El centro polaco era el asentamiento polaco más antiguo y destacado de Chicago . El centro polaco era la capital política, cultural y social de los polacos en Chicago y de otros polacos estadounidenses en toda América del Norte . [1] Centrado en Polonia Triangle en la intersección de Division , Ashland y Milwaukee Avenue , las oficinas centrales de casi todas las organizaciones polacas importantes en los Estados Unidos estaban agrupadas en sus alrededores, comenzando con la Alianza Nacional Polaca hasta el Polish Daily News . [2]
Ubicada en el lado noroeste de la ciudad, el área del centro polaco cambió y se expandió con el tiempo a medida que la inmigración polaca a Chicago se disparó junto con otros europeos del este en medio del auge demográfico de Chicago a finales del siglo XIX.
El historiador Edward R. Kantowicz dio los siguientes límites para el centro de Polonia: Racine Avenue al este, Fullerton Avenue al norte, Kedzie Avenue al oeste y Grand Avenue al sur. [3] El historiador Dominic Pacyga señala que este distrito no era exclusivamente polaco, y que los italianos , los ucranianos y los judíos poseían cada uno sus propios enclaves dentro del área. [4] El carácter polaco del barrio predominaba visiblemente sobre otros en el área, ya que había una extensa red de iglesias, empresas, instituciones culturales y organizaciones fraternales polacas.
Los siguientes vecindarios de Chicago alguna vez formaron parte del centro de Polonia :
Los inicios de la " parcha polaca " que eventualmente se convirtió en el centro polaco se remontan a Anthony Smarzewski-Schermann, quien se estableció en el área en 1851. John Joseph Parot describió el área en ese momento en su libro Católicos polacos en Chicago :
"La propiedad de Schermann y el entorno circundante debieron recordarle a muchas comunidades agrícolas polacas. Desde la pradera aún subdesarrollada y escasamente poblada en las afueras del Chicago anterior a la guerra, no podía ver nada más que pastizales que se extendían hacia el oeste hasta el horizonte. Al este de su tierra se encontraba una zona densamente boscosa que protegía ambas orillas del cercano brazo norte del río Chicago que giraba como una soga alrededor de Goose Island . La tierra virgen entre el asentamiento de Schermann y el río estaba poblada en ese momento sólo por pollos y ganado pertenecientes a granjas vecinas; cincuenta años más tarde, esta misma tierra albergaría la mayor densidad de población de la ciudad: más de 450 inmigrantes polacos por cada acre de tierra, hacinados en casas de vecinos. Pero en la década de 1850 el puesto rural de Schermann era una imagen de serenidad. Su única salida era Plank Road. , una carretera torpemente construida en realidad con tablas de madera, muy lejos de la bulliciosa vía comercial más tarde llamada Milwaukee Avenue a lo largo de la cual los comerciantes polacos construyeron su propio "centro polaco" en la década de 1920. Los vecinos más cercanos de Schermann eran otros colonos polacos, tal vez agricultores arrendatarios sin tierras. , que suman aproximadamente treinta familias durante la Guerra Civil estadounidense . [5]
Este idilio rústico cambiaría drásticamente a medida que la población de Chicago creciera exponencialmente después de la Guerra Civil estadounidense, con una mayor inmigración procedente de Europa. Impulsados por la espectacular expansión de la industria, así como por el papel central de la ciudad como centro de transporte, los inmigrantes, predominantemente de Europa del Este y del Sur, inundaron Chicago. [6] En 1890, la mitad de todos los polacos de Chicago vivían en el centro polaco. La centralidad de esta zona como lugar de asentamiento inicial para el gran número de inmigrantes polacos recién llegados se reforzó después de que se fundara la primera parroquia polaca, San Estanislao Kostka , en 1867 y la Misión Polaca de la Santísima Trinidad unos años más tarde, en 1872 . 7] Juntas, las iglesias formaban la parroquia más grande del mundo, con una membresía combinada de más de 60.000 a principios del siglo XX. [8] El centro polaco era en todos los sentidos "un gueto clásico"; en 1898, once distritos contiguos, que contenían el corazón del vecindario en Polonia Triangle , eran 86,3% polacos, y uno de estos distritos era 99,9% polaco con solo un no polaco entre 2.500 habitantes. [9]
Junto con la Misión Polaca de la Santísima Trinidad , San Estanislao Kostka era el centro de la comunidad polaca de Chicago. El barrio pasó a llamarse "Kostkaville". [10] Gran parte de esto se debió al primer pastor de San Estanislao Kostka, el Reverendo Vincent Michael Barzynski, quien es descrito como "uno de los más grandes organizadores de los inmigrantes polacos en Chicago y Estados Unidos". [11] Barzynski fue responsable de fundar 23 parroquias polacas en Chicago, junto con seis escuelas primarias, dos escuelas secundarias, una universidad, orfanatos, periódicos y el Hospital Santa María de Nazaret, así como la sede nacional de la Iglesia Católica Romana Polaca. Unión de América . [11]
La inmigración polaca a la zona se aceleró durante y después de la Segunda Guerra Mundial ; Se estima que entre 1939 y 1959 llegaron como personas desplazadas hasta 150.000 polacos . [11] Los polacos se agrupaban en enclaves étnicos establecidos como éste, que ofrecían tiendas, restaurantes y bancos donde la gente hablaba su idioma. Division Street se conocía como el Broadway polaco , "repleto de pensiones, garitos de juego, clubes de polka y bares de trabajadores como el Gold Star y el Phyllis' Musical Inn". [11]
El historiador Edward R. Kantowicz escribió en su ensayo "Chicago polaco: supervivencia a través de la solidaridad", que "el centro polaco era para los polacos de Chicago lo que el Lower East Side era para los judíos de Nueva York". [12] Victoria Granacki en el centro polaco escribió: "Casi todas las empresas polacas de alguna importancia en los EE. UU. durante ese tiempo comenzaron o fueron dirigidas desde esta parte del lado noroeste cercano de Chicago". [8]
El centro polaco, particularmente el parque Pulaski , sirvió como base de operaciones del congresista de Chicago Dan Rostenkowski . [13] La familia todavía es propietaria del edificio frente a la iglesia de San Estanislao Kostka en 1372 Evergreen desde donde dirigía sus operaciones.
El centro polaco también fue importante en la producción literaria de Nelson Algren, que vivía en la zona. Los bares polacos que Algren frecuentaba por sus notorios juegos de azar, como el Bit of Polonia en Milwaukee Avenue , figuraron en sus novelas como Never Come Morning y El hombre del brazo de oro . [14] Algren, quien comparó famosamente Ashland Avenue con "un puente entre Varsovia y Chicago " [14] tenía una relación compleja, si no problemática, con Chicago Polonia . Su segunda esposa, Amanda Kontowicz, era polaca y escuchaba viejas canciones de amor polacas cantadas por una camarera anciana mientras jugaba. [14] Sus escritos sobre la clase baja estadounidense polaca de la zona , en el contexto de la xenofobia antiinmigrante predominante , fueron tomados por los polacos como un antipolonismo descarado . [15] Su libro Never Come Morning fue prohibido durante décadas en el sistema de bibliotecas públicas de Chicago debido a la protesta masiva en su contra por parte de Chicago Polonia. [15] Los esfuerzos posteriores para conmemorar a Algren plantearon viejas controversias: por ejemplo, cuando la ciudad propuso cambiar el nombre de una parte de Evergreen Street, donde vivía Algren, como Algren Street, [16] y, en la década de 1990, cuando el Triángulo de Polonia iba a pasará a llamarse en honor a Algren. [15]
El centro polaco también figura en los escritos de John Guzlowski . Sus memorias Echoes of Tattered Tongues: Memory Unfolded (Aquila Polonica Press) narran las experiencias del autor al crecer entre inmigrantes y personas desplazadas que viven allí. Escuchó y vio a empleados de ferreterías judíos que tenían tatuajes de Auschwitz en sus muñecas, a oficiales de caballería polacos que lloraban sus caballos muertos y a mujeres polacas que habían caminado desde Siberia hasta Irán para escapar de los rusos . Sus misterios de Hank y Marvin ( Suitcase Charlie, Little Altar Boy y Murdertown ) también se desarrollan en esta área.
El centro polaco contenía una serie de opulentas " Catedrales Polacas ", estructuras ornamentadas que pueden ser vistas por los conductores en la Kennedy Expressway . [17] Los edificios expresan el celo religioso y la fe de las grandes congregaciones de inmigrantes polacos. La membresía combinada de las parroquias católicas romanas exclusivamente polacas del centro de Polonia tenía en conjunto más de 100.000 feligreses en 1918, todos ubicados dentro de un radio de una milla. [8]
Aunque la mayoría de ellas son iglesias católicas romanas , un cisma que desembocó en violencia por parte de los feligreses de la iglesia de Santa Eduvigis llevó a la fundación de una parroquia católica polaca independiente. Esta parroquia finalmente se unió a la Iglesia Católica Nacional Polaca . Elevada a la categoría de catedral, la parroquia erigió un nuevo edificio diseñado por el famoso arquitecto JG Steinbach en 1930. La Catedral de Todos los Santos sigue en pie hoy en día, ahora propiedad de la Iglesia Presbiteriana en América , que la compró en 1993 y está ocupada por ella.
En la década de 1960, la zona empezó a cambiar radicalmente. La finalización de la autopista Kennedy en 1960, cuya construcción había desplazado a muchos residentes, interrumpió la red de iglesias, casas de asentamiento y grupos de vecinos polaco-estadounidenses . [18] Además, los puertorriqueños y otros latinos desplazados por la renovación urbana en Old Town y Lincoln Park comenzaron a mudarse. En 1960, los latinos constituían menos del 1 por ciento de la población de West Town , pero en 1970 esa proporción había aumentado al 39 por ciento. [18] Al mismo tiempo, los polacos étnicos más establecidos se mudaron a viviendas más nuevas en los suburbios, después de la Segunda Guerra Mundial y el boom inmobiliario.
Los bancos del centro marcaron West Town durante gran parte de mediados del siglo XX. [18] Los valores inmobiliarios se desplomaron cuando los propietarios descuidaron sus edificios y los especuladores se sentaron en terrenos baldíos y propiedades abandonadas. Los pequeños negocios a lo largo de Chicago Avenue cerraron. La tasa de incendios provocados en los alrededores fue tan alta que en 1976, el alcalde Richard J. Daley convocó un grupo de trabajo para abordar la crisis. [18] El éxodo polaco fuera del barrio siguió la autopista Kennedy hacia los suburbios. La Organización Comunitaria del Noroeste se fundó en 1962 para frenar la huida de los blancos mediante la promoción de la propiedad de viviendas y la integración entre los residentes étnicos de Europa del Este desde hace mucho tiempo y los recién llegados. [18] La infraestructura institucional que mantuvo unida a la Villa Ucraniana durante las décadas de 1970 y 1980 faltaba en East Village. [18] Gran parte de la población polaca se había trasladado hacia el noroeste, a Avondale , Jefferson Park y más allá. La comunidad latina, que había comenzado a organizarse en torno a cuestiones de vivienda asequible y otras estrategias de reurbanización diseñadas para evitar el desplazamiento, entró cada vez más en conflicto con los artistas, en su mayoría europeo-estadounidenses, y otros tipos de pioneros urbanos. A principios de la década de 1980, estos últimos tenían una presencia menor pero significativa en la zona. [18]
En su mayor parte, los barrios que componen el antiguo centro polaco se han aburguesado y ahora presentan una mezcla cosmopolita de personas de diversos orígenes. Si bien el centro polaco ya no es el centro de la comunidad polaca de Chicago , su legado está presente en las empresas, restaurantes y edificios históricos. Siguen existiendo numerosas instituciones culturales y cívicas polaco-estadounidenses destacadas, desde el Museo Polaco de América hasta el Teatro Chopin y la Sociedad de las Artes .
41°54′13″N 87°40′2″O / 41.90361°N 87.66722°W / 41.90361; -87.66722