El cometa Ikeya–Seki , designado formalmente C/1965 S1 , 1965 VIII y 1965f , fue un cometa de período largo descubierto independientemente por Kaoru Ikeya y Tsutomu Seki . Observado por primera vez como un débil objeto telescópico el 18 de septiembre de 1965, los primeros cálculos de su órbita sugirieron que el 21 de octubre pasaría a solo 450.000 km (280.000 mi) sobre la superficie del Sol y probablemente se volvería extremadamente brillante.
Los cometas pueden desafiar tales predicciones, pero Ikeya–Seki se comportó como se esperaba. A medida que se acercaba al perihelio, los observadores informaron que era claramente visible en el cielo diurno junto al Sol. En Japón , donde alcanzó el perihelio al mediodía local, se lo vio brillar con una magnitud de -10. [4] Resultó ser uno de los cometas más brillantes vistos en los últimos mil años, y a veces se lo conoce como el Gran Cometa de 1965 .
Se observó cómo el cometa se partía en tres pedazos justo antes de pasar por el perihelio. Los tres pedazos continuaron en órbitas casi idénticas y el cometa reapareció en el cielo matutino a fines de octubre, mostrando una cola muy brillante. A principios de 1966, se había desvanecido de la vista a medida que retrocedía hacia el Sistema Solar exterior .
Ikeya–Seki es un miembro de los rozadores solares Kreutz , que se sugiere que son fragmentos de un gran cometa que se rompió en 1106 .
El cometa Ikeya–Seki fue descubierto de forma independiente el 18 de septiembre de 1965 por los astrónomos aficionados japoneses Kaoru Ikeya y Tsutomu Seki con una diferencia de aproximadamente 15 minutos entre sí. El paso reciente de un tifón había proporcionado condiciones favorables para identificar el cometa. [5] En el momento del descubrimiento, el cometa era un objeto de magnitud 8 [a] ubicado visualmente a 10° al oeste de α Hydrae , que se movía hacia el este a través del cielo a alrededor de 1° por día; [5] [6] se observó una aceleración del cometa y un brillo significativo poco después. Basándose en estimaciones preliminares de la órbita de Ikeya–Seki, Fred Whipple del Observatorio Astrofísico Smithsoniano conjeturó que Ikeya–Seki era un cometa rasante del Sol . Cálculos posteriores y más precisos de las propiedades orbitales del cometa mostraron una estrecha similitud entre Ikeya-Seki y el Gran Cometa de 1882 , incluido el perihelio calculado de 0,0079 UA (1,2 millones de km, 0,7 millones de mi). Antes del perihelio, la curva de luz de Ikeya-Seki también era similar a la del cometa de 1882. [6] El cometa aumentó su brillo a magnitud +4 el 7 de octubre, con una cola que se extendía a más de 1° de longitud. [6] A mediados de octubre, la cola se había extendido a una longitud de 10°. [5] La aproximación del cometa al Sol colocó visualmente al cometa a una altitud cada vez menor y cielos más brillantes, lo que provocó una mayor dificultad para estimar el brillo del cometa a medida que se acercaba el perihelio. [7] No obstante, la creciente luminosidad de Ikeya-Seki siguió siendo evidente; [5] En el hemisferio sur, donde la visibilidad del cometa era más favorable en torno al momento del perihelio, los observadores informaron que Ikeya-Sekit era tan brillante como de magnitud 0 el 18 de octubre. [7] El cometa aumentó de brillo considerablemente en las 60 horas posteriores al 18 de octubre. Para el 20 de octubre, el cometa se había vuelto fácilmente visible a simple vista a la luz del día. Ikeya-Seki continuó aumentando de brillo a medida que se acercaba el perihelio, volviéndose comparable en brillo a la Luna llena . El cometa también proyectó una cola ligeramente curvada; 2° de la cola eran suficientemente visibles a simple vista con oscurecimiento manual del Sol. [7] En octubre-noviembre de 1965, la observación se realizó desde Mauna Kea, Hawái.Uno de los hallazgos clave de este estudio fue la documentación del rápido aumento de brillo del cometa y la detección de fragmentación en su núcleo. Las imágenes obtenidas proporcionaron evidencia de la intensa interacción del cometa con la radiación solar y sus efectos sobre la estructura física del cometa. [8]
Ikeya–Seki alcanzó el perihelio a las 21:18 UTC del 21 de octubre. [7] Visto desde la Tierra, el cometa y el Sol estaban separados por solo unos pocos minutos de arco . [5] Las observaciones indicaron que el núcleo del cometa comenzó a romperse cerca del momento del perihelio, [7] y los observadores japoneses notaron dos pequeños fragmentos que se desprendían del núcleo primario que luego se evaporaron poco después. [5] [9] El cometa se desvaneció después del perihelio a medida que se alejaba del Sol, y la coma se atenuó a magnitud +3 el 26 de octubre. Sin embargo, su cola se alargó, alcanzando una longitud de al menos 15° el 26 de octubre y alcanzando un máximo de casi 30° a principios de noviembre de 1965. Si bien el núcleo fragmentado de Ikeya–Seki hasta entonces había permanecido muy cerca, el 6 de noviembre dos componentes primarios se habían vuelto visualmente distintos tanto en separación como en brillo. Aunque la coma del cometa se había atenuado hasta una magnitud de 7,4 el 27 de noviembre, una cola de 10° seguía siendo visible a simple vista. [7] El cometa se atenuó por debajo de la visibilidad a simple vista a principios de diciembre. [5] Los dos componentes del núcleo fracturado de Ikeya-Seki siguieron siendo visibles con una separación visual creciente, separándose a aproximadamente 14 m/s (31 mph); uno era más brillante pero de apariencia más difusa que el otro. La extrapolación de las posiciones observadas de los dos núcleos calculadas por Zdenek Sekanina sugirió que los núcleos se separaron el 26 de octubre. Cálculos similares de H. Pohn del Servicio Geológico de los Estados Unidos dieron como resultado el 26 de octubre como la fecha de separación, aunque Sekanina creía que el cálculo de Pohn utilizó fragmentos cometarios diferentes. [10] Para 1965, los dos fragmentos estaban separados por casi un minuto de arco completo. [5] Aunque el brillo de Ikeya-Seki fue muy similar al del Gran Cometa de 1882, Ikeya-Seki se atenuó mucho más rápidamente después del perihelio; [11] mientras que el cometa de 1882 fue observado hasta ocho meses después del perihelio, [11] las últimas fotografías de Ikeya-Seki se tomaron antes de mediados de febrero de 1965, [5] después de lo cual el cometa se volvió más débil que la magnitud +13. [10] Ikeya-Seki fue imperceptible en una exposición de 60 segundos utilizando un telescopio reflector de 40 pulgadas en la Estación Flagstaff del Observatorio Naval de los Estados Unidos a mediados de marzo de 1966. [11]
Las observaciones obtenidas por el telescopio solar McMath-Pierce en el Observatorio Nacional de Kitt Peak detectaron líneas de emisión asociadas con calcio ionizado , cromo , cobalto , cobre , hierro , manganeso , níquel , sodio , vanadio y cianuro en la coma de Ikeya-Seki. Las propiedades de las líneas de hierro y níquel ionizados sugirieron que Ikeya-Seki alcanzó una temperatura efectiva de alrededor de 4800 K alrededor del perihelio. [12]
El perihelio de Ikeya-Seki presentó una oportunidad única para realizar observaciones astrofísicas de un cometa brillante que pasaba extremadamente cerca del Sol. [6] [7] Además, la orientación de la órbita del cometa con respecto a la de la Tierra era virtualmente ideal para la observación de Ikeya-Seki. [5] Varios observatorios, incluidos Kitt Peak National Observatory , Lick Observatory y Haute-Provence Observatory , realizaron observaciones espectrográficas del cometa cerca del perihelio, documentando fuertes líneas de emisión asociadas con calcio ionizado , hierro , sodio y otros metales. También se obtuvieron espectrogramas mediante un cohete lanzado desde el White Sands Missile Range para observar el cometa en ultravioleta . [10] Un par de lanzamientos de cohetes desde Wallops Island destinados a proporcionar datos similares resultaron infructuosos. [10] Los esfuerzos en el MIT y Harvard para detectar la emisión de radio del cometa arrojaron resultados negativos. Un Convair 990 operado por la NASA desde Hawái y un Boeing 707 con científicos del Laboratorio Nacional de Los Álamos también participaron en los esfuerzos de observación dirigidos a Ikeya-Seki. También se planeó que Gemini 6A incorporara la observación del cometa hasta que la pérdida del vehículo objetivo Agena provocó la cancelación de la misión original. Elizabeth Roemer comentó sobre la amplitud de los datos de observación en Publications of the Astronomical Society of the Pacific que "no parece haber ninguna duda de que la aparición del cometa Ikeya-Seki será un hito en la física cometaria". [10]
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