John Hazelwood (1726 – 1 de marzo de 1800) [a] sirvió como comodoro en la Armada de Pensilvania y la Armada Continental y fue uno de los oficiales navales más destacados durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Nacido en Inglaterra alrededor de 1726, se convirtió en marinero y se estableció en Filadelfia a temprana edad, se casó y tuvo varios hijos. Ascendido a comodoro durante la campaña de Filadelfia , también se convirtió en comandante de Fort Mifflin mientras estaba bajo asedio por los británicos. A lo largo de la campaña, Hazelwood y el general Washington estuvieron en frecuente comunicación por cartas. [b] Durante las semanas que pasó enfrentándose a la armada británica en el río Delaware, Hazelwood innovó muchas tácticas navales, mantuvo a raya a la armada británica durante semanas y jugó un papel importante en el desarrollo de la guerra fluvial para las armadas estadounidenses. Recomendado por Washington y su consejo, Hazelwood fue elegido para liderar una gran flota de barcos y barcos fluviales estadounidenses río arriba hasta la seguridad. Por su valentía y su distinguido servicio, el Congreso le otorgó una espada militar ceremonial, mientras que el famoso artista presidencial Charles Peale consideró a Hazelwood lo suficientemente digno como para pintarle un retrato. Después de la Revolución, Hazelwood vivió el resto de sus años en Filadelfia.
En los años previos al estallido de la Revolución estadounidense, Hazelwood sirvió como capitán en varios barcos mercantes, la mayoría de las veces transportando mercancías entre Filadelfia y Londres . En 1772 se convirtió en uno de los fundadores de la Sociedad de San Jorge de Filadelfia. [1] Hazelwood se casó con su primera esposa, Mary Edgar, quien murió en 1769 a los 36 años. En 1771 se casó con la viuda Ester Leacock. Su primer y segundo matrimonio le trajeron cinco hijos. Su primer hijo, Thomas, de su primera esposa, se convirtió en capitán de la Armada de Pensilvania durante la Revolución. Su hijo, John, fue teniente de una compañía de artillería que sirvió en la Expedición Occidental de Pensilvania en 1794. John Jr. murió en acción solo unas semanas después de la muerte de su padre en 1800 y fue enterrado junto a él. Hazelwood fue miembro de la sacristía de la Iglesia de Cristo en Filadelfia de 1779 a 1783. [2]
Oficial comisionado de la Armada de Pensilvania , [c] el comodoro Hazelwood comandó todos los buques de guerra de las armadas de Pensilvania y Continental en el río Delaware. En los años anteriores a la Revolución estadounidense, comandó varios barcos, incluidos el Susanna y el Molly en 1753, el Greyhound en 1762, el Monckton en 1763, el Sally en 1771 y el Rebecca en 1774. [4] El registro más antiguo conocido del servicio de Hazelwood en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos es de 1775. [5] Hazelwood fue designado supervisor de la construcción y gestión de buques de bomberos en diciembre de 1775, y en octubre de 1776 fue ascendido a comodoro de la Armada de Pensilvania. [6]
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos contra los británicos, Hazelwood desempeñó un papel importante en la planificación de las diversas defensas fluviales estadounidenses. Durante los meses previos al avance británico sobre Filadelfia, supervisó el desarrollo y la construcción de buques incendiarios, [d] que se utilizaron junto con las numerosas obstrucciones fluviales, Cheval de frise , que también se desarrollaron para su uso en el río Delaware. [5] Los diseños demostraron ser efectivos y en julio de 1776, Hazelwood fue enviado inmediatamente a Poughkeepsie, Nueva York , (uno de un comité de tres) con órdenes de planificar y construir obstrucciones fluviales similares para evitar la navegación marítima británica en el alto río Hudson ; [5]
En ese momento, el comodoro John Barry era el capitán naval de mayor rango en Filadelfia y la opción visible para comandar tanto la armada de Pensilvania como la continental, pero el mando le fue entregado a Hazelwood, que ya estaba al mando de la armada de Pensilvania. [7] Hazelwood pronto fue ascendido a comodoro de las armadas de Pensilvania y Continental en el río Delaware en algún momento de 1777, pero no se conoce la fecha exacta. [4] [8]
Hazelwood planeó y participó en la defensa del acceso del río Delaware a Filadelfia en 1777 antes y durante el asedio de Fort Mifflin , que duró aproximadamente tres semanas. Pronto fue designado para supervisar la construcción y el mando de las balsas incendiarias, que se utilizaron para evitar el paso de los barcos británicos que traían suministros muy necesarios para los británicos en Filadelfia. Al planificar la defensa del fuerte, el Comité de Seguridad autorizó la construcción de buques de guerra, una flotilla de balsas incendiarias, baterías flotantes y la construcción de obstáculos fluviales que se colocaron flotando y se hundieron. La construcción de diez balsas incendiarias se completó el 27 de diciembre, cuando Hazelwood fue designado comandante de esta flota de balsas. En mayo siguiente, el Comité de Seguridad seleccionó a Hazelwood "para inspeccionar el río desde Billingsport hasta Fort Island y el lado este frente a la isla". [5]
El 19 de septiembre, Hazelwood recibió una misión de reconocimiento, con órdenes de trasladar la flota estadounidense a Darby Creek para observar la fuerza, los buques y la actividad británica en Chester . Varias embarcaciones fluviales estadounidenses también atacaron y hostigaron a los británicos en varios puntos a lo largo del río. En el proceso, Hazelwood obtuvo mucha información sobre la presencia británica, que fue copiada y transmitida a otros comandantes en la zona más amplia. [8]
Filadelfia finalmente cayó el 26 de septiembre y el vicealmirante Howe y el ejército británico entraron en la ciudad, sin embargo, tenían poca munición y suministros y no habían establecido una ruta de suministro naval a lo largo del fuertemente defendido río Delaware. En los días siguientes, los británicos comenzaron a fortificar la costa que rodeaba la ciudad y en la desembocadura del río Schuylkill , trayendo armas pesadas y suministros. Durante octubre, la flota estadounidense se enfrentó a los buques de guerra británicos y dio apoyo a los fuertes estadounidenses a lo largo del río. Hazelwood ordenó con frecuencia galeras para disuadir a los barcos británicos de Billingsport. [9] Las galeras de Hazelwood mantuvieron un fuego disruptivo mientras otras patrullaban las aguas alrededor de Fort Mifflin. El 9 de octubre, la flota de galeras de Hazelwood atacó la batería británica en Webb Ferry. Dos días después, Hazelwood desembarcó un cuerpo de milicia en Carpenter's Island, asaltando la batería central y capturando a cincuenta hombres y dos oficiales. Se intentó un segundo asalto a las baterías británicas al día siguiente, pero se encontró con un intenso fuego, lo que provocó que los barcos estadounidenses se retiraran después de recibir grandes pérdidas. [10]
El 22 de octubre, los británicos lanzaron asaltos navales sobre posiciones debajo del fuerte en concierto con un asalto terrestre sobre Fort Mercer. [9] En una carta del 23 de octubre de 1777 al general Washington, un fatigado Hazelwood informó que esa mañana su flota había empujado a la flota británica río abajo y había obligado a una de sus fragatas a encallar, donde el barco explotó accidentalmente de alguna manera. Informó también que su flota necesitaba refuerzos, pero sostuvo que no sacaría a ningún hombre del fuerte, ya que eran muy necesarios allí. [11] En este momento, el Comité Marino del Congreso ordenó a Hazelwood y a su segundo al mando, el capitán Charles Alexander, que tomaran una pequeña flota de barcos y dispararan contra las posiciones británicas en Filadelfia y sus alrededores. Durante el intercambio de fuego, la fragata estadounidense USS Delaware , comandada por Alexander, recibió graves daños y encalló, donde Alexander, su tripulación y el barco pronto fueron capturados. [12] [13] Cuando subió la marea, el Delaware fue llevado de regreso a Filadelfia. El 23 de octubre, las cañoneras y galeras de Hazelwood mantuvieron un fuego de hostigamiento contra los buques de guerra británicos que intentaban desmantelar las obstrucciones del río. En el proceso, el navío de línea británico HMS Augusta , comandado por Francis Reynolds, encalló y misteriosamente se incendió y explotó. El balandro de guerra Merlin también encalló, lo que obligó a su tripulación a quemar el buque. El 27 de octubre, Washington le aconsejó a Hazelwood que enviara un grupo a la zona portuaria de Filadelfia por la noche y quemara el Delaware capturado , pero Hazelwood pensó que la perspectiva era demasiado arriesgada y declinó. [14]
Aunque la captura del Delaware fue una pérdida táctica importante, Hazelwood ahora se dio cuenta de que atacar las posiciones y los buques británicos cerca de Filadelfia con embarcaciones más pequeñas y más adecuadas para la navegación fluvial era un esfuerzo factible. [15] Durante las semanas que Hazelwood había luchado contra los británicos en el río Delaware, innovó y desarrolló muchas tácticas fluviales navales e introdujo la idea de la guerra fluvial con pequeñas embarcaciones en la marina estadounidense. [16] Sin embargo, frente al aumento de las fuerzas británicas, la flota de Hazelwood finalmente resultó demasiado pequeña para mantener un fuego efectivo mientras mantenía una defensa para los fuertes Mifflin y Mercer. [10]
Hazelwood jugó un papel importante en el esfuerzo estadounidense para evitar que los barcos británicos llegaran a Filadelfia a través del río Delaware. En los meses previos al asedio británico de Fort Mifflin, el cuartel general de Washington en ese momento estaba ubicado al norte de Filadelfia en Whitemarsh, donde mantenía una comunicación frecuente con Hazelwood, enviándole informes, órdenes y consejos. [17] [e] Fort Mifflin, comandado por el teniente coronel Samuel Smith , estaba ubicado en una isla en medio de este río y era un punto clave de defensa para los estadounidenses. La fortaleza, junto con Fort Mercer en la orilla este, eran los únicos obstáculos que impedían el acceso naval británico a Filadelfia. El vicealmirante Howe envió un mensaje a Hazelwood solicitando que entregara la flota de Pensilvania, lo que le permitiría a Howe y su flota controlar la bahía de Delaware, donde supuestamente el rey le prometió a Hazelwood un perdón si cooperaba. Hazelwood rechazó la dudosa oferta, declarando que "defendería la flota hasta el final". [1] [18]
El exitoso asedio al fuerte de piedra y tierra requirió el bombardeo prolongado de la Armada británica bajo el mando del almirante Howe, que también involucró baterías terrestres, que duró del 26 de septiembre al 16 de noviembre de 1777. El enfrentamiento y la defensa del fuerte dieron tiempo a Washington y al Ejército Continental para desplegarse de manera segura para la Batalla de White Marsh y su posterior retirada a Valley Forge . Washington recibió advertencias de los generales Porter y Lee , estacionados en el río Schuylkill en Filadelfia, de que los británicos estaban haciendo recorridos de comunicación a través del río por la noche utilizando pequeñas embarcaciones. En una carta del 4 de noviembre, Washington le aconsejó a Hazelwood que hiciera todo lo posible para detener la actividad. [19] Los esfuerzos de Hazelwood para terminar con las comunicaciones fueron menos que efectivos. Varios días antes de la caída del fuerte, Washington envió otra carta a Hazelwood preguntando por su situación y pidiéndole que, si era posible, permaneciera en su puesto con la flota después de la caída del fuerte para obstaculizar y prolongar las operaciones británicas el tiempo suficiente para permitir que el río se congelara, impidiendo el paso de barcos de suministro a Filadelfia hasta el deshielo primaveral. [20]
Después de semanas de bombardeos casi constantes por parte de los barcos y baterías británicos y de recibir grandes daños y muchas bajas, Fort Mifflin fue finalmente abandonado el 15 de noviembre, mientras que la bandera del fuerte se dejó allí y permaneció ondeando. La captura del fuerte finalmente se efectuó el 16 de noviembre, dejando solo Fort Mercer en la Red Bank de Nueva Jersey para defender el río. Dos días después, con 7.000 tropas británicas lideradas por el general Cornwallis y con las 1.000 tropas del general Howe marchando hacia el norte hasta Fort Mercer, Hazelwood hundió muchos de los barcos y galeras más pequeños ubicados allí mientras que el capitán Christopher Greene y la guarnición estadounidense abandonaron el fuerte el 20 de noviembre dejándolo en manos de los británicos que avanzaban. [21] Dos días después, el general Washington convocó un Consejo de Guerra, en el que se reunió con varios de sus generales a bordo de uno de los barcos de Hazelwood. Durante la asamblea, el consejo de Washington recomendó que el comodoro Hazelwood liderara el esfuerzo "con el primer viento favorable" y llevara los barcos y suministros estadounidenses en el área de manera segura río arriba, justo más allá de Burlington, Nueva Jersey . En la noche del 21, Hazelwood y la flota naval estadounidense lograron pasar junto a los británicos, que estaban ocupados asegurando su posición en Filadelfia, sin que dispararan ningún tiro que detuviera el paso de Hazelwood y la flota estadounidense. [22] [23]
Poco después de la caída de los fuertes Mifflin y Mercer, Washington y otros comandantes buscaron una explicación sobre lo que llevó a su captura. Washington había enviado al general Varnum a Fort Mifflin en noviembre para sofocar las frecuentes disputas de mando entre los comandantes de la guarnición y de la marina, con poco éxito. Varnum se culpó a sí mismo y ofreció sus disculpas a Washington. Hazelwood y Smith, ya rivales, se culparon mutuamente. Los intercambios entre los dos se volvieron cada vez más acalorados y amargos, mientras que cada uno se embarcó en campañas en el Congreso y el Consejo de Pensilvania con el propósito de exonerarse de cualquier deficiencia, mientras que la culpa de ambos continuaba. En un momento dado, sus intercambios se volvieron tan acalorados que Varnum y otros oficiales tuvieron que intervenir para evitar un duelo. [f] [24]
En junio de 1778, se ordenó a los británicos que abandonaran Filadelfia y defendieran Nueva York. En agosto, la Asamblea de Pensilvania decidió que ya no era necesaria una gran armada estatal y recomendó que se desmantelaran la mayoría de sus barcos y suministros. Durante la transición, el comodoro Hazelwood, que fue el último en ostentar este rango, fue dado de baja junto con varios otros oficiales. [22] Ampliamente respetado y de confianza en Pensilvania y en otros lugares, fue nombrado receptor de provisiones para la milicia de Pensilvania .
En febrero de 1779, a instancias de la Junta de Guerra y de los comerciantes, Hazelwood formó parte de un comité de seis expertos en defensa elegidos para inspeccionar el río Delaware y representó al estado de Pensilvania en este esfuerzo. Estuvieron acompañados por el ingeniero jefe del Ejército Continental, Du Portail , y el barón Von Steuben . Hazelwood y el comité de defensa cruzaron el Delaware desde Gloucester Point, en el sur de Filadelfia, hasta Nueva Jersey en Red Bank. Allí se embarcaron a caballo a través del condado de Gloucester para inspeccionar las obras de defensa en Billingsport. Desde allí cruzaron el río hasta la isla Mud y luego regresaron a Filadelfia con consejos para el general Washington sobre la mejor manera de defender el río. [25] Más tarde ese año, Hazelwood se convirtió en miembro de un comité público elegido para reunirse en Filadelfia para recaudar dinero para ayudar a proveer al Ejército. En 1780 se convirtió en el Comisario de Compras del Ejército Continental , considerado un cargo de gran confianza y responsabilidad por las grandes sumas de dinero involucradas. [22]
El 11 de abril de 1785, Hazelwood fue seleccionado para ser uno de los guardianes del puerto de Filadelfia. [2]
Se sabe relativamente menos sobre la vida de Hazelwood después de la Revolución estadounidense. El famoso patriota y artista, el capitán Charles Wilson Peale, consideró a Hazelwood digno de uno de sus retratos, que más tarde fue adquirido por la ciudad de Filadelfia y colgado en el Independence Hall . John Hazelwood murió en Filadelfia a los 74 años el 1 de marzo de 1800. Fue enterrado el 3 de marzo en el cementerio de la iglesia de San Pedro. [2]
Por el papel de Hazelwood en la Guerra de la Independencia, el Congreso Continental le otorgó una hermosa espada esmaltada en plata y oro, una de las quince que se otorgaron durante la Revolución, siendo todas las espadas idénticas en diseño. La espada de Hazelwood ahora cuelga en la colección de la Fundación Histórica Naval . [26]
El USS Hazelwood (DD-107) recibió su nombre en su honor. [26]
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