, se ha creado una amplia gama de servicios de Internet. Cada nueva facilidad mejora el uso efectivo de las energías sociales disponibles para fines productivos. La importancia de estas facilidades para acelerar el desarrollo es evidente cuando no existen. Cuando los países de Europa del Este quisieron hacer la transición a economías de tipo de mercado , sus esfuerzos se vieron seriamente obstaculizados debido a la ausencia de sistemas e instalaciones de apoyo.
En una etapa determinada, las organizaciones maduran y se convierten en instituciones que pasan a formar parte de la sociedad. Más allá de ese punto, una organización no necesita leyes ni agencias que fomenten su crecimiento o aseguren su presencia continua. La transformación de una organización en una institución significa la aceptación total de esa nueva organización por parte de la sociedad.
La oficina de impuestos sobre la renta es un ejemplo de una organización que se mantiene activamente mediante la promulgación de leyes y la creación de una oficina para recaudar impuestos. Sin el apoyo activo del gobierno, esta organización desaparecería, ya que no goza de un apoyo público universal. Por otra parte, la institución del matrimonio es universalmente aceptada y persistiría incluso si los gobiernos retiraran las regulaciones que exigen el registro del matrimonio e imponen restricciones de edad. La institución del matrimonio se sostiene por el peso de la tradición, no por organismos gubernamentales ni por disposiciones legales.
Las familias desempeñan un papel importante en la propagación de nuevas actividades una vez que logran el apoyo de la sociedad. Una familia es una versión en miniatura de la sociedad en general: la aceptación por parte de la entidad mayor se refleja en la entidad menor. La familia educa a las generaciones más jóvenes y transmite valores sociales como el autocontrol, la responsabilidad, las habilidades y la capacitación ocupacional. Aunque los hijos ya no siguen los pasos de sus padres tanto como antes, los padres aún moldean las actitudes y los pensamientos de sus hijos con respecto a las carreras y las ocupaciones futuras. Cuando las familias propagan una nueva actividad, esto indica que la nueva actividad se ha convertido en una parte integral de la sociedad.
Uno de los medios más poderosos para propagar y sostener nuevos avances es el sistema educativo de una sociedad. La educación transmite el conocimiento colectivo de una generación a la siguiente. Prepara a cada nueva generación para afrontar las oportunidades y los desafíos futuros con el conocimiento adquirido en el pasado. Muestra a la generación joven las oportunidades que tiene por delante y, de ese modo, aumenta su aspiración a lograr más. La información impartida por la educación eleva el nivel de expectativas de los jóvenes, así como sus aspiraciones a obtener mayores ingresos. También dota a los jóvenes de la capacidad mental para idear formas y medios de mejorar la productividad y elevar el nivel de vida.
La sociedad puede concebirse como un tejido complejo que consta de actividades, sistemas y organizaciones interrelacionadas. [7] El desarrollo se produce cuando este tejido complejo mejora su propia organización. Esa mejora organizativa puede producirse simultáneamente en varias dimensiones.
Estas innovaciones organizacionales ocurren todo el tiempo, como un proceso continuo. Nuevas organizaciones surgen cada vez que se alcanza una nueva etapa de desarrollo, y las organizaciones antiguas se modifican para adaptarse a nuevos requisitos de desarrollo. El impacto de estas nuevas organizaciones puede ser lo suficientemente poderoso como para hacer creer a la gente que son poderosas por derecho propio, pero es la sociedad la que crea las nuevas organizaciones necesarias para alcanzar sus objetivos. [8]
La dirección que toma el proceso de desarrollo está influida por la conciencia que tiene la población sobre las oportunidades. Una mayor conciencia conduce a una mayor aspiración, lo que libera una mayor energía que ayuda a lograr mayores logros [9]
Desde la época del economista inglés Thomas Malthus , algunos han pensado que la capacidad de desarrollo está limitada por la disponibilidad de recursos naturales. Los recursos pueden dividirse en cuatro categorías principales: físicos, sociales, mentales y humanos. La tierra, el agua, los minerales y el petróleo, etc. constituyen los recursos físicos. Los recursos sociales consisten en la capacidad de la sociedad para gestionar y dirigir sistemas y actividades complejos. El conocimiento, la información y la tecnología son recursos mentales. La energía, la habilidad y las capacidades de las personas constituyen los recursos humanos.
La ciencia económica se ocupa mucho de la escasez de recursos. Aunque los recursos físicos son limitados, los recursos sociales, mentales y humanos no están sujetos a límites intrínsecos. Aunque parezcan limitados, no hay nada fijo en cuanto a su limitación, y estos recursos siguen expandiéndose con el tiempo. Esa expansión se puede acelerar mediante el uso de estrategias adecuadas. En las últimas décadas, la tasa de crecimiento de estos tres recursos se ha acelerado drásticamente. [10]
El papel de los recursos físicos tiende a disminuir a medida que la sociedad avanza hacia niveles más altos de desarrollo. En consecuencia, el papel de los recursos no materiales aumenta a medida que avanza el desarrollo. Uno de los recursos no materiales más importantes es la información, que se ha convertido en un insumo clave. La información es un recurso no material que no se agota con la distribución o el intercambio. Un mayor acceso a la información ayuda a aumentar el ritmo de su desarrollo. El acceso fácil a la información sobre los factores económicos ayuda a los inversores a transferir capital a sectores y áreas donde se obtiene un mayor rendimiento. Un mayor aporte de recursos no materiales ayuda a explicar el aumento de la productividad de las sociedades a pesar de una base de recursos físicos limitada. [ cita requerida ]
La aplicación de mayores insumos no materiales también aumenta la productividad de los insumos físicos. La tecnología moderna ha ayudado a aumentar las fuentes comprobadas de petróleo en un 50% en los últimos años y, al mismo tiempo, ha reducido el costo de las operaciones de búsqueda en un 75%. Además, la tecnología demuestra que es posible reducir la cantidad de insumos físicos en una amplia gama de actividades. Los métodos agrícolas científicos demostraron que la productividad del suelo podría aumentarse mediante fertilizantes sintéticos. Los científicos agrícolas holandeses han demostrado que un consumo mínimo de agua de 1,4 litros es suficiente para cultivar un kilogramo de verduras, en comparación con los mil litros que normalmente requieren los métodos de riego tradicionales. [ cita requerida ]
Las técnicas de montaje en cadena de Henry Ford redujeron las horas de trabajo necesarias para entregar un automóvil de 783 minutos a 93 minutos. Estos ejemplos muestran que una mayor inversión de recursos no materiales puede aumentar la productividad de los recursos físicos y, por lo tanto, ampliar sus límites. [11]
Cuando la mente se dedica al pensamiento creativo puro, se le ocurren nuevos pensamientos e ideas. Cuando se aplica a la sociedad, puede crear nuevas organizaciones. Cuando se dedica al estudio de la naturaleza, descubre las leyes y los mecanismos de la naturaleza. Cuando se aplica a la tecnología, hace nuevos descubrimientos e invenciones prácticas que impulsan la productividad. La creatividad técnica ha tenido un curso errático a lo largo de la historia, con algunos períodos intensos de producción creativa seguidos de otros de aburrimiento e inactividad. Sin embargo, el período desde 1700 ha estado marcado por un intenso estallido de creatividad tecnológica que está multiplicando exponencialmente las capacidades humanas. [ cita requerida ]
Aunque se pueden citar muchas razones para el ritmo acelerado de las invenciones tecnológicas, [ cita requerida ] una causa importante es el papel que desempeña la creatividad mental en una atmósfera de creciente libertad. La libertad política y la liberación del dogma religioso tuvieron un poderoso impacto en el pensamiento creativo durante la Era de la Ilustración . Los dogmas y las supersticiones restringieron enormemente la creatividad mental. Por ejemplo, cuando el astrónomo Copérnico propuso una visión heliocéntrica del mundo, la iglesia la rechazó [ cita requerida ] porque no se ajustaba a la doctrina religiosa establecida. Cuando Galileo utilizó un telescopio para ver los planetas, la iglesia condenó el dispositivo como un instrumento del diablo, ya que parecía muy inusual. La Ilustración rompió esas ataduras oscurantistas a la libertad de pensamiento. A partir de entonces, el espíritu de experimentación floreció.
Aunque las invenciones tecnológicas han acelerado el ritmo del desarrollo, la tendencia a considerar que los logros del desarrollo se deben principalmente a la tecnología pasa por alto el panorama general. La innovación tecnológica fue impulsada por avances generales en la organización social del conocimiento. En la Edad Media , los esfuerzos por lograr avances científicos fueron escasos, principalmente porque no existía un sistema eficaz para preservar y difundir el conocimiento. Como no existía una protección organizada de los derechos de patente, los científicos e inventores mantenían en secreto sus observaciones y descubrimientos. El establecimiento de asociaciones y revistas científicas estimuló el intercambio de conocimientos y creó un registro escrito para la posteridad. [ cita requerida ]
El desarrollo tecnológico depende de las organizaciones sociales. El economista y premio Nobel Arthur Lewis observó que la mecanización de la producción fabril en Inglaterra (la Revolución Industrial ) fue un resultado directo de la reorganización de la agricultura inglesa. El cercamiento de las tierras comunales en Inglaterra generó ingresos excedentes para los agricultores. Ese ingreso adicional generó materias primas adicionales para el procesamiento industrial y produjo una mayor demanda de productos industriales que los procesos de fabricación tradicionales no podían satisfacer. [ cita requerida ]
La apertura del comercio marítimo impulsó aún más la demanda de producción industrial para la exportación. La producción fabril aumentó muchas veces cuando se reorganizó la producción para utilizar la energía del vapor, combinada con el traslado de las líneas de montaje, la especialización y la división del trabajo. Por lo tanto, el desarrollo tecnológico fue a la vez un resultado y un factor que contribuyó al desarrollo general de la sociedad. [ cita requerida ]
Las invenciones científicas individuales no surgen de la nada. Se basan en logros pasados de manera gradual y dan forma consciente al conocimiento inconsciente que la sociedad acumula con el tiempo. Como los pioneros son más conscientes que la comunidad que los rodea, sus invenciones normalmente se topan con una resistencia inicial, que se va aliviando con el tiempo a medida que sus invenciones ganan una mayor aceptación. Si la oposición es más fuerte que la del pionero, entonces la introducción de una invención se retrasa. [ cita requerida ]
En la época medieval, cuando los gremios controlaban estrictamente a sus miembros, el progreso médico era lento, principalmente porque los médicos mantenían en secreto sus remedios. Cuando Denis Papin hizo una demostración de su máquina de vapor , las autoridades navales alemanas se negaron a aceptarla, temiendo que provocara un aumento del desempleo. John Kay , que desarrolló un telar textil con lanzadera volante , fue amenazado físicamente por tejedores ingleses que temían perder sus puestos de trabajo. Huyó a Francia, donde su invento fue recibido con más agrado.
El uso generalizado de las computadoras y la aplicación de la biotecnología suscitan hoy una resistencia similar entre el público. [ cita requerida ] El que el público reciba una invención con facilidad o se resista a ella depende de su conciencia y su voluntad de aceptar cambios rápidos. Independientemente de la respuesta, las invenciones tecnológicas se producen como parte del desarrollo social general, no como un campo aislado de actividad. [ cita requerida ]
El concepto de límites inherentes al desarrollo surgió principalmente porque el desarrollo pasado estaba determinado en gran medida por la disponibilidad de recursos físicos. La humanidad dependía más de la fuerza muscular que de la fuerza mental para realizar el trabajo. Esto ya no es así. Hoy, los recursos mentales son el principal determinante del desarrollo. Donde antes se conducía una simple carreta tirada por bueyes, ahora se diseñan barcos y aviones que transportan enormes cargas a través de inmensas distancias. La humanidad ha domesticado ríos, talado selvas e incluso ha convertido tierras áridas desérticas en tierras cultivables mediante la irrigación. [ cita requerida ]
Al utilizar la inteligencia, la sociedad ha convertido la arena en poderosos chips de silicio que transportan enormes cantidades de información y forman la base de las computadoras. Como no existe un límite inherente a la expansión de los recursos mentales de la sociedad, la noción de límites al crecimiento no puede ser en última instancia vinculante. [12]
El proceso de desarrollo de una sociedad está marcado por tres etapas: física, vital y mental. [ cita requerida ] No se trata de etapas claramente definidas, sino que se superponen. Las tres están presentes en cualquier sociedad en algún momento. Una de ellas es predominante, mientras que las otras dos desempeñan papeles subordinados. El término "vital" denota las energías emocionales y nerviosas que potencian el impulso de la sociedad hacia el logro y se expresan más directamente en las interacciones entre los seres humanos. Antes del pleno desarrollo de la mente, son estas energías vitales las que predominan en la personalidad humana y ceden terreno gradualmente a medida que el elemento mental se fortalece. La velocidad y las circunstancias de la transición social de una etapa a otra varían. [13]
La etapa física se caracteriza por el predominio del elemento físico de la personalidad humana. [ cita requerida ] La etapa física se distingue por el predominio de la parte física de la personalidad humana, que se caracteriza por avances tecnológicos mínimos y la dependencia del trabajo manual para las prácticas agrícolas. Durante esta fase, la sociedad se preocupa por la mera supervivencia y la subsistencia. Además, las estructuras sociales a menudo exhiben rigidez, con poco espacio para la movilidad social o el avance más allá del estatus o posición heredados. Las personas siguen la tradición estrictamente y hay poca innovación y cambio. La tierra es el principal activo y recurso productivo durante la etapa física y la riqueza se mide por el tamaño de las propiedades. Esta es la fase agraria y feudal de la sociedad. La riqueza y la posición heredadas gobiernan y hay muy poca movilidad ascendente. Mientras tanto, las transacciones económicas giran principalmente en torno a sistemas de trueque y el intercambio de bienes en lugar de transacciones monetarias. Los señores feudales y los jefes militares funcionan como los líderes de la sociedad. El comercio y el dinero juegan un papel relativamente menor. Como se desalienta el pensamiento innovador y los enfoques experimentales, la gente sigue la tradición sin vacilar y muestra poca inclinación a pensar fuera de las pautas establecidas. Las habilidades profesionales se transmiten de padres a hijos mediante un largo proceso de aprendizaje. A pesar de sus limitaciones, la etapa física sienta las bases para las fases posteriores del desarrollo y sirve como punto de partida crucial para la evolución y el progreso social.
Los gremios restringen la difusión de secretos comerciales y conocimientos técnicos. La Iglesia controla la difusión de nuevos conocimientos e intenta sofocar las nuevas ideas que no concuerdan con los dogmas establecidos. La etapa física llega a su fin cuando la reorganización de la agricultura da lugar a la expansión del comercio y la industria. Esto ocurrió en Europa durante el siglo XVIII cuando las revoluciones políticas abolieron el feudalismo y la Revolución Industrial dio un impulso a la producción fabril. El cambio a las etapas vital y mental ayuda a romper los lazos de la tradición e inyectar nuevo dinamismo a la vida social. [ cita requerida ]
La etapa vital de la sociedad está llena de dinamismo y cambio. Las actividades vitales de la sociedad se expanden notablemente. La sociedad se vuelve curiosa, innovadora y aventurera. Durante la etapa vital, el énfasis pasa de las interacciones con el entorno físico a las interacciones sociales entre las personas. El comercio suplanta a la agricultura como principal fuente de riqueza. [ cita requerida ]
El comienzo de esta fase en Europa dio lugar a viajes exploratorios a través de los mares que condujeron al descubrimiento de nuevas tierras y a una expansión del comercio marítimo. Igualmente importante fue que la sociedad de esta época comenzó a aprovechar de manera más eficaz el poder del dinero. El comercio sustituyó a la agricultura y el dinero reemplazó a la tierra como el recurso más productivo. [ cita requerida ] El centro de la vida se trasladó del campo a las ciudades, donde las oportunidades para el comercio y los negocios eran más abundantes.
El centro del poder pasó de la aristocracia a la clase empresarial, que utilizó el creciente poder del dinero para ganar influencia política. Durante la etapa vital, el imperio de la ley se vuelve más formal y vinculante, proporcionando un entorno seguro para que los negocios prosperen. Los bancos, las compañías navieras y las sociedades anónimas aumentan en número para aprovechar las oportunidades. El pensamiento innovador y fresco conduce a nuevas formas de vida que la gente acepta porque resultan beneficiosas. La ciencia y los enfoques experimentales comienzan a avanzar a medida que se debilita el dominio de la tradición y el dogma. Aumenta la demanda de educación. [ cita requerida ]
A medida que la etapa vital madura a través de la expansión del complejo comercial e industrial, surgen ingresos excedentes que incitan a las personas a gastar más en artículos que hasta entonces se consideraban fuera de su alcance. Las personas comienzan a aspirar a lujos y ocios que no eran posibles cuando la vida se limitaba a un nivel de subsistencia. [ cita requerida ]
Esta etapa tiene tres características esenciales: la aplicación práctica, social y política de la mente. La aplicación práctica de la mente genera muchas invenciones. La aplicación social de la mente conduce a nuevos y más eficaces tipos de organización social. La aplicación política conduce a cambios en los sistemas políticos que empoderan a la población para ejercer los derechos políticos y humanos de una manera libre y democrática. Estos cambios comenzaron en el Renacimiento y la Ilustración, y cobraron impulso en la Reforma , que proclamó el derecho de los individuos a relacionarse directamente con Dios sin la mediación de los sacerdotes. La aplicación política de la mente condujo a las revoluciones estadounidense y francesa , que produjeron escritos que reconocieron por primera vez los derechos del hombre común y gradualmente llevaron al disfrute real de estos derechos.
La organización es una invención mental. Por lo tanto, no es sorprendente que la etapa mental del desarrollo sea responsable de la formulación de un gran número de innovaciones organizacionales. Han surgido enormes corporaciones comerciales que ganan más dinero que incluso los ingresos totales de algunos países pequeños. Las redes globales de transporte y comunicación ahora conectan a las naciones del mundo dentro de un tejido social unificado común para los viajes por mar y aire, las telecomunicaciones, los informes meteorológicos y el intercambio de información.
Además de estimular la innovación tecnológica y organizativa, la fase mental también está marcada por el creciente poder de las ideas para cambiar la vida social. Los ideales éticos han acompañado a la humanidad desde los albores de la civilización. Pero su aplicación práctica en la vida social diaria tuvo que esperar a que surgiera la etapa mental del desarrollo. [ cita requerida ] La proclamación de los derechos humanos y el reconocimiento del valor del individuo se hicieron efectivos solo después del desarrollo de la mente y la difusión de la educación. El siglo XX surgió verdaderamente como el siglo del hombre común. Los derechos políticos, sociales, económicos y muchos otros se extendieron a más y más sectores de la humanidad con cada década sucesiva. [ cita requerida ]
La duración relativa de estas tres etapas y la velocidad de transición de una a otra varía de una sociedad a otra. Sin embargo, en términos generales, las características esenciales de las etapas de desarrollo físico, vital y mental son sorprendentemente similares y, por lo tanto, perfectamente reconocibles incluso en sociedades separadas por grandes distancias y que tienen poco contacto directo entre sí.
Además, las sociedades también aprenden de quienes ya han pasado por estas transiciones y, por lo tanto, pueden ser capaces de hacerlas más rápido y mejor. Cuando los Países Bajos introdujeron la educación primaria en 1618, fue una iniciativa pionera. Cuando Japón hizo lo mismo a finales del siglo XIX, tuvo la ventaja de la experiencia de los Estados Unidos y otros países. Cuando muchos países asiáticos iniciaron la educación primaria en la década de 1950 después de lograr la independencia, pudieron aprovechar la vasta experiencia de las naciones más desarrolladas. Esta es una de las principales razones del ritmo acelerado del progreso. [ cita requerida ]
El desarrollo natural se distingue del desarrollo por iniciativa y planificación del gobierno. El desarrollo natural implica una evolución no planificada e inconsciente de las normas y estructuras sociales, lo que lo hace diferente de las iniciativas dirigidas por el gobierno. El desarrollo natural es el proceso de desarrollo espontáneo e inconsciente que ocurre normalmente. Se distingue por diferentes factores, incluidos los legados históricos, las circunstancias económicas, los estándares culturales y sus complejidades inherentes. El desarrollo planificado es el resultado de iniciativas conscientes deliberadas del gobierno para acelerar el desarrollo mediante programas y políticas especiales. El desarrollo natural es un proceso inconsciente, ya que resulta del comportamiento de innumerables individuos que actúan por su cuenta, en lugar de la intención consciente de la comunidad. También es inconsciente en el sentido de que la sociedad logra los resultados sin ser plenamente consciente de cómo lo hizo. Por otro lado, el desarrollo planificado es el resultado de intentos deliberados de las autoridades gubernamentales de estimular el proceso de desarrollo mediante políticas y programas específicos.
El desarrollo natural de la democracia en Europa durante los últimos siglos puede contrastarse con el esfuerzo consciente por introducir formas democráticas de gobierno en las antiguas naciones coloniales después de la Segunda Guerra Mundial . [ cita requerida ] El desarrollo planificado también es en gran medida inconsciente: los objetivos pueden ser conscientes, pero los medios más eficaces para alcanzarlos pueden seguir siendo mal comprendidos. El desarrollo planificado puede volverse plenamente consciente solo cuando se comprende plenamente el proceso de desarrollo en sí. El logro del desarrollo planificado se basa en una comprensión integral de la dinámica social fundamental y una estrategia de implementación sofisticada. Mientras que en el desarrollo planificado el gobierno es el iniciador, en la versión natural son los individuos o grupos privados los responsables de la iniciativa. Quienquiera que inicie, los principios y las políticas son los mismos y el éxito está asegurado solo cuando se siguen las condiciones y los principios correctos. [ cita requerida ] A lo largo de los siglos, el crecimiento orgánico de la democracia se ha experimentado mientras que Europa se encuentra en contraste con la posguerra mundial, que intenta establecer reglas democráticas en los países coloniales. En contraste con los proyectos de desarrollo planificado, se ha encontrado que el desarrollo natural es el resultado de los esfuerzos locales de los ciudadanos privados junto con las organizaciones comunitarias.
La teoría del desarrollo social ofrece un marco integral para comprender los cambios cualitativos que se producen en la sociedad a lo largo del tiempo. Destaca el papel que desempeñan una mayor conciencia y una mejor organización para impulsar el progreso. A través de las etapas de desarrollo físico, vital y mental, las sociedades evolucionan, adoptan la innovación y se adaptan al cambio.