Entre 1978 y 2007 hubo una serie de disputas legales entre Apple Corps (propiedad de The Beatles ) y el fabricante de computadoras Apple Computer (ahora Apple Inc. ) sobre derechos de marca en competencia , específicamente sobre el uso del nombre "Apple" y sus respectivos logotipos que consisten en el perfil de una manzana. Apple Inc. pagó a Apple Corps en tres acuerdos: $ 80,000 en 1978, $ 26.5 millones en 1991 y $ 500 millones en 2007, cuando Apple Inc. adquirió todas las marcas comerciales relacionadas con "Apple".
Las disputas constituyeron un ejemplo notable de la prueba jurídica del " imbécil con prisas ". También condujeron al incidente de Guy Goma e inspiraron el sonido de alerta de Sosumi .
En 1978, Apple Corps , el holding fundado por los Beatles y propietario de su sello discográfico, Apple Records , presentó una demanda contra Apple Computer por infracción de marca registrada . La demanda se resolvió en 1981 por la cantidad entonces no revelada de 80.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 268.100 dólares en 2023) que se pagaron a Apple Corps. [1] Como condición del acuerdo, Apple Computer acordó no entrar en el negocio de la música, y Apple Corps acordó no entrar en el negocio de las computadoras. [2] [3]
En 1986, Apple Computer añadió capacidades de grabación de audio y MIDI a sus computadoras, lo que incluyó la incorporación del chip de sonido avanzado Ensoniq 5503 DOC del fabricante de sintetizadores Ensoniq en la computadora Apple IIGS . En 1989, esto llevó a Apple Corps a presentar una demanda nuevamente, alegando violación del acuerdo de conciliación de 1981. [2]
En 1991, se llegó a un acuerdo que implicaba el pago de alrededor de 26,5 millones de dólares estadounidenses (equivalentes a 59,3 millones de dólares en 2023) a Apple Corps. [4] : 581–582 En el acuerdo se describían los respectivos derechos de marca registrada de cada empresa sobre el término "Apple". Apple Corps tenía el derecho a utilizar Apple en cualquier "obra creativa cuyo contenido principal sea música", mientras que Apple Computer tenía el derecho a utilizar Apple en "bienes o servicios... utilizados para reproducir, ejecutar, reproducir o entregar de otro modo dicho contenido", pero no en contenido distribuido en medios físicos . [5] En otras palabras, Apple Computer acordó que no empaquetaría, vendería ni distribuiría materiales musicales físicos.
En 1989, cuando se presentó la demanda, Jim Reekes, empleado de Apple Computer, formaba parte del equipo que trabajaba en la actualización del sistema operativo de la empresa, System 7. Había añadido un sonido de sistema muestreado llamado Chimes , que al departamento legal de la empresa le preocupaba que pudiera agravar aún más el desafío legal. Reekes volvió a presentar con éxito el nombre como sosumi , sin señalar a los abogados de la empresa que esto se leería fonéticamente como "so sue me". [6] Por coincidencia, Mac OS 7 se lanzó al público en 1991, el mismo año en que se llegó a un acuerdo sobre la demanda.
En septiembre de 2003, Apple Corps demandó a Apple Computer nuevamente, esta vez por incumplimiento de contrato , al usar el logotipo de Apple en la creación y operación de la iTunes Music Store de Apple Computer , lo que Apple Corps sostuvo que era una violación del acuerdo anterior. Algunos observadores creían que la redacción del acuerdo anterior favorecía a Apple Computer en este caso. [1] Otros observadores especularon que si Apple Corps tenía éxito, Apple Computer se vería obligada a ofrecer un acuerdo mucho mayor, lo que tal vez resultaría en que Apple Corps se convirtiera en un accionista mayoritario de Apple Computer, o tal vez en que Apple Computer dividiera el iPod y el negocio relacionado en una entidad separada. [7]
Tras los intentos infructuosos de Apple Computer, en 2003 y 2004, de conseguir que un tribunal de California desestimara la demanda o que un tribunal inglés cambiara la jurisdicción a California, [8] el juicio se abrió el 29 de marzo de 2006 en Inglaterra, [9] ante un solo juez del Tribunal Superior . En los argumentos iniciales, un abogado de Apple Corps afirmó que en 2003, poco antes del lanzamiento de la tienda de música en línea de Apple Computer, Apple Corps rechazó una oferta de un millón de dólares de Apple Computer para utilizar el nombre de Apple en la tienda iTunes.
El 8 de mayo de 2006, el tribunal falló a favor de Apple Computer [10] y el juez Mann sostuvo que "no se había demostrado ningún incumplimiento del acuerdo de marca registrada". [11] [12]
El Juez se centró en el apartado 4.3 de dicho acuerdo: [11]
4.3 Las partes reconocen que ciertos bienes y servicios dentro del Campo de Uso de Apple Computer son capaces de entregar contenido dentro del Campo de Uso de Apple Corps. En tal caso, aunque Apple Corps tendrá el derecho exclusivo de usar o autorizar a otros a usar las Marcas de Apple Corps en o en conexión con el contenido dentro de la subsección 1.3(i) o (ii) [el catálogo de Apple Corps y cualquier música futura], Apple Computers [ sic ] tendrá el derecho exclusivo de usar o autorizar a otros a usar las Marcas de Apple Computer en o en conexión con los bienes o servicios dentro de la subsección 1.2 [Campo de Uso de Apple Computer] (como software, hardware o servicios de transmisión) utilizados para reproducir, ejecutar, reproducir o entregar de otro modo dicho contenido, siempre que no use ni autorice a otros a usar las Marcas de Apple Computer en o en conexión con medios físicos que entreguen contenido pregrabado dentro de la subsección 1.3(i) o (ii) (como un disco compacto de la música de los Rolling Stones).
El juez sostuvo que el uso por parte de Apple Computer estaba cubierto por esta cláusula.
En respuesta, Neil Aspinall , gerente de Apple Corps, indicó que la empresa no aceptaba la decisión: "Con gran respeto al juez de primera instancia, consideramos que ha llegado a una conclusión equivocada. [...] En consecuencia, presentaremos una apelación y llevaremos el caso nuevamente al Tribunal de Apelaciones ". La sentencia ordena a Apple Corps pagar los costos legales de Apple Computer por un estimado de £ 2 millones, pero a la espera de la apelación, el juez rechazó la solicitud de Apple Computer de un pago provisional de £ 1,5 millones. [13]
El veredicto condujo coincidentemente al incidente de Guy Goma en BBC News 24 , en el que un solicitante de empleo apareció por error en el aire después de ser confundido con el experto en informática Guy Kewney .
Hubo un indicio de que las relaciones entre las empresas estaban mejorando en la conferencia Macworld de enero de 2007, cuando el director ejecutivo de Apple Inc., Steve Jobs, presentó con profusión el contenido de los Beatles en su discurso inaugural y demostración del iPhone . Durante la conferencia All Things Digital de ese año, Jobs citó la canción de los Beatles " Two of Us " en referencia a su relación con el co-panelista y presidente de Microsoft, Bill Gates . Abundaron las especulaciones sobre la muy esperada llegada de la música de los Beatles a la iTunes Store .
Como se reveló el 5 de febrero de 2007, Apple Inc. y Apple Corps llegaron a un acuerdo sobre su disputa de marca registrada, según el cual Apple Inc. será propietaria de todas las marcas registradas relacionadas con "Apple" y cederá la licencia de algunas de ellas a Apple Corps para que continúen utilizándolas. El acuerdo pone fin al litigio de marca registrada en curso entre las empresas, y cada parte asumirá sus propios costes legales, y Apple Inc. seguirá utilizando su nombre y logotipos en iTunes. El acuerdo incluye términos que son confidenciales, aunque los artículos de prensa de la época afirmaban que Apple Computer estaba comprando los derechos de marca registrada de Apple Corps por un total de 500 millones de dólares. [14]
Al comentar sobre el acuerdo, el director ejecutivo de Apple Inc., Steve Jobs, dijo: "Amamos a los Beatles y ha sido doloroso estar en desacuerdo con ellos por estas marcas registradas. Es una sensación grandiosa resolver esto de una manera positiva y de una manera que debería eliminar la posibilidad de más desacuerdos en el futuro".
Al comentar el acuerdo en nombre de los accionistas de Apple Corps, Neil Aspinall, gerente de Apple Corps, dijo: "Es fantástico dejar atrás esta disputa y seguir adelante. Los próximos años van a ser tiempos muy emocionantes para nosotros. Deseamos a Apple Inc. mucho éxito y esperamos muchos años de cooperación pacífica con ellos".
Los informes de abril de 2007 de que Apple Corps había resuelto otra disputa de larga data con EMI (y que Neil Aspinall se había retirado y había sido reemplazado por Jeff Jones ) alimentaron aún más la especulación de los medios de comunicación de que el catálogo de The Beatles aparecería en iTunes. [15]
Antes del lanzamiento en junio de 2007 del álbum en solitario de Paul McCartney , Memory Almost Full , Apple emitió un anuncio de su sencillo "Dance Tonight", promocionando sus iPods. Más tarde, en septiembre de ese mismo año, un comunicado de prensa de Apple para el nuevo iPod touch, actualizaciones relacionadas con el iPod y reducción de precio del iPhone se tituló "The Beat Goes On", el título del último comunicado de prensa de los Beatles antes de separarse. Aunque el contenido de los Beatles todavía no estaba disponible en la tienda iTunes, se podía acceder y descargar el trabajo en solitario de cada Beatle en este servicio. McCartney fue citado en Rolling Stone diciendo que su catálogo se lanzaría a través de tiendas de música digital como iTunes en el primer trimestre de 2008, [16] [17] pero esto no sucedió hasta 2010. [18]
Según una reciente decisión judicial que cita el acuerdo de conciliación de 1991, a los Beatles se les dio el derecho a usar el nombre de Apple dondequiera que estuvieran involucradas sus canciones y en "cualquier trabajo creativo actual o futuro cuyo contenido principal sea música". Sin embargo, a Apple Computer se le permitió usar su marca en "bienes o servicios... utilizados para reproducir, ejecutar, reproducir o entregar de otro modo dicho contenido", siempre que no estuviera en un medio físico como un CD.