El cascanueces moteado , cascanueces euroasiático o simplemente cascanueces ( Nucifraga caryocatactes ) es un ave paseriforme de tamaño ligeramente mayor que el arrendajo euroasiático . Tiene un pico mucho más grande y una cabeza de aspecto más delgado y sin cresta. El plumaje de su cuerpo es predominantemente marrón chocolate con distintas manchas y rayas blancas (ausentes en la mayor parte del cuerpo en las poblaciones del sur de Asia, que a veces se tratan como una especie separada, el cascanueces del sur N. hemispila ). Las alas y la parte superior de la cola son prácticamente negras con un brillo azul verdoso.
El cascanueces manchado es una de las tres especies de cascanueces reconocidas actualmente . El cascanueces de Cachemira ( Nucifraga multipunctata ) se consideraba antiguamente una subespecie del manchado. El otro miembro del género, el cascanueces de Clark ( N. columbiana ), se encuentra en el oeste de América del Norte.
El cascanueces fue una de las muchas especies descritas originalmente por Carl Linneo en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758 , y todavía lleva su nombre original Nucifraga caryocatactes . [2] El nombre científico es una reduplicación ; nucifraga es una traducción neolatina del alemán Nussbrecher , "rompe nueces" basada en el latín nucis "nuez" y frangere "romper", [3] y caryocatactes basada en griego : karuon "nuez" y kataseio "romper". ". [4] El nombre común en inglés cascanueces aparece por primera vez en 1693 en una traducción de una guía de viajes alemana, [5] [6] donde es un calco del nombre alemán Nußknacker , [7] ya que el ave no se registró en Inglaterra hasta 1753. [4] Otras lenguas germánicas tienen nombres etimológicamente relacionados: danés : nøddekrige ; Holandés : notenkraker ; noruego : nøttekråke ; Sueco : nötkråka . [ cita necesaria ]
Hay nueve subespecies reconocidas [8] [9]
Algunos autores dividen esta especie en dos, una especie del norte que contiene caryocatactes , japonicus , interdicta , rothschildi y macrorhynchos y una especie del sur que incluye hemispila , yunnanensis , macella y owstoni , basándose en distintas diferencias de plumaje entre los dos grupos. [ cita necesaria ]
El cascanueces manchado es un córvido de cola corta, de alas anchas y color marrón oscuro. El plumaje del cuerpo es de color marrón chocolate medio a oscuro, con muchas manchas blancas en la cara, el cuello, el manto y las partes inferiores. Tiene una gran mancha loral blanca, un anillo ocular blanco, una gorra marrón negruzca que se extiende hasta la nuca, alas negruzcas oscuras con un brillo azul verdoso, cloaca completamente blanca y cola oscura con esquinas blancas arriba y una banda terminal blanca en la parte superior. la cola. En vuelo se notan alas anchas, cloaca blanca y cola corta; el vuelo ondulante. El pico negro es delgado y bastante largo, puntiagudo y varía en tamaño según las razas. El iris, las piernas y los pies son negros.
Los cascanueces miden entre 32 y 38 cm de largo (desde la punta del pico hasta la punta de la cola) y tienen una envergadura de alas que oscila entre 49 y 53 cm.
La voz es similar a la del arrendajo euroasiático y es fuerte y áspera. Se describe como kraak-kraak-kraak-kraak .
Los recursos alimenticios más importantes para esta especie son las semillas ( piñones ) de varios pinos ( Pinus sp.), principalmente las especies de clima frío (extremo norte y gran altitud) de pino blanco ( Pinus subgénero Strobus ) con semillas grandes: P .armandii , P. bungeana , P. cembra , P. gerardiana , P. koraiensis , P. parviflora , P. peuce , P. pumila, P. sibirica y P. wallichiana . En algunas regiones, donde no se encuentran ninguno de estos pinos, las semillas de abeto ( Picea sp.) y avellanas ( Corylus sp.) también forman una parte importante de la dieta. Las formas que toman las avellanas tienen picos más gruesos para romper sus cáscaras duras, con una cresta especial en el interior del borde del pico cerca de la base. Si la cáscara es demasiado dura, sujeta la nuez entre sus patas y la corta con el pico como si fuera un cincel. [ cita necesaria ]
Una adaptación especial la encontramos en la lengua del cascanueces. La punta de la lengua se bifurca con dos apéndices largos y puntiagudos que se queratinizan en superficies similares a uñas. Se cree que esto les ayuda a manipular y desgranar las semillas de coníferas. [10]
Las semillas sobrantes siempre se almacenan para su uso posterior y es esta especie la responsable de la siembra de nuevos árboles de sus pinos favoritos, incluido el restablecimiento del pino suizo ( Pinus cembra ) en grandes áreas de los Alpes de Europa central, antes limpiado por el hombre. [ cita necesaria ]
También se capturan diversos insectos , así como pequeños pájaros , sus huevos y polluelos, pequeños roedores y carroña , como los atropellados. Excava con avidez nidos de abejorros y avispas para atrapar las larvas. [ cita necesaria ]
Las parejas de Cascanueces permanecen juntas de por vida y su territorio se expande entre 20 y 30 acres. En esta especie la anidación siempre es temprana en toda su área de distribución, para aprovechar al máximo los piñones almacenados el otoño anterior. El nido suele construirse en lo alto de una conífera (a veces se utilizan árboles de hoja ancha) y normalmente en el lado soleado. Normalmente se ponen de 2 a 4 huevos que se incuban durante 18 días. Ambos sexos alimentan a las crías, que suelen desarrollar su plumaje a los 23 días y permanecen con sus padres durante muchos meses, siguiéndolos para aprender las técnicas de almacenamiento de alimentos esenciales para sobrevivir en su duro entorno. [ cita necesaria ]
El cascanueces moteado tiene una extensa distribución que forma una amplia franja de este a oeste desde Escandinavia hasta el norte de Europa, Siberia y el este de Asia, incluido Japón , y habita en los enormes bosques de coníferas de taiga en el norte. [ cita necesaria ]
Otras tres poblaciones disjuntas se encuentran en los bosques de coníferas de montaña más al sur, una centrada en las montañas del centro y sureste de Europa (los Alpes , los Cárpatos y las montañas de la península de los Balcanes ); otro en el Himalaya occidental ; y el tercero en la costa occidental de China y separado de la población del norte por una brecha relativamente pequeña en el centro norte de China. Consulte la lista de subespecies anterior para conocer las distribuciones raciales. Algunas de las poblaciones se pueden separar según el tamaño del pico. [ cita necesaria ]
Esta especie tiene una amplia distribución, que se extiende más de 10.000.000 km 2 en todo el mundo. También tiene una gran población mundial, con una estimación de entre 800.000 y 1.700.000 individuos en Europa. [11]
Los cascanueces manchados no son migratorios , pero estallarán fuera de su alcance cuando una mala cosecha de conos los deje sin suministro de alimentos, siendo los macrorhynchos de raza oriental de pico delgado los que tienen más probabilidades de hacer esto. [12] Gran Bretaña registra vagabundos muy esporádicos, pero en 1968 más de 300 cascanueces visitaron Gran Bretaña como parte de una irrupción más grande en Europa occidental, probablemente debido a un período de frío temprano en Siberia. [4]
