El 22 de septiembre de 1993, un tren de pasajeros de Amtrak Sunset Limited descarriló en el puente Big Bayou Canot de CSX Transportation cerca de Mobile, Alabama , Estados Unidos. Fue causado por el desplazamiento de un tramo y la deformación de los rieles cuando un remolque de barcazas pesadas chocó con el puente ferroviario ocho minutos antes. Cuarenta y siete personas murieron y 103 más resultaron heridas. [1] Hasta la fecha, es el accidente ferroviario más mortal tanto en la historia de Amtrak como en la historia ferroviaria de Alabama. También es el peor desastre ferroviario en los Estados Unidos desde el accidente ferroviario de la bahía de Newark de 1958 , en el que murieron 48 personas.
Antes del descarrilamiento, una barcaza empujada por el remolcador Mauvilla (propiedad y operación de Warrior y Gulf Navigation de Chickasaw, Alabama ) hizo un giro equivocado en el río Mobile y entró en el Big Bayou Canot, un canal de agua cerrado al tráfico de embarcaciones comerciales [2] y cruzado por un puente ferroviario de CSX Transportation.
El piloto del remolcador, Willie Odom, no estaba debidamente capacitado para leer su radar y, debido a la escasa visibilidad en medio de una densa niebla y a su falta de experiencia, no se dio cuenta de que se había desviado del rumbo. El barco tampoco tenía brújula ni mapa de las aguas. [3] Odom creía que todavía estaba en el río Mobile y había identificado el puente en el radar como otro remolcador. [4] Tras la investigación, se determinó que no era penalmente responsable del incidente. [4]
El Mauvilla chocó contra el puente aproximadamente a las 2:45 a. m. El tramo había sido diseñado para girar, de modo que pudiera convertirse en un puente giratorio agregando el equipo adecuado. No se había realizado tal conversión, pero el tramo no había sido asegurado adecuadamente contra movimientos involuntarios. La colisión forzó al extremo no asegurado del tramo del puente a desalinearse aproximadamente 3 pies (1 m) y torció gravemente la vía. [5] [6]
A pesar del desplazamiento del puente, los raíles soldados de forma continua no se rompieron. Como resultado, el circuito de vías que controlaba las señales de bloqueo de aproximación al puente permaneció cerrado (intacto) y la señal más cercana continuó mostrando un aspecto claro (verde) . Si uno de los raíles se hubiera cortado por el desplazamiento del puente, el circuito de vías se habría abierto, lo que provocó que la señal de aproximación mostrara un aspecto de parada (rojo) y la señal anterior una indicación de aproximación amarilla (precaución). Esto podría haber dado a los ingenieros de Amtrak tiempo suficiente para detener el tren o al menos reducir su velocidad en un esfuerzo por mitigar la gravedad del accidente.
A las 2:53 am, [1] el tren Sunset Limited de Amtrak , impulsado por tres locomotoras (una GE Genesis P40DC número 819 en la parte delantera y dos EMD F40PH , números 262 y 312) en ruta desde Los Ángeles , California , a Miami, Florida , con 220 pasajeros y tripulantes a bordo, cruzó el puente a alrededor de 70 millas por hora (110 km/h) y descarriló en la curva. La primera de sus tres locomotoras se estrelló contra el tramo desplazado, lo que provocó que esa parte del puente se derrumbara en el agua debajo. La locomotora líder se incrustó de morro en la orilla del canal y las otras dos locomotoras, junto con el vagón de equipajes , el vagón dormitorio y dos de los seis vagones de pasajeros , se hundieron en el agua. Los tanques de combustible de las locomotoras, cada uno de los cuales contenía varios miles de galones de combustible diésel, se rompieron tras el impacto, [1] lo que provocó un derrame masivo de combustible y un incendio. Cuarenta y siete personas, incluidos los tres ingenieros del tren, [7] dos miembros de la tripulación [8] y 42 pasajeros [1] murieron, muchos por ahogamiento , otros por inhalación de fuego o humo. Otras 103 resultaron heridas. Los cuatro miembros de la tripulación del remolcador resultaron ilesos. [1] Odom ayudó a salvar a 17 personas después del accidente utilizando el mismo remolcador que había estado empujando la barcaza que chocó contra el puente. [9]
El programa documental de National Geographic Seconds From Disaster también examinó el descarrilamiento. Además de corroborar los hallazgos del informe oficial del accidente, el programa reveló que el tren se había retrasado en Nueva Orleans debido a las reparaciones en una unidad de aire acondicionado y un inodoro. Esto lo había retrasado media hora. De no ser por este retraso, el Sunset Limited habría pasado por el puente Big Bayou Canot 20 minutos antes de que el puente fuera golpeado por la barcaza. [5] [6]
Como resultado de su investigación de este descarrilamiento, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) hizo una serie exhaustiva de recomendaciones, el 19 de septiembre de 1994, al Departamento de Transporte de los EE. UU. , el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , la Guardia Costera de los EE. UU. , la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias , Amtrak, American Waterways Operators, Inc., Warrior & Gulf Navigation Company, la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses y la Asociación Estadounidense de Ferrocarriles de Línea Corta. [1] A raíz de una recomendación de mantener un registro de los números de pasajeros a bordo, Amtrak ahora registra las listas de pasajeros electrónicamente. [5]
{{citation}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )