Un crítico cultural es un crítico de una cultura determinada , generalmente en su conjunto. La crítica cultural tiene una superposición significativa con la teoría social y cultural . Si bien dicha crítica es simplemente parte de la autoconciencia de la cultura, las posiciones sociales de los críticos y el medio que utilizan varían ampliamente. La base conceptual y política de la crítica también cambia con el tiempo.
El uso contemporáneo ha tendido a incluir todo tipo de crítica dirigida a la cultura.
El término "crítica cultural" ha sido reivindicado por Jacques Barzun : No se reconocía ni se apoyaba tal cosa cuando nosotros [es decir, Barzun y Trilling ] comenzamos, más por intuición que por diseño, en el otoño de 1934. [ 1] [2] Se ha argumentado que en el período de entreguerras , el lenguaje de la crítica literaria era adecuado para las necesidades de los críticos culturales; pero que más tarde sirvió principalmente a la academia . [3] Critics of Culture (1976) de Alan Trachtenberg se centró en los intelectuales estadounidenses de la década de 1920 que eran "no académicos" (incluidos HL Mencken y Lewis Mumford ), mientras que la colección de 1995 American Cultural Critics cubrió principalmente a figuras posteriores, como FO Matthiessen y Susan Sontag , involucradas en debates sobre la cultura estadounidense como nacional. [4]
Por el contrario, una obra como The Terms of Cultural Criticism: The Frankfurt School, Existentialism, Poststructuralism (1995), de Richard Wolin, lo utiliza como una descripción general.
Los críticos culturales aparecieron en escena en el siglo XIX. Matthew Arnold [5] y Thomas Carlyle son los principales ejemplos de un crítico cultural de la era victoriana ; en Arnold también hay una preocupación por la religión. John Ruskin fue otro. Debido a una ecuación hecha entre la fealdad del entorno material y una vida empobrecida, se podría considerar implícitamente que los estetas y otros participan en la crítica cultural, pero la articulación real es lo que hace a un crítico. En Francia, Charles Baudelaire fue un crítico cultural, como lo fue Søren Kierkegaard en Dinamarca y Friedrich Nietzsche en Alemania.
En el siglo XX, Irving Babbitt, a la derecha, y Walter Benjamin [6], a la izquierda, podrían considerarse los principales críticos culturales. El campo de juego ha cambiado considerablemente, en el sentido de que las humanidades se han ampliado para incluir estudios culturales de todo tipo, que se basan en la teoría crítica . Sin embargo, esta tendencia no está exenta de disidentes; James Seaton ha escrito extensamente en defensa de la importancia continua de la tradición humanística que Irving Babbitt y sus herederos defendieron, al tiempo que criticaba el predominio de la teoría crítica en la enseñanza de la literatura. Theory's Empire: An Anthology of Dissent presenta una colección de ensayos de destacados profesores, escritores y críticos ingleses que expresan su desacuerdo con el papel destacado que se le da a la teoría crítica en los departamentos de inglés.