El cuento del mercader ( en inglés medio : The Marchantes Tale ) es uno de los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer . En él Chaucer se burla sutilmente de la literatura antifeminista como la de Teofrasto ("Theofraste"). El cuento también muestra la influencia de Boccaccio ( Decameron : séptimo día, noveno cuento [1] ), Le Miroir de Mariage de Deschamps , Roman de la Rose de Guillaume de Lorris (traducido al inglés por Chaucer), Andreas Capellanus , Statius y Cato . El cuento se encuentra en Persia en el Bahar Danush, en el que el marido trepa a un árbol de dátiles en lugar de un peral. Podría haber llegado a Europa a través de Las mil y una noches , o tal vez la versión del libro VI del Masnavi de Rumi . Aunque varios de los cuentos son sexualmente explícitos según los estándares modernos, este lo es especialmente. Larry Benson señala:
El episodio central del Cuento del mercader es como un fabliau , aunque de un tipo muy inusual: está escrito en un estilo elevado y algunas de las escenas (la fiesta de bodas, por ejemplo) se encuentran entre las exhibiciones más elaboradas de arte retórico de Chaucer. [2]
Muchos personajes de este cuento tienen nombres cratílicos: Januarie, el personaje principal, recibe su nombre en conjunción con su esposa, también estacional, May, lo que representa sus caracteres individuales: Januarie es "hoor and oolde" , compartiendo las características desnudas e infructuosas de su mes principal, mientras que su esposa joven y "fresshe" representa las estaciones de primavera. Esto tiene particular relevancia cuando se considera el paralelismo entre este cuento y el cuento bíblico de Adán y Eva . Los hermanos de Januarie se llaman Placebo y Justinus: el primero un adulador , cuyo nombre en latín significa 'complaceré', y el segundo un hombre más justo ('el justo') sin motivo individual.
El personaje principal, Januarie (o Enero), un senex amans , es un caballero de 60 años de la ciudad de Pavía , en Lombardía .
Januarie decide que quiere casarse, principalmente con el propósito de tener sexo recreativo legal y para tener un heredero, y consulta a sus dos hermanos, Placebo (que significa 'complaceré'), quien, si bien lo anima, no ofrece ninguna opinión personal, y Justino (que significa 'el justo'), [3] quien se opone al matrimonio por su propia experiencia. Januarie, un hombre vanidoso, solo escucha los halagos de su adulador amigo Placebo.
Januarie se casa con May, una joven que aún no ha cumplido los 20 años, en gran parte por lujuria y bajo el pretexto de una aceptación religiosa. La elige aparentemente de manera espontánea después de decirle a todos sus amigos que vayan a buscarle una esposa. No se sabe por qué May acepta a Januarie; sin embargo, es seguro asumir que lo hizo por una mejora social y posiblemente algún tipo de herencia, ya que Januarie es un hombre rico.
Un escudero de la corte de Januarie, llamado Damyan, se enamora de May y le escribe una carta confesándole sus deseos: la diosa Venus "lo lastimó con brond de alquiler" en la fiesta de bodas, lo que significa que le prendió fuego de amor al corazón. Esto podría ser simplemente una personificación del enamoramiento de Damyan, pero dado que Plutón y Proserpina intervienen físicamente más tarde, el amor de Damyan podría verse como literalmente inducido por Venus. May corresponde a su atracción y planea tener relaciones sexuales con él. Januarie crea un hermoso jardín amurallado, que recuerda al Jardín del Edén y a la poesía de amor cortés, donde él y May hacen "cosas que no se hacían en la cama". Inmediatamente después, Januarie queda ciego, aunque no se explica por qué, aunque la sugerencia de Chaucer es que su vanidad, lujuria e inmoralidad general lo han dejado ciego en el cuerpo y en el juicio moral. Esta discapacidad, sin embargo, es espiritualmente útil para Januarie. Su lenguaje y carácter, antes lascivos y repulsivos, se convierten en una bella y tierna poesía amorosa, y su amor por May puede verse evolucionar hacia algo más que lujuria y deseo. El 8 de junio, Januarie y May entran en un jardín que él ha construido para ella. Mientras tanto, Damyan se ha colado en el jardín utilizando una llave que ha hecho a partir de un molde que May le ha dado y espera a May en un peral, que simboliza, se ha dicho, [ ¿por quién? ] el fruto prohibido del Génesis .
May, dando a entender que está embarazada y ansiosa por una pera, pide una del árbol y Januarie, viejo y ciego, y por lo tanto incapaz de alcanzarla, se deja persuadir para que se agache y permita que May se suba a su espalda. Aquí Chaucer evoca un enorme patetismo por la "puta y vieja" Januarie , que pronto será engañada por una figura femenina manipuladora, una clara inversión de la figura horrible y repulsiva pintada por el narrador en la presentación inicial del hombre. En el árbol, May es recibida de inmediato por su joven amante Damyan, y comienzan a tener relaciones sexuales, descritas por el Comerciante de una manera particularmente lasciva y atrevida: "Y pronto, Damyan / Gan sacó el humo, y entró la multitud". De hecho, el narrador se disculpa por esta descripción explícita, dirigiéndose a los peregrinos diciendo: "Señoras, les ruego que no se enojen; no puedo llorar, soy un hombre grosero".
En ese momento, dos dioses observan el adulterio: Plutón y Proserpina, marido y mujer. Comienzan una apasionada discusión sobre la escena, en la que Plutón condena la moralidad de las mujeres. Decide que le devolverá la vista a Januarie, pero Proserpina le concederá a May la capacidad de salir de la situación con sus propias palabras, diciendo: "Juré que contrataría a suficientes mujeres por su causa; que, aunque ellas se excusaran, y cuando lo hicieran, ninguna de ellas moriría por falta de respuesta". De hecho, la promesa de Proserpina de que "todas las mujeres después" deberían poder excusarse fácilmente de su traición puede verse como un comentario claramente misógino del narrador, o tal vez incluso del propio Chaucer. Estas presentaciones de estos dos personajes y su disputa cristalizan gran parte del relato, en concreto la discusión entre el hombre y la mujer y la confusión religiosa en el relato, que invoca tanto a los dioses clásicos como a los cristianos. De hecho, la presencia de dioses particulares tiene una relevancia individual cuando se relaciona con este relato: como cuenta el mito clásico, Proserpina, una diosa joven y muy querida, fue raptada y mantenida prisionera por Plutón, el rey del inframundo, quien la obligó a casarse con él.
Januarie recupera la vista (gracias a la intervención de Plutón) justo a tiempo para ver a su esposa y a Damyan teniendo relaciones sexuales, pero May lo convence con éxito de que su vista lo está engañando porque acaba de recuperarla y que ella solo está "luchando con un hombre" porque le dijeron que esto le devolvería la vista a Januarie.
El cuento termina de manera bastante inesperada: Januarie, engañada, y May continúan viviendo felices. Sin embargo, Chaucer no termina el cuento de manera completamente feliz: hay una sugerencia más oscura, ya que May le dice a Januarie que puede estar equivocado en muchas más ocasiones ( "Ther may ful many a sighte yow bigile" ), lo que indica que, tal vez, su infidelidad no se detenga allí. En consonancia con el simbolismo más amplio del cuento de la primavera triunfando sobre el invierno (May sobre enero), la conclusión apoya la falta de importancia de Damyan (cuyo nombre no tiene contexto estacional): solo tiene dos líneas de discurso directo en el cuento, y al final es completamente olvidado, incluso por el Comerciante.
Una pregunta que divide a los críticos es si el cuento del mercader es un fabliau . [ cita requerida ] Típicamente una descripción para un cuento de lujuria carnal y saltos frívolos de cama en cama, algunos argumentarían que especialmente la segunda mitad del cuento, donde Damyan y May tienen sexo en el árbol con la ciega Januarie al pie del árbol, representa un fabliau. [ cita requerida ] Derek Pearsall , por ejemplo, está a favor de esta visión. [ cita requerida ] Algunos críticos, como Maurice Hussey , sienten que Chaucer ofrece mucha más sofisticación y visión filosófica para poner esto en un nivel por encima del fabliau. [ cita requerida ]
Cuentos similares son la Historia de Lidia y Pirro de Boccaccio [1] y El marido simplón de Las mil y una noches . [4] El libro IV de El Masnavi de Rumi contiene otra historia del peral. [5]
El 27 de febrero de 2017, la Guildhall School of Music and Drama estrenó una nueva adaptación operística completa de El cuento del mercader de Chaucer creada por el escritor Stephen Plaice y el compositor Julian Philips , titulada El cuento de Januarie . [6] Plaice creó su libreto en inglés medio no solo adaptando el texto original de Chaucer para un entorno operístico, sino también basándose en otras obras de Chaucer y creando letras completamente originales en inglés medio . Philips y Plaice estructuraron esta adaptación a lo largo de las cuatro estaciones del año calendario, extendiendo el cuento original de Chaucer hasta el otoño, siguiendo así el cuento de Januarie más allá de la tumba. El cuento de Januarie es publicado por Peters Edition. [7]
En la película de Pasolini Los cuentos de Canterbury , esta historia está adaptada con Josephine Chaplin como May y Hugh Griffith como Sir January.
