El general Sir Charles Asgill, segundo baronet , GCH (6 de abril de 1762 - 23 de julio de 1823) fue un soldado de carrera del ejército británico . Al final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos se convirtió en el principal responsable del llamado Asgill Affair de 1782, en el que su sentencia de muerte en represalia mientras era prisionero de guerra fue conmutada por las fuerzas estadounidenses que lo tenían retenido, debido a la intervención directa del gobierno de Francia. Más adelante en su carrera, participó en la campaña de Flandes , la supresión de la Rebelión irlandesa de 1798 y fue comandante de la División Oriental de Irlanda durante la Rebelión irlandesa de 1803 .
Charles Asgill nació el 6 de abril de 1762, [2] hijo único de una familia bien relacionada. Su padre, Sir Charles Asgill , había sido un ex alcalde de Londres , [3] y era un banquero londinense. [2] Su madre, Sarah Theresa Pratviel, era de una familia hugonote francesa, [4] cuyo padre era secretario del embajador en España. [2] La casa familiar era Richmond Place, ahora conocida como Asgill House , en Surrey. [5] Asgill se educó en la Westminster School y en la Universidad de Göttingen . [6]
En contra de los deseos de su padre, que le ofreció un ingreso anual considerable para quedarse en Inglaterra, [7] Asgill ingresó en el ejército el 27 de febrero de 1778, justo antes de cumplir 16 años, como alférez en el 1.º Regimiento de Guardias de Infantería, un regimiento conocido hoy como los Granaderos de la Guardia . Asgill se convirtió en teniente del 1.º Regimiento de Guardias de Infantería, ascendido al rango de capitán, en febrero de 1781. [2] [n 1]
Asgill recibió la orden de ir a América del Norte a principios de 1781 para luchar en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [8] Sirviendo bajo el mando del general Cornwallis , [7] luchó en el asedio de Yorktown y se convirtió en prisionero de guerra estadounidense tras la capitulación de Cornwallis en octubre de 1781. [2]
Incluso después de la capitulación en Yorktown, la violencia persistió entre los patriotas y los leales . [9] Cuando un leal llamado Philip White fue asesinado por los patriotas, [10] [11] los leales tomaron represalias. Un capitán de la milicia de Monmouth y corsario , Joshua Huddy , fue capturado en el pueblo de Toms River, Nueva Jersey y llevado a una prisión en Nueva York. Bajo los auspicios de un intercambio de prisioneros, Richard Lippincott tomó a Huddy de la custodia británica y lo hizo ahorcar, [9] por orden de William Franklin . [12] [13] La milicia de Nueva Jersey protestó; para evitar más brotes de violencia, George Washington ordenó a Moses Hazen que seleccionara por sorteo a un oficial británico para que también fuera ejecutado. [9] Sus órdenes explícitas fueron comunicadas en cartas fechadas el 3 y el 18 de mayo de 1782. [14] [15]
Al leer la carta del 18 de mayo, James Gordon respondió a Washington:
Lancaster, 27 de mayo de 1782. Señor, leí con asombro una carta de Su Excelencia, fechada el 18 de mayo, dirigida al general de brigada Hazen, comandante de este puesto, ordenándole que envíe a un capitán británico, tomado en Yorktown por capitulación, con lord Cornwallis, prisionero a Filadelfia, donde se dice que sufrirá una muerte ignominiosa, en lugar del capitán Huddy, un oficial estadounidense... [16]
Hazen cumplió las órdenes de Washington el 27 de mayo de 1782. La selección se realizó en la Black Bear Tavern de Lancaster, [17] donde se habían reunido 13 oficiales británicos "condicionales". [9] Hazen esperaba que los oficiales hicieran la selección ellos mismos, pero se negaron, y uno de los prisioneros, Samuel Graham, escribió que "con una sola voz nos negamos a tener participación alguna en un negocio que violaba directamente los términos del tratado que nos colocaba en poder del general Washington". [18] En cambio, los sorteos los realizó un tamborilero (algunas fuentes sugieren que había dos o tres tamborileros) [18] y el sorteo de Asgill fue el que se realizó junto a la palabra "desafortunado". [19]
Según William M. Fowler , en cuanto Washington dio la orden de tomar un rehén, se dio cuenta de que lo que había hecho era moralmente sospechoso y probablemente ilegal. Si bien el Congreso respaldó las acciones de Washington, otros no estuvieron de acuerdo y Alexander Hamilton las consideró "repugnantes, desenfrenadas e innecesarias". [20]
Poco después, Washington escribió a Hazen sobre la selección de Asgill, preguntándole por qué no se habían elegido prisioneros "incondicionales" aparentemente disponibles y sugiriendo "remediar [...] este error lo antes posible". [21]
Desde Lancaster, Asgill fue transferido a Chatham . Inicialmente, fue alojado en la casa del coronel Elias Dayton , que comandaba la línea de Jersey, quien trató bien a Asgill, especialmente cuando se puso demasiado enfermo para ser trasladado. [22] Washington ordenó que Asgill fuera mantenido bajo vigilancia. [23] Fue enviado a la taberna de Timothy Day, donde sufrió palizas; falta de alimentos comestibles; espectadores pagados para ver su sufrimiento; y privación de cartas de su familia sobre las cuales estaba recibiendo información de que su padre estaba muy enfermo y había muerto. [24] Aunque el tribunal militar británico sometió a Lippincott a la ejecución de Huddy, fue declarado inocente con el argumento de que estaba actuando por órdenes de William Franklin . [12] Washington quería que Lippincott fuera entregado a los estadounidenses a cambio de Asgill, pero se le negó. [25]
Durante los meses que estuvo preso Asgill, su suerte atrajo una considerable atención pública internacional y también la intervención directa del gobierno de Francia en su favor. Presionado para que perdonara la vida a Asgill, pero no dispuesto a dar marcha atrás públicamente en su postura, Washington decidió a finales de ese verano que el caso se había convertido en "una gran preocupación nacional, sobre la que un individuo no debería decidir". Por lo tanto, envió el asunto al Congreso Continental para que lo decidiera . [19]
Cuando la madre de Asgill, Sarah Theresa, Lady Asgill, se enteró del destino de su hijo, recurrió a los ministros de Whitehall [26] y el rey Jorge III se involucró. [27] [28] Luego escribió una carta al conde de Vergennes , el ministro de Asuntos Exteriores francés. [19] Vergennes mostró la carta al rey Luis XVI y a la reina María Antonieta , quienes a su vez ordenaron a Vergennes que escribiera a Washington diciendo que cualquier violación del Artículo 14 de la Capitulación sería una mancha para la nación francesa, así como para los estadounidenses, ya que ambas naciones, junto con los británicos, habían firmado ese Tratado. Lady Asgill envió una copia de la carta de Vergennes a Washington ella misma, por mensajería especial, y sus copias de correspondencia llegaron a Washington antes que el original de París. [29]
Tras recibir la carta de Vergennes, que incluía la de Lady Asgill, Washington envió la correspondencia al Congreso Continental el 30 de octubre, ya que proponían votar para ahorcar a Asgill. [19] La carta fue leída en voz alta ante los delegados. [30] Después de varios días de debate, [31] el 7 de noviembre, "como un cumplido al Rey de Francia", [19] el Congreso aprobó una ley que liberaba a Asgill. [32] [33]
Una semana después, Washington escribió una carta a Asgill [34] , que no recibió hasta el 17 de noviembre de 1782, adjuntando un pasaporte para que pudiera regresar a su país en libertad condicional. Asgill abandonó Chatham inmediatamente ese día. [35]
Cuatro años después de los acontecimientos de 1782, Washington recibió noticias de que Asgill aparentemente estaba difundiendo rumores de malos tratos mientras estaba detenido en Estados Unidos. Washington se indignó y sostuvo que Asgill había sido bien tratado. [19] [37] En respuesta, Washington hizo que su correspondencia sobre el asunto se publicara en New Haven Gazette y Connecticut Magazine [38] [39] el 16 de noviembre de 1786 (con la excepción de su carta del 18 de mayo de 1782 a Hazen, que muestra la voluntad de Washington de violar el Artículo XIV de los Artículos de Capitulación de Yorktown). [40] Cuando Asgill leyó el relato, escribió al editor el 20 de diciembre de 1786, negando que hubiera difundido rumores y detallando su maltrato mientras estaba en cautiverio. La carta de Asgill no se publicó hasta 2019, cuando apareció una copia en un número de The Journal of Lancaster County's Historical Society dedicado al Asgill Affair. [17] [41]
Peter Henriques escribe que el asunto Asgill "podría haber dejado una mancha fea en la reputación de George Washington", llamándolo "un bache que nos recuerda que incluso los hombres más grandes cometen errores". [42]
Asgill fue nombrado caballerizo de Federico, duque de York , en 1788; [2] ocuparía este puesto hasta su muerte. [43] El 15 de septiembre de 1788 heredó la baronetía de Asgill tras la muerte de su padre, [44] y el 3 de marzo de 1790 fue ascendido a comandante de una compañía en la 1.ª Guardia de Infantería, [45] con el rango de teniente coronel. [46] [n 1] Bajo el duque de York participó en la campaña de Flandes en 1793. Dos años más tarde ascendió al rango de coronel, [2] y más tarde ese año comandó un batallón de la Guardia en el Campamento Warley , destinado al servicio exterior. [46]
En junio de 1797, Asgill fue nombrado general de brigada del Estado Mayor en Irlanda. Se le concedió el rango de mayor general el 1 de enero de 1798, [48] [46] y fue ascendido a tercer mayor de la 1.ª Guardia de Infantería en noviembre de ese año. [49] [n 2] En su registro de servicio, afirma que "participó muy activamente contra los rebeldes durante la Rebelión de 1798 y recibió los agradecimientos reiterados del Comandante de las Fuerzas y del Gobierno por mi conducta y servicio". [8]
El general Sir Charles Asgill marchó desde Kilkenny y atacó y dispersó a los rebeldes. [50]
La ciudad de Kilkenny le regaló a Asgill una caja de rapé por su "energía y esfuerzo", lo que fue elogiado por los leales . [52]
El 9 de mayo de 1800, Asgill fue transferido de la Guardia de Infantería para ser coronel comandante del 2.º Batallón, 46.º Regimiento de Infantería (South Devonshire) . [53] [54] Pasó a cobrar media paga cuando se disolvió el 2.º Batallón en 1802. [55] [8] Más tarde ese año, fue designado nuevamente para el Estado Mayor en Irlanda, comandando la guarnición en Dublín y los campamentos de instrucción en Curragh . [46]
En 1801, antes de ser designado para la guarnición de Dublín, Asgill se encontró defendiendo el derecho de Henry Ellis (en el vecindario de Kilkenny) a ser debidamente remunerado por la inestimable información que había proporcionado durante la rebelión. Su información había hecho una contribución significativa a la supresión de los rebeldes, pero pagó un alto precio por su lealtad una vez que la lucha había terminado. Sus vecinos lo persiguieron, intentaron matarlo y arruinaron su negocio como molinero. Los británicos tardaron mucho en pagar su anualidad de 30 libras anuales de por vida. Sir Charles Asgill y Lord Castlereagh defendieron su causa (con un tal Sr. A. Marsden) para asegurarse de que recibiera una compensación adecuada. [56]
En su registro de servicio, Asgill afirma: "El 18 de marzo de 1803 fui designado nuevamente para el Estado Mayor de Irlanda y puesto al mando del Distrito Este, en el que está incluida la guarnición de Dublín; estuve al mando durante la rebelión que estalló en la ciudad en julio de 1803". [8]
Asgill fue ascendido a teniente general en enero de 1805. [57]
Asgill fue nombrado coronel del 5.º Regimiento de las Indias Occidentales (febrero de 1806); [58] del 85.º Regimiento de Infantería (octubre de 1806); [59] y del 11.º Regimiento (North Devonshire) (25 de febrero de 1807), [54] [60] para el que formó un segundo batallón en el espacio de seis meses. [61] Asgill menciona a los hombres del 11.º en su testamento, en un codicilo escrito el 15 de julio de 1823, ocho días antes de su muerte. [62]
Asgill, tras haber establecido un segundo batallón del 11º Regimiento de Infantería, tuvo que pagar de su propio bolsillo el equipamiento de sus hombres; luego tuvo dificultades para recibir un reembolso del Tesoro . [63]
Asgill recibió una carta del duque de York, el 3 de enero de 1812, diciéndole que, debido al nombramiento del teniente general Sir John Hope al mando de las fuerzas en Irlanda, "inevitablemente será despedido del estado mayor del ejército". [64]
Asgill tenía casi 50 años en ese momento, y explica, en su respuesta al coronel John McMahon , secretario privado del príncipe regente: "Por primera vez en mi vida regresaré a Inglaterra con un ingreso reducido y sin ningún empleo, lo cual no es muy agradable para mis sentimientos después de un servicio ininterrumpido de treinta y cuatro años, quince de los cuales he pasado en el Estado Mayor de Irlanda". [65]
Asgill continuó sirviendo en el Estado Mayor hasta 1812, [46] y el 4 de junio de 1814 fue ascendido a general . [66] En 1820 fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden Güelfica Hannoveriana . [67]
El 28 de agosto de 1790, Asgill se casó con Jemima Sophia (1770-1819), sexta hija del almirante Sir Chaloner Ogle, primer baronet . [68] De 1791 a 1821, Asgill vivió en el n.º 6 de York Street, cerca de St James's Square . [1] Los Asgill se relacionaban con el círculo de la duquesa de Devonshire . [69] También disfrutaban del teatro, frecuentemente en compañía de Richard Brinsley Sheridan , un amigo personal. [70] Lady Asgill murió en York Street el 30 de mayo de 1819. [71] [72]
Asgill murió en 1823. Los dos últimos años de su vida los pasó en casa de su amante, Mary Ann Goodchild, también conocida como Mansel. [73] Dos codicilos de su testamento fueron escritos y firmados allí poco antes de su muerte. [62] Tras su muerte, la baronetía de Asgill se extinguió. La mayoría de las biografías afirman que murió sin descendencia, [ cita requerida ] aunque una fuente afirma que Sophia le dio hijos. [74]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Philip White Capturado recientemente en Shrewsburry [
sic
] en acción... Los dragones le dijeron que le darían una oportunidad por su vida y le ordenaron que corriera, lo que intentó, pero no se había alejado ni treinta yardas de ellos cuando le dispararon.
Los relatos sobre su muerte difieren: su hermano Aaron, capturado con él, firmó una declaración jurada en la que atestiguaba que lo habían asesinado mientras intentaba escapar. Aaron se retractó más tarde, afirmando que sus captores lo habían amenazado con matarlo a menos que firmara; la verdad, ahora sostenía, era que los milicianos estadounidenses habían ejecutado a Philip White a sangre fría.
Por lo tanto, inmediatamente después de recibir esta designación de Lot para el propósito anterior, un capitán británico que sea un prisionero incondicional, si tal persona está en nuestro poder, si no, un teniente en las mismas circunstancias...
... nadie de esa descripción está en nuestro poder; por lo tanto, me veo en la desagradable necesidad de ordenar que seleccionen inmediatamente [
sic
], de la manera antes presentada, de entre todos los capitanes británicos...
He recibido su favor
del
27 de mayo y me preocupa mucho saber que el capitán Asgill ha sido enviado a pesar de todo... Por lo tanto, para remediar este error lo antes posible...
—Por lo tanto, suponiendo que su Excelencia [
sic
] es indulgente y que su seguridad era el único objetivo, por el momento lo he confinado como prisionero en mi propio cuartel, donde estará en perfecta seguridad hasta recibir nuevas órdenes.
Me han informado de que el capitán Asgill se encuentra en Chatham, sin guardia y sin restricciones. Si esto es cierto, sin duda es un error. Deseo que el joven caballero sea tratado con toda la ternura posible, acorde con su situación actual. Pero hasta que
se
determine su destino, debe ser considerado un prisionero y mantenerse en la mayor seguridad...
Para salvar a los inocentes, exijo que se entregue a los culpables: el capitán Lippingcot [
sic
], por lo tanto, o el oficial que dirigió la ejecución del capitán Huddy; o, si ese oficial era de rango inferior a él, tantos de los perpetradores como, de acuerdo con la Tarifa de Cambio, sean un Equivalente.
Es para mí un placer singular poder transmitirle la copia adjunta
de
una ley del Congreso del 7 de este mes, por la que se le libera de las desagradables circunstancias en las que se ha encontrado durante tanto tiempo... También le adjunto
un
pasaporte para ese fin... No puedo despedirme de usted, señor, sin asegurarle que, cualquiera que sea la luz desde la que se mire mi actuación en este desagradable asunto, nunca me influyeron motivos sanguinarios en todo el proceso, sino que, en mi opinión, me influyó un sentido de mi deber...
