El ciervo del Padre David ( Elaphurus davidianus ), también conocido como milu ( chino :麋鹿; pinyin : mílù ) o elaphure , es una especie de ciervo originaria de los valles fluviales subtropicales de China . Se alimenta principalmente de pasto y plantas acuáticas . Es el único miembro existente del género Elaphurus . Algunos expertos sugieren degradar a Elaphurus a un subgénero de Cervus . [2] Según comparaciones genéticas , el ciervo de Père David está estrechamente relacionado con el ciervo de Eld . [3] [4]
Los ciervos de Père David fueron cazados casi hasta la extinción en su China natal a finales del siglo XIX, pero algunos fueron llevados a zoológicos en Francia y Alemania y el ciervo se crió con éxito en cautiverio. A principios del siglo XX, el noble y político británico Herbrand Russell, undécimo duque de Bedford , adquirió algunos ciervos del Padre David del zoológico de Berlín y formó una gran manada en su finca en la Abadía de Woburn . En la década de 1980, el bisnieto del duque, Robin Russell, decimocuarto duque de Bedford , donó varias docenas de ciervos al gobierno chino para reintroducir la especie en la naturaleza. En 2020, la población salvaje en China se estimaba en 2.825 individuos, con otros 7.380 en varias reservas naturales de China. [5] Todos los ciervos de Père David vivos hoy descienden de la manada original de Herbrand Russell.
El ciervo del Padre David es endémico de la región china. Según los registros fósiles, la especie apareció por primera vez durante el período Pleistoceno, cuando se podía encontrar en toda Manchuria. [6] Esta demografía cambió durante el período del Holoceno; Durante este tiempo, la especie sólo se podía encontrar en las tierras pantanosas y humedales del sur de China. Debido a la caza y la recuperación de tierras, la población del ciervo del Père David se redujo aún más. En 1939, las últimas especies salvajes fueron asesinadas a tiros. [7]
Esta especie de ciervo fue dada a conocer por primera vez a la ciencia occidental en 1866 por Armand David (Père David), un misionero francés que trabajaba en China. Obtuvo algunas ciervas y los cadáveres de un macho adulto, una hembra adulta y un macho joven, y los envió a París, donde la especie fue nombrada "ciervo del Père David" por Alphonse Milne-Edwards , un biólogo francés. [8] [1] [9]
La especie es a veces conocida por su nombre informal sibuxiang ( chino :四不像; pinyin : sì bú xiàng ; japonés : shifuzō ), que literalmente significa "cuatro no iguales", lo que podría significar "los cuatro diferentes" o "ninguno de los cuatro". ; se dice de diversas formas que los cuatro son vaca, venado, burro, caballo (o) camello, y que la expresión significa en detalle:
Con este nombre, este animal no domesticado entró en la mitología china como la montura de Jiang Ziya en Fengshen Bang (traducido como Investidura de los dioses ), una obra de ficción clásica china escrita durante la dinastía Ming .
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El ciervo adulto del Père David alcanza una longitud de cabeza y cuerpo de hasta 1,9 a 2,2 metros (6,2 a 7,2 pies) y mide aproximadamente 1,2 metros (3,9 pies) de altura hasta el hombro. [11] La cola es relativamente larga para un ciervo y mide entre 50 y 66 centímetros (20 a 26 pulgadas) cuando está enderezada. El peso oscila entre 135 y 200 kilogramos (300 y 440 libras). La cabeza es larga y delgada con ojos grandes, glándulas preorbitales muy grandes , una almohadilla nasal desnuda y orejas pequeñas y puntiagudas. [12]
Las astas ramificadas son únicas porque las púas largas apuntan hacia atrás, mientras que la viga principal se extiende casi directamente hacia arriba. Puede haber dos pares por año. Las astas de verano son las más grandes y se caen en noviembre, después del celo de verano . El segundo grupo, si aparece, habrá crecido completamente en enero y se caerá unas semanas después. [12]
El pelaje es de color tostado rojizo en verano y cambia a un gris apagado en invierno. Los pelos protectores largos y ondulados están presentes en el pelaje durante todo el año, y el pelaje se vuelve más lanudo en invierno. Hay una melena en el cuello y la garganta y una franja dorsal negra que recorre la columna cervicotorácica. La cola mide unos 50 centímetros (20 pulgadas) de largo y tiene un mechón oscuro al final. Las pezuñas son grandes y extendidas, y emiten chasquidos (como en el reno ) cuando el animal se mueve. [12]
Animal semiacuático , el ciervo del Père David nada bien y pasa largos periodos de pie en el agua hasta los hombros. Aunque predominantemente es un herbívoro, el ciervo complementa su dieta herbácea con plantas acuáticas en el verano.
El ciervo de Père David tiene mecanismos fisiológicos reproductivos similares a los de otras especies de ciervos que viven en latitudes templadas. Estos mecanismos ayudan en la adaptación a un entorno de altas latitudes. El comportamiento reproductivo de los ciervos difiere del de las ciervas. En los ciervos, el comportamiento en celo incluye olfatear orina, olfatear anogenital, revolcarse y adornarse con astas. El comportamiento de comunicación incluye rociar orina y marcar las glándulas preorbitarias. Los ciervos generalmente comienzan a tener celo ante cualquier signo de comportamiento sexual femenino. La razón de esto es establecer un rango social entre los ciervos. Para el ciervo del Père David, el ciervo inicia la época reproductiva con el celo. En las hembras, el comportamiento estral incluye orinar con frecuencia, receptividad y permitir que los machos monten. El comportamiento de los padres implica olfatear al ternero, llamarlo y frotarle la cara. La cierva tiene un comportamiento típico de ser solitaria. [13]
El período de gestación es de unos nueve meses, aproximadamente unos 280 días, tras los cuales suele nacer una única cría; Los gemelos nacen raramente. El período de gestación es significativamente más largo que el de cualquier otro ciervo además del corzo . Los ciervos de Père David se consideran reproductores estacionales porque tres de cada cuatro crías nacen durante el mes de abril en poblaciones europeas cautivas. La temporada de reproducción es de 160 días y la temporada de apareamiento suele ser en junio y julio. El peso del ternero, calculado mediante la ecuación de Robbins y Robbins, tiende a oscilar entre 11,3 y 13,2 kg. Los juveniles (conocidos como cervatillos o crías ) tienen un pelaje manchado, como se ve comúnmente en la mayoría de las especies de ciervos. Se sabe que se desarrollan muy rápidamente después del nacimiento. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los 14 meses. [12] La esperanza de vida media de un ciervo Père David es de hasta 18 años.
Se llevó a cabo un experimento para mostrar cómo el cautiverio afectaría el comportamiento y la tasa de supervivencia de los ciervos. Se crearon dos áreas; uno con un área grande que contiene algunos ciervos del Père David presentes y otro con un área pequeña que contiene una alta concentración de ciervos del Père David presentes. Se descubrió que cuando se está en cautiverio, es mejor mantener a los venados en áreas abiertas grandes que permitan un espacio adecuado con una cantidad razonable de venados individuales viviendo en el área; Si se coloca en un área pequeña con una multitud de individuos presentes, se acumulará estrés entre los ciervos. Los estudios han demostrado que, a través de la alta concentración de materia fecal en un área de cautiverio con espacio limitado y una gran cantidad de ciervos Père David, estos han mostrado patrones de comportamiento diferentes a los de sus homólogos salvajes. Estos ciervos pasarían menos tiempo descansando y permanecerían más tiempo debido a la presencia humana, además de mostrar agresión social y competencia por las fuentes de alimento. Por lo tanto, no es prudente mantenerlos en áreas pequeñas y densamente pobladas para evitar la acumulación de estrés y agresión entre sí. [14]
El ciervo del Père David ha estado aislado de la naturaleza durante más de 1200 años, lo que hace que los humanos sean la principal amenaza percibida debido a la falta de exposición a largo plazo a otros depredadores naturales. Al encontrarse con humanos, la respuesta del ciervo varía según el sexo. Los grupos exclusivos de mujeres muestran un menor grado de precaución hacia los humanos que los grupos exclusivos de hombres. Se planteó la hipótesis de que la presencia de un solo tipo de amenaza puede ser suficiente para mantener las respuestas antidepredadores frente a una presión de depredación relajada. Durante la temporada de celo, las hembras mostrarán una mayor vigilancia y una mayor percepción de amenaza, probablemente en respuesta a las actividades de apareamiento de los machos. [15]
Históricamente, se cree que los principales depredadores del ciervo del Padre David fueron los tigres y los leopardos . Aunque ya no se encuentran con estos depredadores mientras viven en cautiverio, mientras experimentaban con exposiciones a imágenes y estímulos relacionados con estos grandes felinos, los ciervos parecían reaccionar instintivamente con una cautelosa respuesta depredador-presa típica de los ciervos salvajes. [dieciséis]
En el Neolítico, el área de distribución de los milu se extendía por gran parte de la China propiamente dicha . Los arqueólogos han encontrado astas de milu en asentamientos desde el río Liao en el norte hasta Jiangsu y la provincia de Zhejiang y a lo largo de las cuencas de los ríos Amarillo y Yangtze en Shaanxi y la provincia de Hunan . [17] Según datos oficiales, la población total de la especie ha superado los 8.000 en China. Milu también está bajo protección estatal de primera clase en China. En 1985, se estableció la Fundación China para la Conservación de la Biodiversidad y el Desarrollo Verde (CBCGDF) para ayudar a recibir 22 ciervos del Padre David del Marqués de Tavistock de la Abadía de Woburn, Inglaterra, como regalo para regresar a su suelo ancestral. [18]
A finales del siglo XIX, la única manada del mundo pertenecía a Tongzhi , el emperador de China . La manada se mantenía en el Jardín Real de Caza de Nanyuan en Nan Haizi, cerca de Pekín . [19] En 1895, una de las paredes del jardín de caza fue destruida por una fuerte inundación del río Yongding , y la mayoría de los ciervos escaparon y algunos de ellos fueron asesinados y comidos por campesinos hambrientos. En el jardín quedaban menos de treinta ciervos del padre David. Luego, en 1900, durante la Rebelión de los Bóxers , el jardín fue ocupado por tropas del Imperio Alemán y todos los ciervos restantes fueron fusilados y devorados por los soldados, dejando a los ciervos del Père David extirpados en su China natal. [8] [1] [20] Algunos de los ciervos habían sido obtenidos legalmente [21] por las misiones francesa y británica en Beijing y transportados a varios zoológicos europeos para su exhibición y reproducción. Después de la extirpación de la población china en 1900, el noble inglés Herbrand Russell, undécimo duque de Bedford , jugó un papel decisivo en la salvación de la especie. Adquirió los pocos ciervos que quedaban en zoológicos europeos y formó una manada de cría en el parque de ciervos de su casa en Woburn Abbey en Bedfordshire. Amenazada nuevamente por ambas Guerras Mundiales, la especie sobrevivió en gran parte gracias a los esfuerzos de Bedford y su hijo Hastings , más tarde duodécimo duque de Bedford. La población mundial actual, que ahora se encuentra en zoológicos de todo el mundo, proviene de la manada de Woburn Abbey. [8] [22] Sólo tres fundadores (1 hombre, dos mujeres) del Zoológico de Berlín contribuyeron a la población actual de más de 5.000.
La reintroducción del ciervo del Père David en China comenzó en 1985, con una manada de 20 ciervos (5 machos y 15 hembras). A esta le siguió en 1987 una segunda manada, compuesta por 18 ciervos (todas hembras). Ambos rebaños procedían del rebaño de Woburn Abbey y fueron donados por Robin Russell, marqués de Tavistock (muerto en 2003) (el futuro decimocuarto duque de Bedford), bisnieto del undécimo duque. [23] En 2005, las autoridades de Beijing erigieron una estatua del decimocuarto duque en Nan Haizi para conmemorar el vigésimo aniversario de la reintroducción de Milu. El transporte fue patrocinado por el Fondo Mundial para la Naturaleza . El sitio de reliquias del Jardín Real de Caza de Nanyuan (o Nan Haizi [24] ) en los suburbios del sur de Beijing fue elegido como sitio de reintroducción, creando el Parque Milu de Beijing . [1] La población de China se expandió a alrededor de 2.000 en 2005. [25]
En 1986 se llevó a cabo una segunda reintroducción en China, donde se eligieron 36 ciervos de Père David de cinco jardines zoológicos del Reino Unido y la mayor parte de los ciervos procedían del Whipsnade Wild Animal Park en Bedfordshire. Estos ciervos fueron introducidos en la Reserva Natural Nacional Dafeng Milu , cerca de la costa del Mar Amarillo en el este de China. En 2006, la población de esta Reserva Natural había alcanzado alrededor de 950 habitantes con un aumento demográfico anual promedio del 17%. [1]
En 1993, 30 ciervos capturados de la manada en el Parque Milu de Beijing fueron liberados en la Reserva Natural Nacional Tian'ezhou Milu (también conocida como Reserva Natural Nacional Shishou Milu) en Tian'ezhou , Shishou . A estos les siguieron otros 34 ciervos capturados en el parque de Beijing y liberados en la reserva de Tian'ezhou. En una inundación de 1998, varios ciervos escaparon de la reserva y desde entonces han estado viviendo y multiplicándose en estado salvaje. En 2015, el número de ciervos que viven en estado salvaje es 700. [26] La tasa de crecimiento poblacional anual promedio del ciervo de Père David en la Reserva Natural de Tianezhou fue del 22,2%. [1]
En 2002, 30 ciervos capturados de la manada en el Parque Milu de Beijing y 20 de la Reserva Natural de Dafeng fueron liberados en la Reserva Natural del Río Amarillo de Yuanyang. [1]
Cuando la especie fue evaluada para la Lista Roja de la UICN (1996), se clasificó como " en peligro crítico " en estado silvestre, según el criterio " D ": "población [silvestre] estimada en menos de 50 individuos maduros". [27] En octubre de 2008, fueron catalogados oficialmente como extintos en estado salvaje. Tras la actualización del estado en marzo de 2016, se aclaró en la página de la Lista Roja de la UICN de esta especie que permanecería incluida como "Extinta en estado silvestre" hasta que la población reintroducida demostrara su viabilidad a largo plazo. [28] Hoy en día, hay 53 rebaños de ciervos del Padre David en China. Nueve de las manadas están formadas por 25 ciervos o menos, y las manadas restantes tienen menos de 10 ciervos. [29] Debido al pequeño tamaño de la población, se espera una falta de diversidad genética, pero a pesar del pequeño tamaño de la población, los animales no parecen sufrir problemas genéticos debido al cuello de botella genético . La población cautiva en China ha aumentado en los últimos años y existe la posibilidad de que se reintroduzcan poblaciones en libertad en un futuro próximo. [1]
Cuando se reintroduzca en su hábitat, la especie podría enfrentar muchos problemas debido a los años en cautiverio. Es posible que el ciervo de Père David haya tenido una selección y reproducción relajadas sin presión ambiental, debido a la cría en cautiverio, lo que puede resultar en la pérdida del comportamiento adaptativo antidepredador. Es posible que cuando se libere completamente en el medio ambiente desde el cautiverio, después de generaciones de descendencia, la especie no pueda conservar comportamientos de defensa contra parásitos como el acicalamiento. Si la población es reintroducida en el medio ambiente sin protección contra la infestación por garrapatas, entonces puede enfrentar problemas importantes si no se adapta a ese entorno. [30] El ciervo de Père David también puede confundirse con otros depredadores como los tigres , ya que ya no están adaptados a ellos. Se realizó un estudio con miembros de la especie en cautiverio utilizando los sonidos de los tigres salvajes rugiendo y los perros domésticos ladrando, y el venado no respondió a los ladridos de los perros, pero escuchar el rugido del tigre hizo que el venado pasara más tiempo siendo cauteloso. después de escuchar el sonido, mostrando así que el ciervo aún conservaba recuerdos ancestrales de su anterior depredador, el tigre. [dieciséis]
Aunque Nueva Zelanda carecía de sus propios mamíferos terrestres, los colonos europeos habían introducido numerosas especies de ciervos en la tierra para utilizarlos en la agricultura y la caza. Algunas de estas especies de ciervos se habían cruzado en la naturaleza, creando híbridos, que a su vez se utilizaron en granjas de ciervos en función de sus aparentes mejoras genéticas. Paralelamente a este descubrimiento, las granjas de ciervos comenzaron a practicar la incitación a la hibridación para fomentar el avance genético. Esto incluye un híbrido entre el ciervo de Père David y el ciervo rojo. Estos híbridos F1 son únicos por varias razones. Para empezar, tanto los descendientes masculinos como femeninos de este híbrido siguen siendo fértiles, una perspectiva poco común, especialmente para especies que tienen tal distancia genética. Ambas especies difieren en comportamientos estacionales, duración de la gestación, rasgos de comportamiento, morfología, tamaño de madurez y resistencia a enfermedades. El ciervo del Père David también es único porque sus astas no se parecen a las de ningún otro ciervo del mundo. [31] Sin embargo, debido a que tienen un comportamiento estacional diferente, cada especie entraría en su temporada de apareamiento en diferentes intervalos, evitando así que se produjera el apareamiento natural. En respuesta, se empleó la inseminación artificial en ciervas de ciervo con el semen del ciervo del padre David. Estos híbridos F1 no compartieron temporadas de apareamiento similares con el ciervo de Père David y, como tales, pudieron aparearse con éxito con otros ciervos de forma natural. Tres ciervos híbridos F1 se aparearon con éxito de forma natural en un período de 1989 a 1991 con 144 ciervas y se utilizó semen para inseminar artificialmente otras 114 ciervas rojas, produciendo más de 300 híbridos retrocruzados. [32]
Según la leyenda china, cuando el tirano rey Zhou de Shang gobernaba la tierra hace más de 3.000 años, un caballo, un burro, un buey y un ciervo entraron en una cueva del bosque para meditar y el día que el rey ejecutó a su ministro. Bigan , los animales despertaron de su meditación y se convirtieron en humanos. [30] Entraron en la sociedad, se enteraron de los actos atroces del Rey y quisieron recurrir contra el Rey, que era poderoso. [30] Así que se transformaron en una sola criatura que combinaba la velocidad del caballo, la fuerza del buey, el agudo sentido de la orientación del burro y la ágil agilidad del ciervo. [30] Este nuevo animal luego galopó hacia las montañas Kunlun para buscar el consejo del Señor Primigenio del Cielo . El Señor quedó asombrado al ver una criatura que tenía astas de ciervo, pezuñas de buey, cara de caballo y cola de asno. "¡No se parece a ninguna de las cuatro criaturas!" el exclamó. Al enterarse de la búsqueda del animal, el Señor dio su bendición y envió la criatura a su discípulo el sabio Jiang Ziya , que estaba luchando contra el Rey. [30] Jiang Ziya montó a la criatura hacia la victoria sobre el rey y ayudó a fundar la dinastía Zhou . Después de cumplir su voto, los milu se establecieron en el curso bajo del río Yangtze. [30] El animal se convirtió en un símbolo de buena fortuna y fue buscado por emperadores posteriores que creían que comer la carne del milu conduciría a la vida eterna. [30]
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