La integración regional es un proceso en el que los países vecinos celebran un acuerdo para mejorar la cooperación a través de instituciones y normas comunes. Los objetivos del acuerdo pueden ser económicos, políticos o ambientales, aunque por lo general ha adoptado la forma de una iniciativa de economía política en la que los intereses comerciales son el foco para alcanzar objetivos sociopolíticos y de seguridad más amplios, según lo definido por los gobiernos nacionales. La integración regional se ha organizado a través de estructuras institucionales supranacionales o mediante la toma de decisiones intergubernamental , o una combinación de ambas.
Los esfuerzos anteriores de integración regional a menudo se han centrado en eliminar las barreras al libre comercio en la región, aumentar la libre circulación de personas, mano de obra , bienes y capital a través de las fronteras nacionales , reducir la posibilidad de conflictos armados regionales (por ejemplo, mediante medidas de fomento de la confianza y la seguridad ) y adoptar posturas regionales cohesivas sobre cuestiones de política, como el medio ambiente, el cambio climático y la migración.
El comercio intrarregional se refiere al comercio que se centra en el intercambio económico principalmente entre países de la misma región o zona económica. En los últimos años, los países que forman parte de regímenes económicos y comerciales, como la ASEAN en el Sudeste Asiático , por ejemplo, han aumentado el nivel de comercio e intercambio de productos entre ellos, lo que reduce la inflación y las barreras arancelarias asociadas con los mercados extranjeros, lo que se traduce en una creciente prosperidad.
La integración regional se ha definido como el proceso a través del cual los estados nacionales independientes "se mezclan, fusionan y mezclan voluntariamente con sus vecinos de modo de perder los atributos fácticos de la soberanía mientras adquieren nuevas técnicas para resolver los conflictos entre ellos". [1] De Lombaerde y Van Langenhove la describen como un fenómeno mundial de sistemas territoriales que aumenta las interacciones entre sus componentes y crea nuevas formas de organización , coexistiendo con las formas tradicionales de organización dirigida por el Estado a nivel nacional. [2] Algunos académicos ven la integración regional simplemente como el proceso por el cual los estados dentro de una región particular aumentan su nivel de interacción con respecto a cuestiones económicas, de seguridad, políticas o sociales y culturales. [3]
En resumen, la integración regional es la unión de estados individuales dentro de una región para formar un todo más grande. El grado de integración depende de la voluntad y el compromiso de los estados soberanos independientes de compartir su soberanía . La integración profunda que se centra en regular el entorno empresarial en un sentido más general se enfrenta a muchas dificultades. [4]
Las iniciativas de integración regional, según Van Langenhove, deberían cumplir al menos ocho funciones importantes:
La crisis del orden de posguerra dio lugar a una nueva estructura política global, que hizo obsoleto el concepto clásico westfaliano de un sistema de estados soberanos para conceptualizar la política mundial. [ cita requerida ] El concepto de soberanía se volvió más laxo y las antiguas definiciones legales del poder supremo y completamente autónomo de un estado-nación ya no tienen sentido. [ cita requerida ] La soberanía, que ganó significado como afirmación de la identidad cultural, ha perdido significado como poder sobre la economía. [ cita requerida ] Todos los proyectos de integración regional durante la Guerra Fría se basaron en el sistema estatal westfaliano y fueron diseñados para servir al crecimiento económico , así como a motivos de seguridad en su ayuda a los objetivos de construcción del estado. [ cita requerida ] La integración regional y la globalización son dos fenómenos que han desafiado el orden global preexistente basado en estados soberanos desde principios del siglo XXI. Los dos procesos afectan profundamente la estabilidad del sistema estatal westfaliano, contribuyendo así tanto al desorden como a un nuevo orden global. [ cita requerida ]
Los gobiernos han considerado a menudo que una integración más estrecha de las economías vecinas es un primer paso para crear un mercado regional más amplio para el comercio y la inversión . Se afirma que esto estimula una mayor eficiencia, aumento de la productividad y competitividad , no sólo al reducir las barreras fronterizas, sino también al reducir otros costos y riesgos del comercio y la inversión. Los gobiernos han defendido los acuerdos comerciales bilaterales y subregionales como herramientas de desarrollo económico, ya que han sido diseñados para promover la desregulación económica. Dichos acuerdos también han tenido como objetivo reducir el riesgo de una reversión al proteccionismo , consolidando las reformas ya realizadas y fomentando un mayor ajuste estructural .
Algunos sostienen que el deseo de una integración más estrecha suele estar relacionado con una pasión más significativa por abrir los Estados-nación al mundo exterior, o que la cooperación económica regional se persigue como un medio para promover el desarrollo a través de una mayor eficiencia, en lugar de como un medio para perjudicar a otros. [ cita requerida ] También se afirma que los miembros de estos acuerdos esperan que tengan éxito como bloques de construcción para el progreso con una gama cada vez mayor de socios y hacia un entorno global generalmente más libre y abierto para el comercio y la inversión [ cita requerida ] y que la integración no es un fin en sí misma, sino un proceso para apoyar las estrategias de crecimiento económico, una mayor igualdad social y la democratización . [ 5 ] Sin embargo, las estrategias de integración regional perseguidas por los intereses económicos y nacionales, particularmente en los últimos 30 años, también han sido muy cuestionadas en la sociedad civil. No hay evidencia concluyente que sugiera que las estrategias de desregulación económica o mayor protección de los inversores implementadas como formas de integración regional hayan tenido éxito en contribuir al "progreso" en el crecimiento económico sostenible, ya que el número de crisis económicas en todo el mundo ha aumentado en frecuencia e intensidad en las últimas décadas. Además, hay cada vez más pruebas de que las formas de integración regional empleadas por los Estados-nación han empeorado la desigualdad social y disminuido la responsabilidad democrática. [ cita requerida ] Como resultado de la persistente contradicción entre las viejas promesas de integración regional y la experiencia del mundo real, ha crecido la demanda de toda la sociedad civil global de formas alternativas de integración regional. [6] [2]
Los acuerdos de integración regional son parte integrante del actual orden económico global y esta tendencia es ahora un futuro reconocido en la escena internacional. Ha alcanzado un nuevo significado y una nueva importancia. Los acuerdos de integración regional son principalmente el resultado de la necesidad que sienten los estados-nación de integrar sus economías para lograr un rápido desarrollo económico, disminuir los conflictos y generar confianza mutua entre las unidades integradas. [ cita requerida ] El sistema de estados-nación, que ha sido el modelo predominante de las relaciones internacionales desde la Paz de Westfalia en 1648, está evolucionando hacia un sistema en el que las agrupaciones regionales de estados están adquiriendo cada vez más importancia frente a los estados soberanos. Algunos han argumentado que la idea del estado y su soberanía se ha vuelto irrelevante debido a los procesos que se están produciendo tanto a nivel global como local. Walter Lippmann cree que "los verdaderos miembros constituyentes del orden internacional del futuro son las comunidades de estados". [ cita requerida ] EH Carr comparte las opiniones de Lippmann sobre el auge del regionalismo y los acuerdos regionales y comenta que "es probable que en el futuro el concepto de soberanía se vuelva aún más borroso e indistinto de lo que es en la actualidad". [7]
Los acuerdos de integración regional (AIR) han dado lugar a importantes avances en las relaciones internacionales entre muchos países, en particular al aumento del comercio y la inversión internacionales y a la formación de bloques comerciales regionales. La integración regional, que es fundamental para el proceso multifacético de la globalización, ha sido un avance importante en las relaciones internacionales de los últimos años. Por ello, los acuerdos de integración regional han adquirido gran importancia. No sólo casi todos los países industriales son parte de dichos acuerdos, sino que también un gran número de países en desarrollo son parte de al menos uno de ellos y, en algunos casos, de más de uno.
El volumen de comercio que se lleva a cabo en el ámbito de tales acuerdos es de alrededor del 35%, lo que representa más de un tercio del comercio mundial. [ cita requerida ] El objetivo principal de estos acuerdos es reducir las barreras comerciales entre las naciones involucradas, pero la estructura puede variar de un acuerdo a otro. La eliminación de las barreras comerciales o la liberalización de muchas economías ha tenido múltiples impactos, en algunos casos aumentando el producto interno bruto (PIB), pero también dando como resultado una mayor desigualdad global, concentración de la riqueza y una frecuencia e intensidad crecientes de las crisis económicas.
El número de acuerdos convenidos en el marco de las normas del GATT y la OMC y firmados cada año ha aumentado drásticamente desde los años 1990. En 1999 se ratificaron 194 acuerdos y en 1999 se contaban 94 acuerdos de principios de los años 1990. [8]
En los últimos años se han producido enormes cambios cualitativos y cuantitativos en los acuerdos relacionados con el Esquema de Integración Regional. Los tres cambios más importantes fueron los siguientes:
El reconocimiento de la integración profunda analiza el aspecto de que la integración efectiva es un aspecto mucho más amplio, que va más allá de la idea de que la reducción de aranceles, cuotas y barreras proporcionará soluciones efectivas. Más bien, reconoce el concepto de que las barreras adicionales tienden a segmentar los mercados, lo que impide el libre flujo de bienes y servicios, junto con las ideas y las inversiones. Por lo tanto, ahora se reconoce que el marco actual de políticas comerciales tradicionales no es lo suficientemente adecuado para abordar estas barreras. Esta integración profunda se implementó por primera vez en el Programa del Mercado Único de la Unión Europea. Sin embargo, a la luz del contexto moderno, ese debate se está planteando en las cláusulas de diferentes acuerdos de integración regional que surgen del aumento del comercio internacional. [8] (UE).
El cambio de un sistema de regionalismo cerrado a un modelo más abierto surgió del hecho de que los bloques comerciales que se crearon entre los países en desarrollo durante los años 1960 y 1970 se basaban en ciertos modelos específicos, como los de sustitución de importaciones, así como los acuerdos regionales, junto con la prevalencia de barreras comerciales externas generalmente altas. El aspecto positivo de ese cambio es que se ha producido cierta reestructuración de ciertos acuerdos antiguos. Los acuerdos tienden a ser más progresistas en su enfoque externo y muestran el compromiso de tratar de promover el comercio internacional en lugar de tratar de ponerle límites mediante un control estricto. [8]
La creación de bloques comerciales tiende a generar cierta paridad entre los países industriales de altos ingresos y los países en desarrollo con una base de ingresos mucho más baja, en el sentido de que tienden a actuar como socios iguales en un sistema de ese tipo. El concepto de socios iguales surgió de la idea de brindar refuerzo a las economías de todos los países miembros. Los distintos países acuerdan entonces que ayudarán a las economías a mantener la balanza comercial y prohibirán la entrada de otros países en su proceso comercial.
Un ejemplo importante sería el Área de Libre Comercio de América del Norte , formada en 1994 cuando el Tratado de Libre Comercio Canadá-Estados Unidos se extendió a México. Otro ejemplo vibrante sería el de cómo la UE ha formado vínculos que incorporan a las economías en transición de Europa del Este a través de los Acuerdos Europeos. Ha firmado acuerdos con la mayoría de los países mediterráneos desarrollando en gran medida la unión aduanera UE-Turquía y una política mediterránea. [8] Vysegrád cuatro es un grupo de estados que cooperan para lograr mayores resultados económicos [9]
La integración regional en Europa se consolidó en el Tratado de la Unión Europea ( Tratado de Maastricht ), que entró en vigor en noviembre de 1993 y estableció la Unión Europea . La Asociación Europea de Libre Comercio es un bloque de libre comercio de cuatro países (Islandia, Liechtenstein, Suiza y Noruega) que opera en paralelo y está vinculado a la Unión Europea. En enero de 1994, se formó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte cuando México se adhirió a un acuerdo de libre comercio bilateral previamente existente entre los EE. UU. y Canadá. En el Pacífico, se creó el Área de Libre Comercio de la ASEAN (AFTA) en 1993, que buscaba reducir los aranceles. El AFTA comenzó a funcionar a pleno rendimiento en 2000.
En la última década, la integración regional se ha acelerado y profundizado en todo el mundo, en América Latina y América del Norte, Europa, África y Asia, con la formación de nuevas alianzas y bloques comerciales. Sin embargo, los críticos de las formas que ha adoptado esta integración han señalado constantemente que las formas de integración regional promovidas han sido a menudo de carácter neoliberal , en línea con los motivos y valores de la Organización Mundial del Comercio , el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial : promover la desregulación financiera, la eliminación de barreras al capital y las corporaciones globales, sus propietarios e inversores; centrarse en la industrialización , impulsar los volúmenes de comercio mundial y aumentar el PIB . Esto ha ido acompañado de un marcado aumento de la desigualdad mundial, crecientes problemas ambientales como resultado del desarrollo industrial, el desplazamiento de comunidades que antes eran rurales, barrios marginales urbanos en constante expansión , aumento del desempleo y desmantelamiento de las protecciones sociales y ambientales. La desregulación financiera mundial también ha contribuido a la creciente frecuencia y gravedad de las crisis económicas, mientras que los gobiernos han perdido cada vez más la soberanía para adoptar medidas para proteger y fomentar las economías debilitadas, ya que están sujetos a las reglas del libre comercio implementadas por la OMC y el FMI.
Los defensores de la integración regional alternativa argumentan firmemente que las soluciones a las crisis globales ( financiera , económica , ambiental , climática, energética, de salud, alimentaria, social, etc.) deben involucrar soluciones regionales e integración regional, ya que trascienden las fronteras y territorios nacionales, y requieren la cooperación de diferentes pueblos a lo largo de la geografía. Sin embargo, proponen alternativas a las formas dominantes de integración neoliberal, que atiende principalmente a las necesidades de las corporaciones transnacionales y los inversores. El reconocido economista, profesor de Harvard, ex vicepresidente senior y economista jefe del Banco Mundial, Joseph Stiglitz también ha argumentado firmemente en contra de la globalización neoliberal (ver Neoliberalismo ). Stiglitz sostiene que la desregulación, el libre comercio y los recortes del gasto social o las políticas de austeridad de la economía neoliberal en realidad han creado y empeorado las crisis globales. En su libro de 2002, Globalization and Its Discontents, explica cómo las economías industrializadas de Estados Unidos, Europa, Japón, Corea del Sur y Taiwán se desarrollaron no con las políticas neoliberales promovidas en los países en desarrollo y el Sur global por la OMC, el FMI y el Banco Mundial, sino más bien con una cuidadosa combinación de protección, regulación, apoyo social e intervención de los gobiernos nacionales en el mercado.
La Agenda Popular para Regionalismos Alternativos [10] es una red de organizaciones de la sociedad civil, movimientos sociales y comunidades de todo el mundo que reclaman formas alternativas de integración regional. La PAAR se esfuerza por "promover el intercambio de experiencias sobre alternativas regionales entre movimientos sociales y organizaciones de la sociedad civil de Asia, África, Sudamérica y Europa". Además, "[s]e propone contribuir a la comprensión de la integración regional alternativa como estrategia clave para luchar contra la globalización neoliberal y ampliar la base entre los actores sociales clave para el debate político y la acción en torno a la integración regional" y, por lo tanto, está comprometida con la expansión y profundización de la democracia global .
PAAR tiene como objetivo "construir procesos transregionales para desarrollar el concepto de "integración popular", articular el desarrollo de nuevos análisis y perspectivas sobre cuestiones regionales clave, exponer los problemas de la integración regional neoliberal y los límites del modelo de integración orientado a las exportaciones, compartir y desarrollar tácticas y estrategias conjuntas para un compromiso crítico con los procesos de integración regional, así como el desarrollo de alternativas populares". Se basa en y amplía el trabajo de la Red de Solidaridad de los Pueblos de África Meridional (SAPSN, por sus siglas en inglés) y la Red de Solidaridad de los Pueblos de África Meridional (SAPSN, por sus siglas en inglés).
La iniciativa PAAR tiene como objetivo desarrollar estas redes y apoyar sus esfuerzos para recuperar la democracia en las regiones, recrear procesos de integración regional y promover alternativas regionales centradas en las personas. En el video Crisis globales, soluciones regionales, la red sostiene que la integración y la cooperación regionales son esenciales para abordar las múltiples dimensiones de las crisis globales actuales y que ningún país puede enfrentarlas solo. El video también hace un llamado a los países para que rompan con su dependencia de los mercados globales, así como con el modelo de desarrollo dominante que no ha logrado abordar el aumento del hambre, la pobreza y la destrucción ambiental en el mundo, y que en cambio ha dado como resultado una mayor desigualdad y malestar social. La integración regional, sostiene el video, debería ser mucho más que una cooperación macroeconómica entre estados y corporaciones; debería proteger los recursos ecológicos compartidos y promover el desarrollo humano -salud, bienestar y democracia- como base del desarrollo económico.
