La Comisión de Ferrocarriles de Texas ( RRC ; también llamada a veces Comisión de Ferrocarriles de Texas , TRC ) es la agencia estatal que regula la industria del petróleo y el gas , los servicios de gas, la seguridad de los oleoductos, la seguridad en la industria del gas licuado de petróleo y la minería de carbón y uranio a cielo abierto . A pesar de su nombre, dejó de regular los ferrocarriles en 2005, cuando las últimas funciones ferroviarias se transfirieron al Departamento de Transporte de Texas . [1]
Fundada por la Legislatura de Texas en 1891, es la agencia reguladora más antigua del estado y comenzó como parte del Movimiento de Eficiencia de la Era Progresista . Desde la década de 1930 hasta la de 1960, fijó en gran medida los precios mundiales del petróleo, pero fue desplazada por la OPEP ( Organización de Países Exportadores de Petróleo ) después de 1973. En 1984, el gobierno federal se hizo cargo de la regulación del transporte de ferrocarriles, camiones y autobuses, pero la Comisión de Ferrocarriles mantuvo su nombre. Con un presupuesto anual de 79 millones de dólares, ahora se centra por completo en el petróleo, el gas, la minería, el propano y los oleoductos, y establece asignaciones para la producción cada mes. [2] [3]
La comisión de tres miembros fue inicialmente designada por el gobernador, pero una enmienda a la constitución del estado en 1894 estableció a los comisionados como funcionarios electos que cumplen mandatos superpuestos de seis años, como la secuencia en el Senado de los EE. UU. , elegidos en todo el estado. No se designa ningún puesto específico como presidente; los comisionados eligen al presidente de entre ellos. Normalmente, el comisionado que se enfrenta a la reelección es el presidente de los dos años anteriores. Los comisionados actuales son: Jim Wright desde el 4 de enero de 2021; Wayne Christian desde el 9 de enero de 2017; y Christi Craddick desde el 17 de diciembre de 2012. [4] [5]
Los intentos de establecer una comisión ferroviaria en Texas comenzaron en 1876. Después de cinco fracasos legislativos, una enmienda a la constitución estatal que preveía una comisión ferroviaria se presentó a los votantes en 1890. La ratificación de la enmienda y la elección en 1890 del gobernador James S. Hogg , demócrata, permitieron a la legislatura en 1891 aprobar una legislación que creó constitucionalmente la Comisión de Ferrocarriles de Texas, [6] y le dio jurisdicción sobre las operaciones de ferrocarriles, terminales, muelles y compañías expresas . Podría fijar tarifas, emitir reglas sobre cómo clasificar la carga, exigir informes ferroviarios adecuados y prohibir y castigar la discriminación y la extorsión por parte de las corporaciones. George Clark, que se postuló como candidato independiente " demócrata jeffersoniano " para gobernador en 1892, denunció a la TRC como "equivocada en principio, antidemocrática y antirepublicana". Clark opinó que la TRC y otras "Comisiones similares no hacen ningún bien. Hacen daño. Su única función es acosar. Lo considero esencialmente tonto y esencialmente vicioso”. [7] Clark perdió las elecciones de 1892 ante Hogg, pero el juez federal Andrew Phelps McCormick concedió una orden judicial que impedía a la TRC hacer cumplir la ley y tratar de enjuiciar o recuperar las sanciones de las compañías ferroviarias el mismo año; [8] la decisión fue revocada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1894. El gobernador nombró a los primeros miembros; las primeras elecciones a la comisión se celebraron en 1893, con tres comisionados cumpliendo mandatos superpuestos de seis años. La TRC no tenía jurisdicción sobre las tarifas interestatales, pero Texas era tan grande que el tráfico dentro del estado que regulaba era de importancia dominante.
La agencia no tenía la autoridad legal para fijar las tarifas, ni tampoco los recursos para dedicar gran parte de su tiempo a batallas judiciales. La zanahoria era mucho más importante que el palo. Las tarifas de transporte de mercancías siguieron disminuyendo drásticamente. En 1891, una tarifa típica era de 1,403 centavos por tonelada-milla. En 1907, la tarifa era de 1,039 centavos, una disminución del 25%. Sin embargo, los ferrocarriles no tenían tarifas lo suficientemente altas como para actualizar su equipo y reducir los costos frente a la competencia de los oleoductos, los automóviles y los camiones, y el sistema ferroviario de Texas comenzó un lento declive. [9]
John H. Reagan (1818-1903), el primer presidente de la TRC (1891-1903), había sido el defensor más abierto en el Congreso de los proyectos de ley para regular los ferrocarriles en la década de 1880. Temía la corrupción causada por los monopolios ferroviarios y consideraba que su control era un desafío moral. Como presidente de la TRC, Reagan cambió sus puntos de vista cuando se familiarizó con las realidades de las complejas fuerzas que afectaban la gestión de los ferrocarriles. Reagan recurrió al Movimiento de Eficiencia en busca de ideas y estableció un patrón de práctica regulatoria que la TRC utilizó durante décadas. Creía que la agencia debía perseguir dos objetivos principales: proteger a los consumidores de las prácticas ferroviarias injustas y las tarifas excesivas, y apoyar el crecimiento económico general del estado. Para encontrar las tarifas óptimas que cumplieran estos objetivos, centró la TRC en la recopilación de datos, la negociación directa con los ejecutivos ferroviarios y los compromisos con las partes involucradas.
Lafayette L. Foster (1851-1901) fue comisionado de la primera TRC (1891-1895) nombrada por el gobernador Hogg. Renunció en 1895 y se convirtió en vicepresidente y gerente general del Velasco Terminal Railway. [10] Fue reemplazado como comisionado por Nathan Alexander Stedman.
William P. McLean (1836-1925) fue comisionado de la primera CVR (1891-1894) designado por el gobernador Hogg. Fue juez antes de su nombramiento en la comisión. [6] Fue reelegido en 1893, pero renunció a su cargo en 1894 para ejercer la abogacía en Fort Worth . [11] Fue sucedido como comisionado por Leonidas Jefferson Storey , quien más tarde se convirtió en presidente de la CVR en 1903, tras la muerte de Reagan.
Desde la década de 1890 hasta la de 1960, la Comisión de Ferrocarriles de Texas tuvo dificultades para aplicar plenamente la legislación segregacionista de Jim Crow . Debido al coste que suponía, los ferrocarriles de Texas solían permitir que los negros más ricos se mezclaran con los blancos, en lugar de proporcionar vagones separados, comedores e incluso depósitos. Además, las autoridades del oeste de Texas a menudo se negaban a aplicar las leyes de Jim Crow porque allí residían pocos afroamericanos . En la década de 1940, la aplicación de las leyes segregacionistas por parte de la comisión de ferrocarriles empezó a decaer aún más, en parte debido a la gran cantidad de soldados afroamericanos que fueron transportados durante la Segunda Guerra Mundial. Los trenes se integraron a principios de la década de 1960. [12]
El alcance de la agencia se amplió cuando asumió la responsabilidad de regular los oleoductos (en 1917), la producción de petróleo y gas (1919), los sistemas de distribución de gas natural (1920), las líneas de autobuses (1927) y el transporte por carretera (1929). Creció de 12 empleados en 1916 a 69 en 1930 y 566 en 1939. No tiene jurisdicción sobre las empresas de servicios públicos de electricidad propiedad de inversores; eso cae bajo la jurisdicción de la Comisión de Servicios Públicos de Texas . [13] [14]
La crisis de la industria petrolera se produjo con el auge petrolero del este de Texas en la década de 1930 , cuando los precios se desplomaron a 25 centavos por barril. La política tradicional de la TRC de negociar compromisos fracasó; el gobernador se vio obligado a llamar a la milicia estatal para imponer el orden. Los petroleros de Texas decidieron que preferían la regulación estatal a la federal y querían que la TRC otorgara cuotas para que cada productor obtuviera precios y ganancias más altos. La Pure Oil Company se opuso a la primera orden de prorrateo de petróleo a nivel estatal, que fue emitida por la TRC en agosto de 1930. La orden, que tenía como objetivo conservar los recursos petroleros al limitar el número de barriles perforados por día, fue vista por los pequeños productores, como Pure Oil, como una conspiración entre el gobierno y las grandes empresas para expulsarlos del negocio y, en última instancia, fomentar el monopolio en la industria petrolera. [13]
Ernest O. Thompson (1892-1966), director de la CRT de 1932 a 1965, se hizo cargo de la agencia, y de hecho de la industria petrolera, apelando a un ideal del papel de Texas en el orden petrolero global: la religión civil del petróleo de Texas. Engatusó, arengó y presionó a los productores recalcitrantes para que cumplieran con las órdenes de prorrateo de la CRT. El New Deal permitió a la CRT establecer la política petrolera nacional. [15] Incluso en la década de 1950, la CRT controlaba más del 40% de la producción de crudo de los Estados Unidos y aproximadamente la mitad de las reservas nacionales probadas estimadas. Sirvió como modelo en la creación de la OPEP . [16] Gordon M. Griffin, ingeniero jefe de la CRT durante la Segunda Guerra Mundial , desarrolló la fórmula para el prorrateo para mantener el flujo de producción para el ejército.
Debido a que la TRC necesitaba acceso a las sedes en Texas de las distintas compañías petroleras, se convirtió en inquilino a largo plazo del edificio Milam . [17]
La regulación era una cuestión práctica, no ideológica. La TRC solía trabajar con las industrias reguladas para mejorar las operaciones, compartir las mejores prácticas y atender las quejas de los consumidores. Las actividades radicales (como las acaloradas batallas judiciales o la fijación de tarifas para favorecer a los transportistas, productores o consumidores) eran la excepción y no la regla.
En la industria del petróleo y el gas, se tuvo en cuenta la producción en otros estados, con lo que, en efecto, se incluyó la oferta total disponible (incluidas las importaciones, que eran pequeñas) dentro del principio de prorrateo a la demanda del mercado. La producción permitida de los yacimientos petrolíferos se calculó de la siguiente manera: la demanda estimada del mercado, menos las adiciones no controladas a la oferta, dio el total de Texas; esto luego se prorrateó entre los yacimientos y pozos de una manera calculada para preservar la equidad entre los productores y evitar que ningún pozo produzca más allá de su tasa máxima eficiente (MER). Los permisibles programados se expresan en números de días calendario de producción permitida por mes en MER. [18] [19] En la primavera de 2013, la Comisión de Ferrocarriles de Texas adoptó nuevas reglas de reciclaje de agua de fracturación hidráulica en el estado de Texas. Las Reglas de Reciclaje de Agua tienen como objetivo alentar a los operadores de fracturación hidráulica de Texas a conservar el agua utilizada en el proceso de fracturación hidráulica para pozos de petróleo y gas. [20]
A partir de marzo de 2022, los miembros de la comisión son Wayne Christian (presidente), Christi Craddick y Jim Wright . Los tres miembros son republicanos . Christian fue elegido en 2016 como comisionado y fue seleccionado como presidente en 2019. [21] [22] Craddick fue elegido en 2012 y reelegido en 2018. [23] Wright fue elegido en 2020. [24]
A partir del 1 de octubre de 2005, como resultado del Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 2702, [25] [26] las funciones de supervisión ferroviaria de la Comisión de Ferrocarriles se transfirieron al Departamento de Transporte de Texas . [27] El nombre tradicional de la comisión no se modificó a pesar de la pérdida de sus funciones regulatorias titulares. [1]
El caso de la tarifa de Shreveport , también conocido como Houston E. & W. Ry. Co. v. United States , 234 US 342 (1914) surgió de la fijación desigual de las tarifas de transporte ferroviario por parte de la Comisión de Ferrocarriles. Debido a las bajas tarifas intraestatales, los transportistas del este de Texas tendían a enviar sus mercancías a Dallas (en Texas), en lugar de a Shreveport, Luisiana , aunque Shreveport estaba considerablemente más cerca de gran parte del este de Texas . La posición de la Comisión de Ferrocarriles (y del ferrocarril) era que solo el estado podía regular el comercio dentro de un estado, y que el gobierno federal no tenía poder para hacerlo. La Corte Suprema dictaminó que la capacidad del gobierno federal para regular el comercio interestatal incluía necesariamente la capacidad de regular las "operaciones intraestatales en todos los asuntos que tengan una relación estrecha y sustancial con el tráfico interestatal", y de garantizar que "el comercio interestatal pueda llevarse a cabo en términos justos".
La Comisión de Ferrocarriles también ha figurado de manera destacada en dos importantes casos de la Corte Suprema de Estados Unidos sobre la doctrina de la abstención :
Los comisionados son elegidos en elecciones partidistas estatales por períodos de seis años, y cada dos años se elige un escaño en la comisión. La comisión elige a un presidente entre sus miembros cada año.
La agencia tiene su sede en el edificio de oficinas estatales William B. Travis, ubicado en el 1701 North Congress Avenue en Austin . [29] Además, la Comisión de Ferrocarriles de Texas tiene doce oficinas distritales de petróleo y gas ubicadas en todo el estado. Las oficinas distritales facilitan la comunicación entre los representantes de la industria y la Comisión. [30]
Tasa máxima eficiente (MER) significa la tasa máxima sostenible diaria de extracción de petróleo o gas de un yacimiento que permitirá el desarrollo económico y el agotamiento de ese yacimiento sin detrimento de la recuperación final.
30°16′45″N 97°44′18″O / 30.279064, -97.738270
