El caso del asesinato del obispo (1929) es la cuarta de una serie de novelas de misterio de SS Van Dine sobre el detective ficticio Philo Vance . El detective resuelve un misterio basado en una canción infantil. Se cree que El caso del asesinato del obispo es el primer libro de misterio con canciones infantiles.
La historia trata de una serie de asesinatos que tienen lugar en un barrio rico de la ciudad de Nueva York . El primer asesinato, de un tal Joseph Cochrane Robin, que es encontrado atravesado por una flecha, está acompañado de una nota firmada "El Obispo", con un extracto de la canción infantil " Quién mató a Cock Robin ". Este crimen tiene lugar en la casa de un físico anciano con una bella joven pupila y un campo de tiro con arco privado. El fiscal de distrito Markham encuentra las circunstancias tan inusuales que le pide a su amigo Philo Vance que le asesore sobre los aspectos psicológicos del crimen. Otros asesinatos relacionados con la familia y los vecinos del físico están acompañados de extractos similares de Mother Goose , como el caso de Johnny Sprigg, "a quien le dispararon en medio de su peluca, peluca, peluca". A mitad del libro, una anciana confiesa los crímenes, pero la policía descarta esta posibilidad por razones físicas y Philo Vance por razones psicológicas. Por suerte, Vance y la policía descubren el secuestro y el encierro de la pequeña señorita Moffatt antes de que la niña se asfixie en el armario en el que ha estado encerrada. Vance finalmente se da cuenta de la importancia de la referencia directa de un personaje a Los pretendientes , una obra escrita por Henrik Ibsen . Vance organiza un final espectacular en el que el criminal es envenenado con un vaso de licor que esa persona preparó para otro sospechoso.
El interés moderno por este libro se debe, al menos en parte, a su papel como precursor de otros libros con un diseño similar, de modo que las circunstancias subyacentes de una serie de asesinatos parecen estar relacionadas con una fuente externa, como, en este caso, las historias de la Madre Oca. Muchas otras novelas de misterio posteriores de la Edad de Oro se construyen en torno a un esquema formal. Agatha Christie utilizó este motivo en Diez negritos y en varias otras novelas construidas en torno a la base de una canción infantil ( Hickory Dickory Dock , Uno, dos, abrocha mi zapato , etc.) u otro dispositivo de enlace como el alfabeto ( The ABC Murders ).
"Philo Vance es más pedante que nunca y habla tonterías absolutas, salvo en los pasajes que cita de enciclopedias sobre física y matemáticas modernas. Un joven científico es "incriminado" por una serie de asesinatos aparentemente sin sentido y la solución sale de un sombrero después de que Vance termina de dar su conferencia". [1]
"El asesino de esta historia tiene un sentido del humor y del espíritu deportivo poco común. En una serie de asesinatos sucesivos, se descubre una nota en cada escena. Cada nota contiene una canción infantil con una pista falsa y está firmada "El Obispo". Philo Vance finalmente pone fin a la diversión, que había incluido una generosa pizca de tiro con arco, ajedrez y astronomía, mezclada con veneno y derramamiento de sangre". [2]
En 1930 se hizo una película protagonizada por Basil Rathbone sobre El caso del asesinato del obispo [3]. La película fue una de las primeras " películas sonoras " y carece de banda sonora musical.
Algunos elementos de la trama del misterio fueron referenciados en la película de regreso al género giallo de Dario Argento , Sleepless (llamada Non ho sonno en Italia), que presentaba asesinatos que hacían referencia a una canción infantil.