Hickory Dickory Dock es una obra de ficción policial de Agatha Christie y publicada por primera vez en el Reino Unido por Collins Crime Club el 31 de octubre de 1955 [1] y en Estados Unidos por Dodd, Mead and Company en noviembre del mismo año bajo el título de Muerte de nogal americano Dickory . [2] [3] La edición del Reino Unido se vendió al por menor a diez chelines y seis peniques (10/6) [1] y la edición estadounidense a 3,00 dólares. [3] Presenta a su detective belga Hercule Poirot . La novela se destaca por presentar a la eficiente secretaria de Poirot, la señorita Felicity Lemon , que anteriormente sólo había aparecido en los cuentos de Poirot.
Esta novela está ambientada en un albergue de estudiantes . Inicialmente se le pide a Poirot que investigue pequeños robos y vandalismo en el albergue, y descubre fácilmente que la mayoría de estos actos fueron cometidos por la residente Celia Austin. Luego Celia es asesinada.
Un brote de aparente cleptomanía en un albergue de estudiantes despierta el interés de Hércules Poirot cuando ve la extraña lista de artículos robados y destrozados. Entre ellos se incluyen un estetoscopio , algunas bombillas, unos viejos pantalones de franela, una caja de bombones, una mochila rajada, polvo de bórax y un anillo de diamantes encontrado más tarde en un plato de sopa; felicita a la directora, la señora Hubbard, por un "único y hermoso problema'. La solución de Poirot a los pequeños robos no es sutil pero efectiva: una vez que ha amenazado con llamar a la policía, Celia Austin rápidamente confiesa los incidentes más pequeños. Ella niega, sin embargo, lo siguiente: robar la tinta verde de Nigel Chapman y utilizarla para desfigurar la obra de Elizabeth Johnston; tomando el estetoscopio, las bombillas y el polvo borácico; y cortar y ocultar una mochila. Cometió los robos menores para atraer la atención de Colin McNabb, un estudiante de psicología que luego se compromete con ella. Ella restituye los crímenes y se reconcilia con sus víctimas. Los incidentes más importantes siguen sin resolverse. Celia es encontrada muerta a la mañana siguiente por una sobredosis de morfina. Los investigadores no tardan mucho en darse cuenta de que su muerte es un asesinato.
El inspector Sharpe resuelve el misterio del estetoscopio robado durante sus entrevistas con los habitantes del albergue. Nigel Chapman admite haber robado el estetoscopio para hacerse pasar por médico y robar tartrato de morfina del dispensario del hospital como parte de una apuesta para adquirir tres venenos mortales (los otros dos son la digitalina y la hioscina ). Afirma que los venenos fueron eliminados cuidadosamente, pero no puede estar seguro de que no le robaron la morfina mientras estaba en su poder. Poirot centra su atención en la reaparición del anillo de diamantes y se enfrenta a Valerie Hobhouse, en cuya sopa se encontró el anillo. Parece que el diamante había sido sustituido por un circón y que sólo Valerie podía colocarlo en el plato de sopa; Poirot la acusa de haber robado el diamante. Ella admite haberlo hecho y afirma que necesitaba el dinero para pagar deudas de juego. También admite haber plantado en la mente de Celia Austin la idea de los robos.
La señora Nicoletis se está comportando con mucho nerviosismo. La matan bebiendo brandy envenenado. Poirot centra ahora su atención en cortar la mochila. Tras un cuidadoso estudio del diseño de la mochila, identifica una base ondulada inusual y sugiere a la policía que la mochila es parte de una operación de contrabando internacional. Las mochilas fueron vendidas a estudiantes inocentes y luego utilizadas para transportar drogas y gemas. La señora Nicoletis había estado financiando la organización, pero no era el cerebro detrás de ella. Cuando la policía visitó Hickory Road por un asunto no relacionado, el asesino cortó la mochila para evitar que lo encontraran y quitó las bombillas para evitar ser reconocido.
Patricia Lane se acerca a Nigel y le admite que ha cogido la morfina del frasco de su cajón y la ha sustituido por bicarbonato de sodio . Ahora la botella de bicarbonato de sodio ha sido sacada de su propio cajón. Mientras buscan esta botella, ella menciona que tiene la intención de escribirle a su padre para reconciliarlos. Nigel le dice que el motivo de su distanciamiento de su padre es que descubrió que su padre había envenenado a su madre con Medinal, un nombre comercial de barbitona sódica . Por eso cambió su nombre y lleva dos pasaportes. Nigel acude al inspector Sharpe y le cuenta sobre la morfina perdida, pero mientras está allí, Patricia llama por teléfono para decirle que ha descubierto algo más. Cuando Nigel y Sharpe llegan a la casa, ella está muerta, asesinada de un golpe en la cabeza. Akibombo se acerca a Sharpe y le dice que había tomado bicarbonato de Patricia para aliviar un malestar estomacal; Sin embargo, cuando tomó una cucharadita de bicarbonato, tuvo dolores de estómago y luego descubrió que el polvo blanco era en realidad polvo borácico. Cuando Patricia sustituyó el bicarbonato, la morfina ya había sido sustituida por el polvo borácico robado. Las sospechas de Poirot sobre el papel de Valerie Hobhouse en la operación de contrabando se confirman con una redada policial en su salón de belleza.
El asesino es Nigel Chapman, de quien se sabía que tenía la morfina en su poder. Mató a Celia porque ella sabía de su doble identidad y también sabía que Valerie viajó al extranjero con un pasaporte falso. Mató a la señora Nicoletis porque estaba segura de que, bajo presión, delataría la operación de contrabando, y mató a Patricia porque era probable que llamara la atención de su padre sobre los recientes acontecimientos, ya que estaba a punto de escribirle una carta con la esperanza de reconciliarlo con su hijo antes de su muerte. Cuando Poirot le explica al abogado del padre de Nigel el caso contra Nigel, el abogado proporciona la prueba definitiva. La madre de Nigel no había sido envenenada por su padre sino por Nigel. Cuando el padre descubrió esto (el Medinal es un veneno que actúa lentamente y la madre se lo dijo a su marido), lo obligó a escribir una confesión y se la dejó a su abogado junto con una carta explicando que debía presentarla a las autoridades en caso de que de cualquier otra irregularidad por parte de Nigel. Valerie hizo la llamada a la comisaría, que aparentemente procedía de Patricia, para establecer una coartada para Nigel, que ya había golpeado a Patricia. La tinta verde era un doble engaño destinado a desviar las sospechas de él. Valerie está dispuesta a incriminar completamente a Nigel porque la señora Nicoletis era en realidad su madre.
El título está tomado, como otros títulos de Christie, de una canción infantil : Hickory Dickory Dock . Sin embargo, éste es uno de sus vínculos más tenues con la canción infantil original, que consiste en poco más que el nombre de una carretera y una alusión a estar "en el banquillo", es decir, a juicio. (“'Hickory, dickory, muelle', dijo Nigel, 'el ratón agotó el tiempo. La policía dijo: "Boo", me pregunto quién se parará finalmente en el muelle?").
La reseña de Philip John Stead en el Times Literary Suplement del 23 de diciembre de 1955 comenzaba así: "El regreso de Poirot a los felices cotos de caza de la ficción detectivesca es algo así como un acontecimiento. Se le pide que resuelva el misterio de una serie de robos aparentemente triviales en en un albergue de estudiantes, pero pronto se encuentra colaborando con la policía en la investigación de un asesinato. La señora Christie establece rápidamente su atmósfera favorita gracias a su hábil mezcla de alegría y suspense. Después de resumir la trama, concluyó: "La cantidad de travesuras que ocurren en el albergue impone cierta tensión a la paciencia del lector, así como al ingenio de Poirot; el autor ha sido demasiado liberal con las pistas falsas. Sin embargo, los bocetos en miniatura Los personajes son tan buenos como siempre y, a pesar de la naturaleza excesivamente elaborada del rompecabezas, hay mucho entretenimiento." [5]
Robert Barnard : "Una caída significativa en los estándares en esta historia de mediados de los años cincuenta. Un recorrido muy superficial: la rima no tiene significado dentro de la historia; la trama (drogas contrabandeadas en mochilas importadas) es poco probable en extremo; y el intento de ampliar la gama de tipos de personajes (africanos, indios, estudiantes de Freud, etc.) está lejos de ser exitoso. El diario de Evelyn Waugh registra que "comenzó bien" pero se deterioró "en un tercio del camino". hasta convertirlo en una tontería", un juicio que, inusualmente en él, se equivocó por el lado de la caridad". [6]
Cuando los estudiantes intentan ubicar a Hércules Poirot, durante el Capítulo 4, uno de ellos menciona el caso relatado en Mrs McGinty's Dead (1952). Cuando Poirot viene a dar una conferencia a los estudiantes sobre sus casos en el mismo capítulo, vuelve a contar la historia de El león de Nemea , publicada en forma de libro en Los trabajos de Hércules (1947). En el capítulo 5 Poirot también recuerda el "exótico esplendor... incluso en decadencia" del Conde Vera Rossakoff, algo que sólo ha observado en La captura de Cerberus , también de Los trabajos de Hércules . En el capítulo 21, Poirot visita a un abogado llamado Endicott para confirmar sus sospechas sobre Nigel Chapman. Endicott le dice a Poirot: "... Estoy profundamente en deuda contigo. Me aclaraste ese desagradable asunto de Abernethy". Esto puede ser una referencia a los acontecimientos de After the Funeral (1953), aunque Abernethie se escribe erróneamente "Abernethy" y no "Abernethie" como en After the Funeral . Además, el catalizador de la participación directa de Poirot en los acontecimientos de Después del funeral es un abogado llamado Entwhistle, no Endicott.
En el capítulo 11, Elizabeth Johnston se refiere a la “ caza de brujas ” anticomunista en Estados Unidos. El término se utilizó por primera vez en su sentido metafórico en 1938, pero su conexión específica con el macartismo data de la primera representación de la obra de Arthur Miller , The Crucible , en 1953. Esto implica que el escenario de la novela es como máximo dos años antes. su publicación.
Una adaptación televisiva, protagonizada por David Suchet como Poirot; Philip Jackson como el inspector Japp; Pauline Moran como Miss Lemon; Damian Lewis como Leonard Bateson; Sarah Badel como la Sra. Hubbard; Elinor Morriston como Valerie Hobhouse y Jonathan Firth como Nigel Chapman, fue transmitida en 1995 en la serie Agatha Christie's Poirot . Al igual que el resto de la serie, el escenario se traslada en el tiempo desde el período posterior a la Segunda Guerra Mundial de la novela original de Christie hasta la década de 1930. Esto resulta en un anacronismo: se dice que la estudiante estadounidense Sally Finch tiene una beca Fulbright, aunque el programa Fulbright no se fundó hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
Esta adaptación se diferencia de la novela de Christie en que Sharpe es reemplazado por el personaje recurrente del inspector Japp, y varios estudiantes de la novela quedan fuera, sobre todo Akibombo, Elizabeth Johnston y Lal, que son estudiantes pero no son ingleses ni estadounidenses. . Otros aspectos omitidos en la adaptación televisiva incluyen la pista falsa de la tinta verde, el cambio del motivo del asesinato de Celia, el robo del veneno siendo lo único que se lleva y la persona que lo toma (McNabb) y el contrabando que involucra sólo diamantes, la inclusión de un funcionario de aduanas e impuestos especiales que lleva a cabo una operación encubierta y la relación entre Valerie y la señora Nicoletis. [ cita necesaria ]
La novela también fue adaptada como episodio de 2015 de la serie de televisión francesa Les Petits Meurtres d'Agatha Christie .
En el Reino Unido, la novela se publicó por primera vez en la revista semanal John Bull en seis entregas abreviadas desde el 28 de mayo (volumen 97, número 2552) hasta el 2 de julio de 1955 (volumen 98, número 2557) con ilustraciones de "Fancett". [7]
La novela se publicó por primera vez en Estados Unidos en Collier's Weekly en tres entregas abreviadas desde el 14 de octubre (Volumen 136, Número 8) hasta el 11 de noviembre de 1955 (Volumen 136, Número 10) bajo el título Hickory Dickory Death con ilustraciones de Robert Fawcett.