El cuartel de Artillería Real de Woolwich es un cuartel del ejército británico que forma parte de la guarnición de Woolwich . El Regimiento Real de Artillería tuvo su sede aquí desde 1776 hasta 2007, [2] cuando se trasladó a la guarnición de Larkhill . [3]
En 1716, se formaron dos compañías de artillería de campaña permanentes (cada una de cien hombres) por orden real y se pusieron bajo el mando del Maestro General de Artillería . Inicialmente, se acuartelaron en Warren , a aproximadamente media milla del sitio del cuartel actual. En 1771, el Regimiento Real de Artillería contaba con más de 2400 hombres, más de un tercio de los cuales solían estar acuartelados en Woolwich. [4] Habiendo superado sus cuarteles en Warren, el regimiento buscó establecerse en nuevos cuarteles en otras partes de Woolwich. [5]
Las obras del nuevo cuartel comenzaron en 1774 en un terreno con vistas a Woolwich Common . Tal como se construyó originalmente (1774-76), la fachada del cuartel tenía solo la mitad de la longitud actual, siendo la mitad oriental de la elevación sur actual, con el frontón del reloj y la torreta posicionados en el centro. Los soldados se alojaban en el bloque central, los oficiales en los bloques más pequeños a cada lado; los bloques estaban conectados por un par de arcadas de ladrillo con grandes habitaciones detrás: una sala de guardia al oeste y un comedor de oficiales al este. Detrás de los tres bloques había un área de patio abierto y una hilera de cocinas, con una casa para el jefe de cuartel agregada más allá. [6]
En 1793 se formó la Artillería Real Montada , y se construyó un largo cuartel separado para ellos al norte (y paralelo a) los bloques originales; se dispuso (al estilo de la caballería) con soldados en el primer piso y establos para los caballos debajo. [4]
A principios del siglo XIX, el tamaño del regimiento había aumentado considerablemente y se necesitaban cuarteles más grandes. Para empezar, en 1801, el cuartel de la artillería a caballo se amplió para formar un cuadrilátero mediante la adición de un campo paralelo al norte, conectado a él por los cuarteles de los oficiales en cada extremo. Más allá de esto, en lo que se convirtió en la esquina noreste del sitio, se construyó una escuela de equitación con una herrería adjunta. James Wyatt fue el arquitecto encargado de estas obras. [7]
En 1802-05, el tamaño de todo el cuartel se duplicó con creces al construir algo parecido a una réplica del anterior al oeste: de esta manera, el frente sur se duplicó en longitud con la construcción de tres nuevos bloques (muy similares a los tres primeros, pero con un reloj de viento en lugar del reloj); y detrás de estos bloques se construyó un segundo cuadrilátero de artillería a caballo. Luego, al norte de cada cuadrilátero, se construyó un bloque más grande, de tres pisos, para albergar al Cuerpo de Conductores de Artillería Real (de nuevo con establos en la planta baja y habitaciones para soldados en la planta superior); estos cuarteles se extendían a lo largo de todo el borde norte del sitio, hasta la escuela de equitación. El ala sur del cuartel, que daba al patio de armas, era para la artillería a pie. Entre estos y los cuadrángulos se dispusieron una serie de edificios y estructuras auxiliares, entre ellos un almacén de carbón, un patio de ingenieros, un comedor , almacenes y edificios de oficinas, así como la casa del jefe de cuartel. [4]
Para el frente sur, que daba al patio de armas , James Wyatt diseñó un arco triunfal central para unir las dos mitades de la fachada. Se proporcionó un arco complementario al norte (más sencillo, pero de tamaño comparable), con una avenida central que corría entre los dos; y se colocaron arcos similares en cada extremo de cada cuadrilátero (proporcionando una ruta de este a oeste). En la fachada sur, Wyatt unió cada conjunto de tres bloques con columnatas ( estuco para que coincidiera con el arco central): detrás del primero construyó oficinas para los oficiales superiores del regimiento, detrás del siguiente había un nuevo comedor de oficiales ('supuestamente el más grande de Inglaterra', [8] y luego ampliado en la década de 1840); detrás del tercero estaba la sala de guardia (con una biblioteca y una sala de lectura agregadas arriba), y detrás del último una capilla del regimiento. La capilla era un gran espacio con galerías , con asientos para cerca de 1.500 personas (que luego se ampliaron a casi 1.800 con la adición de una galería superior en 1847). Cuando se construyó una nueva iglesia de guarnición en la década de 1860, la capilla dentro del cuartel se volvió redundante, por lo que se convirtió en un teatro para la Royal Artillery Dramatic Society. [9]
Los cuarteles estaban casi terminados en 1806; para entonces ya albergaban a 3.210 oficiales y soldados, y 1.200 caballos. [4] En 1822 el Cuerpo de Conductores se disolvió, y los artilleros de campaña fueron entrenados para servir como conductores en su lugar; habiendo adquirido así caballos, la Artillería de Campaña se trasladó al área norte de cuarteles y establos, dejando a la Artillería de Guarnición todavía desmontada en el área sur. Los números fluctuaron un poco en la primera mitad del siglo: el tamaño de la guarnición se redujo durante los años de relativa paz después de Waterloo (hasta que en 1833 los cuarteles contenían solo 1.875 hombres y 419 caballos); pero luego comenzó a crecer de nuevo. En el censo de 1841 se registró que en los cuarteles vivían un total de 2.862 personas, de las cuales 759 eran mujeres o niños (en aquel momento no había viviendas oficialmente previstas para soldados casados). A raíz de la Guerra de Crimea , con el ejército acuartelado en gran parte en casa, los cuarteles se volvieron notoriamente superpoblados. [10]
En 1851 se inició el trabajo (según un diseño de Thomas Henry Wyatt ) en un nuevo edificio para la Royal Artillery Institution; se inauguró tres años después, y se encontraba inmediatamente al norte del bloque más oriental del ala sur del cuartel. [4] La RA Institution era una asociación científica que ofrecía a los oficiales la oportunidad de escuchar conferencias sobre física, química, geología, artillería, tácticas militares e historia. [11] El edificio incluía un auditorio en forma de herradura, una biblioteca, un laboratorio, un museo e instalaciones para dibujar, hacer bocetos, imprimir, hacer modelos y tomar fotografías. En 1864 se creó un "Curso avanzado para oficiales de artillería" dentro de la institución: un curso examinado de dos años de estudios científicos superiores que incluía cursos de matemáticas (incluidas mecánica e hidrostática), física, química, metalurgia, "la... máquina de vapor, etc.", y materias profesionales que incluían armas, carruajes y armas pequeñas. Entre los profesores invitados se encontraban John Percy en metalurgia, Thomas Minchin Goodeve en física y mecánica práctica y Charles Loudon Bloxam en química. [12] A partir de 1871, el Departamento de Estudios de Artillería utilizó las instalaciones de la Institución para impartir instrucción a todos los oficiales de artillería recién comisionados (se les proporcionó alojamiento en el bloque adyacente al sureste del cuartel). En 1885, el Departamento (junto con el Curso Avanzado) se trasladó al cercano Cuartel Rojo y pasó a llamarse Colegio de Artillería . [13]
En la década de 1880, la Artillería de Campaña (junto con sus caballos) había sido provista de alojamiento en barracones separados cerca: una brigada en el Cuartel de las Cabañas , otra en el Gran Depósito y el Cuartel de Ingenieros . La Artillería de Guarnición permaneció en el ala sur del Cuartel de Artillería (donde también se alojó el Estado Mayor del Distrito RA). La Artillería Montada continuó ocupando los dos cuadrángulos. Uno de los bloques más al norte ahora albergaba un regimiento de caballería. [14] En 1893-94 se construyó un Instituto de Soldados de la Iglesia de Inglaterra en la esquina noreste del sitio, que proporcionaba una sala de conciertos, biblioteca y sala de lectura, sala de música, salas de juegos y otras instalaciones. [4]
El teatro (la antigua capilla) se incendió en 1903 y fue reconstruido según un diseño de WGR Sprague ; [4] y en 1926 se construyó un nuevo Instituto Regimental para reemplazar la cantina (ofrecía, entre otras instalaciones, un restaurante, un salón de baile, una biblioteca y una sala de billar). Por lo demás, hubo relativamente pocos cambios estructurales durante la primera mitad del siglo. A principios de la década de 1930, los cuarteles todavía albergaban a unos 3.000 soldados, 1.000 caballos y entre 80 y 200 oficiales; con la mecanización , los establos se convirtieron en más habitaciones para los soldados. En 1939, las tropas fueron trasladadas fuera de los cuarteles, que (junto con otras instalaciones en el área de Woolwich) eran vulnerables a los ataques aéreos; pero al año siguiente se llenó de nuevo con evacuados de Dunkerque . Partes del cuartel resultaron dañadas durante los bombardeos , y el bloque más oriental del frente sur fue destruido junto con la Real Institución de Artillería (que se había insertado detrás de él entre 1851 y 1854). [15]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el futuro de los cuarteles se mantuvo en discusión. Finalmente, en 1956, se tomó la decisión de que la Artillería Real lo conservara como su depósito , pero con todo lo que estaba detrás del frente sur demolido y reconstruido (con la excepción del comedor de oficiales de Wyatt, que permanecería en su lugar ). Durante los siguientes diez años, se erigieron doce nuevos bloques de cuarteles de tres pisos en el sitio. Inicialmente, se conservaron los arcos de triunfo norte, oeste y este (que eran todos edificios protegidos ); los del este y el oeste se demolieron en 1965, para dar paso a un gimnasio y un centro de computadoras, y tres años más tarde se perdió el arco norte debido a la ampliación de la carretera (un plan para desmantelarlo y volver a erigir no dio resultado). Los bloques del ala sur conservados se reconfiguraron internamente y se construyó una réplica del bloque más oriental destruido. [4] En 1973, los cuarteles fueron designados como edificio protegido de Grado II* . [16]
El 23 de noviembre de 1981, el Ejército Republicano Irlandés Provisional atacó la Casa de Gobierno de la Artillería Real en Woolwich New Road con un atentado con bomba que hirió a dos personas. [17] En 1983, el propio cuartel fue atacado, nuevamente por el IRA, en un atentado con bomba que hirió a cinco soldados . [18]
Desde el siglo XIX, se había puesto en duda la idoneidad de Woolwich como base para la artillería. Las sugerencias de un traslado no dieron resultado hasta que una revisión de los estados de defensa en 2003 propuso un traslado a Larkhill en Salisbury Plain (donde se encuentra la Royal School of Artillery desde 1915). Después de casi 300 años en Woolwich, la última artillería (el 16.º Regimiento ) abandonó el cuartel en julio de 2007. [19] En 2008-11, el cuartel se reconstruyó en gran parte detrás de la fachada sur. [20]
El lugar de la artillería fue ocupado por el batallón de infantería de línea de deberes públicos y compañías incrementales de los guardias de a pie (que se trasladaron desde el cuartel de Chelsea y el cuartel de caballería ). Poco después, el Segundo Batallón del Regimiento Real de la Princesa de Gales fue enviado a Woolwich desde Chipre. En 2012, se recuperó un vínculo de artillería cuando la Tropa del Rey, Artillería Montada Real , se trasladó del cuartel de St John's Wood a una nueva sede en el sitio de Woolwich, trayendo consigo un complemento de 120 o más caballos, carruajes de armas históricos y piezas de artillería utilizadas en sus exhibiciones. [21] Tras la partida del Regimiento Real de la Princesa de Gales, el Primer Batallón del Regimiento Real de Anglian se trasladó al cuartel en 2014. [22]
El 24 de mayo de 2013, el baterista Lee Rigby , del 2.º Batallón del Regimiento Real de Fusileros , [23] fue asesinado por islamistas en las afueras del cuartel en un ataque terrorista. El baterista Rigby estaba destinado en el cuartel. [24]
En noviembre de 2016, el Ministerio de Defensa anunció que el sitio cerraría en 2028 y que todas las unidades del ejército actualmente estacionadas en Woolwich estaban programadas para ser reubicadas. [25] En 2020, se anunció que las líneas Napier adyacentes se conservarían como base de la Tropa del Rey, Artillería Real Montada. [26] Sin embargo, en diciembre de 2020, el Ayuntamiento de Greenwich aprobó por unanimidad una moción para oponerse a la venta de los cuarteles históricos; [27] en ese momento, las peticiones para salvar los cuarteles habían acumulado más de 9.000 firmas. [28]
En 1784, el terreno frente al ala sur del cuartel fue nivelado y cubierto con grava para formar un campo de desfiles . En 1862, sus camaradas erigieron un monumento de guerra en memoria de los oficiales, suboficiales y soldados del Regimiento Real de Artillería que cayeron durante la Guerra de Crimea en los años 1854, 1855 y 1856. Diseñado por John Bell , el monumento está coronado por una gran figura de bronce de la Libertad distribuyendo coronas de flores desde una canasta. [29]
Durante muchos años, el cañón Bhurtpore de 17,75 toneladas , capturado por el mariscal de campo Vizconde Combermere después del asedio de Bhurtpore en 1826 , estuvo fuera del cuartel. [30] [31] Un conjunto de cuatro cañones florentinos que datan de mediados del siglo XVIII también fueron un elemento fijo en el borde sur del patio de armas durante muchos años. [32] Todos fueron trasladados a Larkhill en 2007, junto con otros cañones históricos que habían estado frente al cuartel. [33]
En 2008, en beneficio de las unidades de servicio público que se trasladaron al cuartel, se amplió la parte central del patio de armas para que asumiera las mismas dimensiones que el Horse Guards Parade . [4]
Barrack Field, al sur del Parade Ground, originalmente formaba parte de Bowater Estate (junto con la parcela en la que se erigieron los propios cuarteles). Tras adquirir el terreno, la Junta de Artillería construyó en 1778 un ha-ha a lo largo de su límite sur, para evitar que el ganado se desviara hacia él desde el Common . En 1806, la Junta había adquirido la propiedad de Woolwich Common, y la línea del ha-ha se desplazó más al sur como una forma de enderezar el límite. Desde entonces, el Barrack Field (junto con el Common) se ha utilizado para diversos fines militares, incluidos ejercicios de artillería, entrenamiento físico y desfiles militares a gran escala. El Royal Artillery Cricket Club ha jugado en un campo de cricket aquí (que data del siglo XVIII); y al este hubo canchas de tenis y campos de fútbol en varias ocasiones. Durante la Primera Guerra Mundial, el Barrack Field se utilizó como campo de movilización con más de 200 tiendas de campaña. Durante la Segunda Guerra Mundial, parte de él se convirtió en huertos . [34]
En 1803, la Junta de Artillería construyó una batería de morteros para el entrenamiento de artillería, inmediatamente al oeste del campo de desfiles. La batería estaba orientada para disparar en dirección sur-sureste , siendo el objetivo un asta de bandera ubicada a tres cuartos de milla de distancia en el extremo sur del terreno comunal. [34] Un edificio con frontón, que todavía se encuentra cerca, sirvió como almacén de municiones y cuarto de cambio . Como se describe en 1846, la práctica de mortero y obús con fuego real se llevó a cabo en la batería "todos los lunes, miércoles y viernes [desde] tan temprano como las nueve y media de la mañana"; [35] la práctica de armas con fuego real, por otro lado, continuó llevándose a cabo en el Arsenal Real (en un campo de tiro cerca de las culatas de prueba ). [36] El uso de la batería de morteros terminó en la década de 1870, cuando el disparo de artillería real se restringió a Plumstead Marshes y Shoeburyness . [37]
Inmediatamente al norte de la batería de morteros se construyó el Gun Park (más tarde conocido como Upper Gun Park ): era un campo de entrenamiento para ejercicios de batería de campaña , alrededor del cual se construyeron cobertizos para carruajes de armas al norte y al oeste. También se proporcionaron posiciones de tiro para seis armas , inmediatamente al sur de la batería de morteros. Estas se usaban como batería de salvas ; se disparaban armas desde aquí diariamente a la 1:00 p. m. y a las 9:30 p. m. para anunciar "la hora del día [...] a la guarnición y el vecindario de Woolwich". [38] Se mantuvo en uso para salvas de armas durante gran parte del siglo XX y, como se informó en 1970, el "disparo del cañón de la 1 en punto desde la batería de Greenhill" continuó teniendo lugar diariamente. [34] Más tarde, los cañones fueron retirados y colocados frente a la Real Academia Militar; pero sus bases permanecen, junto con varios cobertizos para carruajes y otros edificios supervivientes, alrededor del borde del antiguo campo de entrenamiento (ahora utilizado como estacionamiento). [4]
