Las partes de bajo continuo , casi universales en la era barroca (1600-1750), proporcionaban la estructura armónica de la música al proporcionar una línea de bajo y una progresión de acordes . La frase se suele acortar a continuo y los instrumentistas que tocan la parte de continuo se denominan grupo de continuo .
La composición del grupo de continuo suele dejarse a discreción de los intérpretes (o, para una gran actuación, del director ), y la práctica varió enormemente dentro del período barroco. Se debe incluir al menos un instrumento capaz de tocar acordes, como un clavicémbalo , un órgano , un laúd , una tiorba , una guitarra , un arpa real o un arpa . Además, se puede incluir cualquier número de instrumentos que toquen en el registro grave , como el violonchelo , el contrabajo , la viola baja o el fagot . En las interpretaciones modernas de obras de cámara, la combinación más común es la de clavicémbalo y violonchelo para obras instrumentales y obras vocales seculares, como óperas , y órgano y violonchelo para música sacra . Se puede añadir un contrabajo, en particular cuando acompaña a una voz solista de tono más bajo (por ejemplo, un cantante de bajo).
En obras orquestales más grandes, los intérpretes suelen utilizar las mismas familias de instrumentos que el conjunto completo: incluyen el fagot cuando la obra incluye oboes u otros instrumentos de viento, pero lo limitan al violonchelo o al contrabajo si solo intervienen cuerdas; aunque ocasionalmente los movimientos individuales de las suites se desvían de esto a discreción del director musical (por ejemplo, el fagot sin oboes). Las arpas , los laúdes y otros instrumentos de mano son más típicos de la música de principios del siglo XVII. A veces, los instrumentos los especifica el compositor: en L'Orfeo (1607), Monteverdi pide una instrumentación excepcionalmente variada, con múltiples clavecines y laúdes con un violín bajo en las escenas pastorales seguidas de lamentos con el acompañamiento de organo di legno y chitarrone , mientras Caronte hace guardia al son de un regio. El contrafagot es poco común como instrumento continuo, pero se utiliza a menudo en Johannespassion de JS Bach , que pide "bassono grosso". [1]
El teclista (u otro instrumento que toque acordes) realiza (es decir, añade de manera improvisada) una parte de continuo tocando, además de la línea de bajo anotada, notas por encima de ella para completar acordes, ya sea determinados de antemano o improvisados en la interpretación. La notación de bajo cifrado , que se describe a continuación, es una guía, pero también se espera que los intérpretes utilicen su criterio musical y los otros instrumentos o voces (en particular la melodía principal y cualquier alteración que pueda estar presente en ella) como guía. Los intérpretes experimentados a veces incorporan motivos que se encuentran en las otras partes instrumentales en su acompañamiento de acordes improvisado. Las ediciones modernas de este tipo de música suelen proporcionar una parte de teclado realizada, completamente escrita en notación de pentagrama para un intérprete, en lugar de improvisación. Sin embargo, con el aumento de la interpretación informada históricamente , ha aumentado el número de intérpretes que pueden improvisar sus partes a partir de las figuras, como lo habrían hecho los intérpretes barrocos. [ cita requerida ]
Las partes de instrumentos de bajo continuo que tocan acordes suelen estar escritas en bajo cifrado. Una parte así anotada consta de una línea de bajo en notas de un pentagrama musical más números y alteraciones (o en algunos casos barras (inversas) añadidas a un número) debajo del pentagrama para indicar qué intervalos por encima de las notas graves deben tocarse y, por lo tanto, qué inversiones de qué acordes deben tocarse.
La frase tasto solo indica que solo se debe tocar la línea de bajo (sin ningún acorde superior) durante un período corto, generalmente hasta que se encuentre la siguiente figura. Esto indica al instrumentista que toca acordes que no debe tocar ningún acorde improvisado durante un período. La razón por la que se tuvo que especificar tasto solo fue porque era una convención aceptada que si no había figuras presentes en una sección de una línea de bajo que de otro modo estaría figurada, el intérprete que toca acordes asumiría que era una tríada en posición fundamental o deduciría del movimiento armónico que estaba implícita otra figura. Por ejemplo, si una parte de continuo en la tonalidad de C comienza con una nota de C bajo en el primer compás, que desciende a un B ♮ en el segundo compás, incluso en ausencia de figuras, el instrumentista que toca acordes sabría tocar un acorde V de primera inversión (escrito B–D–G, desde la nota inferior del acorde hasta la superior).
El bajo continuo, aunque fue un elemento estructural e identificador esencial del período barroco, continuó utilizándose en muchas obras, principalmente (pero no limitadas a) obras corales sacras, del período clásico (hasta alrededor de 1800). [2] [ verificación fallida ] Un ejemplo es el Concierto en re menor para flauta, cuerdas y bajo continuo de CPE Bach . Los ejemplos de su uso en el siglo XIX son más raros, pero existen: las misas de Anton Bruckner , Ludwig van Beethoven y Franz Schubert , por ejemplo, tienen una parte de bajo continuo que era para organista.