El tomillo ( / t aɪ m / ) es una hierba culinaria que consiste en las partes aéreas secas de algunos miembros del género Thymus de plantas con flores de la familia de la menta Lamiaceae . Los tomillos son originarios de Eurasia y el norte de África. Los tomillos tienen usos culinarios, medicinales y ornamentales. La especie más comúnmente cultivada y utilizada con fines culinarios es Thymus vulgaris , nativa del sudeste de Europa.
Se cree que la difusión del tomillo por toda Europa se debió a los romanos , ya que lo utilizaban para purificar sus habitaciones y para "dar un sabor aromático a los quesos y licores". [2] En la Edad Media europea , la hierba se colocaba debajo de las almohadas para ayudar a dormir y alejar las pesadillas. [3] En este período, las mujeres también solían dar a los caballeros y guerreros regalos que incluían hojas de tomillo, ya que se creía que infundía coraje al portador. El tomillo también se usaba como incienso y se colocaba en los ataúdes durante los funerales , ya que se suponía que aseguraba el paso a la otra vida. [4]
El tomillo se cultiva mejor en un lugar cálido y soleado con un suelo bien drenado. Generalmente se planta en primavera y luego crece como planta perenne . Se puede propagar por semillas, esquejes o dividiendo secciones enraizadas de la planta. Tolera bien la sequía. [6] Se puede podar después de la floración para evitar que se vuelva leñoso. [7]
El tomillo se vende tanto fresco como seco. Aunque el tomillo fresco de invernadero es de temporada estival, suele estar disponible durante todo el año. El tomillo fresco es más sabroso, pero también menos práctico; su vida útil de almacenamiento rara vez supera una semana. Sin embargo, el tomillo fresco puede durar muchos meses si se congela con cuidado [10] y conserva su sabor al secarse mejor que muchas otras hierbas [11] .
El tomillo fresco se vende comúnmente en manojos de ramitas. Una ramita es un tallo único cortado de la planta. [12] Está compuesto por un tallo leñoso con pares de hojas o racimos de flores ("hojas") espaciados entre 15 y 25 milímetros ( 1 ⁄ 2 a 1 pulgada). Una receta puede medir el tomillo por manojo (o fracción del mismo), por ramita, o por cucharada o cucharadita. El tomillo seco se usa ampliamente en Armenia en tisanas . [13]
Dependiendo de cómo se utilice en un plato, se puede utilizar la ramita entera o quitar las hojas y desechar los tallos. Por lo general, cuando una receta menciona un manojo o una ramita, se refiere a la forma entera; cuando menciona cucharas, se refiere a las hojas. Es perfectamente aceptable sustituir el tomillo entero por el seco. Las hojas se pueden quitar de los tallos ya sea raspándolas con el dorso de un cuchillo o tirando de ellas con los dedos o los dientes de un tenedor.
En la tradición marroquí, los higos secos [14] se aliñan con una infusión de hojas de menta. Después de ablandarlos en una olla de cuscús, se dejan reposar con más hojas de menta antes de espolvorearlos con tomillo para realzar su delicioso sabor y conservarlos en recipientes sellados.
Propiedades químicas y antimicrobianas
El timol es el principal componente aromático del tomillo.
La composición química del tomillo incluye una variedad de aceites esenciales, flavonoides, ácidos fenólicos, triterpenos y otros compuestos. Los aceites esenciales que se encuentran en el tomillo incluyen timol, que es un componente principal responsable de las propiedades antisépticas de la planta, y carvacrol, otro componente primario con funciones similares. Otros aceites esenciales presentes son p-cimeno, γ-terpineno, linalol y 1,8-cineol. El análisis cromatográfico de gases revela que el componente volátil más abundante de las hojas de tomillo es el timol , a 8,55 mg/g. Otros componentes son carvacrol , linalol , α-terpineol y 1,8 - cineol . [15]
Algunos de estos compuestos tienen propiedades beneficiosas. En particular, el timol se ha utilizado históricamente como antibiótico y antiséptico , especialmente en la medicina tradicional. [16] El aceite de tomillo, el aceite esencial del tomillo común, contiene entre un 20 y un 54 % de timol. [17] El timol es un ingrediente activo en varios enjuagues bucales producidos comercialmente , como Listerine . [18]
Los flavonoides presentes en el tomillo incluyen el luteolina-7-O-glucósido, [19] un glucósido conocido por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, así como la apigenina, la quercetina y el kaempferol. Los ácidos fenólicos como el ácido rosmarínico, [19] que es conocido por sus actividades antioxidantes, antiinflamatorias y antimicrobianas, junto con el ácido cafeico y el ácido clorogénico, también están presentes en el tomillo.
Los triterpenos, como el ácido oleanólico y el ácido ursólico, forman parte de la composición del tomillo y contribuyen a sus beneficios generales para la salud. Además, el tomillo contiene taninos, que contribuyen a sus propiedades astringentes, así como saponinas y otros compuestos menores.
Thymus praecox (madre del tomillo, tomillo silvestre) se cultiva como planta ornamental, pero en Islandia también se recoge como hierba silvestre para cocinar y se bebe como infusión caliente .
Thymus pseudolanuginosus (tomillo lanudo) no es una hierba culinaria, sino que se cultiva como cobertura del suelo.
El tomillo silvestre (Thymus serpyllum ) es una importante fuente de néctar para las abejas . Todas las especies de tomillo son fuentes de néctar, pero el tomillo silvestre cubre grandes áreas de suelos rocosos y secos en el sur de Europa (tanto Grecia como Malta son especialmente famosas por la miel de tomillo silvestre) y el norte de África, así como en paisajes similares en las montañas Berkshire y Catskill del noreste de los EE. UU. La parte más baja del tomillo ampliamente utilizado es buena para pasarelas. También es una importante planta alimenticia para las orugas de las mariposas azules grandes y comunes. [22]
El tomillo vulgaris (tomillo común, tomillo inglés, tomillo de verano, tomillo de invierno, tomillo francés [23] o tomillo de jardín) [24] es una hierba culinaria de uso común . También tiene usos medicinales. El tomillo común es una planta perenne mediterránea que se adapta mejor a suelos bien drenados y a pleno sol.
Referencias
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Lectura adicional
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Tomillo (Thymus) .
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Flora de China: Timo
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