Marta Wittkowska (1 de enero de 1882 - 24 de mayo de 1977) fue una cantante de ópera contralto polaco-estadounidense popular durante las primeras décadas del siglo XX.
Martha Paula Wittkowski nació en la ciudad alemana de Danzig (actual Gdansk, Polonia ), la segunda de cinco hijos criados por los inmigrantes polacos Joseph y Mathilde Wittkowski, y creció en Syracuse, Nueva York, donde su familia había vivido desde que tenía unos ocho años. [1] [2] [3] [4]
De niña cantaba en coros de iglesias y en eventos comunitarios. El profesor de música CJ Kresser fue uno de los primeros en darse cuenta del potencial de Wittkowski cuando la escuchó cantar en una función de la iglesia y sería su mentor durante varios años. Más tarde, la Sra. Edward Joy, la esposa de un hombre de negocios local, hizo los arreglos para que Wittkowski asistiera a clases de música en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Syracuse y luego estudiara con la soprano Emma Cecilia Thursby en la ciudad de Nueva York. En un recital organizado por Thursby en el Hotel Waldorf-Astoria , la actuación de Wittkowski impresionó tanto a Bessie Oakman, la hija del ex senador estadounidense Roscoe Conkling , que en 1906 organizó que la joven cantante viajara al extranjero para recibir clases del famoso barítono italiano Antonio Cotogni . [5] [6] [7]
Dos años antes, Wittkowski había tenido la oportunidad de cantar frente a la famosa contralto Ernestine Schumann-Heink , que en ese momento se encontraba en Siracusa para actuar en un concierto. Heink le dijo que su voz era una de las más prometedoras que había escuchado y le sugirió que estudiara óperas wagnerianas en Bayreuth y participara en su festival anual para obtener la formación y la experiencia que aún no estaban disponibles en Estados Unidos; un camino que en ese momento estaba fuera de las posibilidades de Wittkowski. [8] [9]
Como Marta Paula , hizo su debut profesional en el otoño de 1908 en Italia interpretando papeles como la Madre en La Gioconda de Amilcare Ponchielli y Maffio Orsini en Lucrezia Borgia de Gaetano Donizetti . [10] Dos años más tarde fue contratada en el Covent Garden Theatre de Londres por una temporada o dos antes de aceptar una oferta del empresario de ópera Andreas Dippel para unirse a la Chicago-Philadelphia Grand Opera Company en el otoño de 1911. [4] [7] [11]
Como Marta Wittkowska, cantó para la Metropolitan Opera House de Filadelfia, la Met de Manhattan y compañías de ópera de San Luis, Siracusa, Chicago, Cincinnati y Detroit. En 1913, Wittkowski regresó al Covent Garden Theatre para interpretar el papel principal alternativo en la ópera de Raymond Rôze Juana de Arco y los papeles wagnerianos de Isolda y Ortrude . [7] [12] [13]
Durante su estancia en la Cincinnati Zoo Opera , Wittkowski abrió un estudio en 1930 en el Hotel Biltmore en Troy, Ohio, enseñando cultura vocal, ópera y coro de ópera, [14] y unos años más tarde formó con su marido la Columbus Civic Opera Company en Columbus, Ohio . [7] [15]
En 1917 se casó con Arlington Humphrey Mallery (1877-1968), ingeniero civil , veterano de la Guerra Hispano-Estadounidense , ex candidato del Partido Demócrata para el Congreso de los Estados Unidos y presidente de la Syracuse Bridge Company. [16] En 1903 su marido había diseñado el puente de transferencia de tipo Mallery para cargar o descargar vagones de ferrocarril desde flotadores (número de patente 743.901). [17] Fue el autor de Lost America: The Story of the Pre-Columbian Iron Age in America y una vez había escrito una tesis sobre su creencia de que los vikingos habían llegado a América del Norte unos quinientos años antes que Cristóbal Colón y fue uno de los primeros en especular sobre los posibles orígenes precolombinos del mapa del mundo de 1513 creado por Hacı Ahmed Muhiddin Piri . [18]
Se retiró alrededor de 1937 para escribir y traducir música y probar suerte como novelista. Wittkowski murió en 1977, a los 95 años, en Madison, Nueva Jersey y fue enterrada en el Cementerio Nacional Woodlawn en Elmira, Nueva York . [7] [15] [2]
En 1922, la publicación The Grand Opera Singers of Today escribió:
Cuando el Sr. Dippel presentó " Die Walküre " en Chicago en diciembre de 1911, una parte de una de las críticas decía lo siguiente: "Los espléndidos tonos sonoros de Marta Wittkowski como Waltraute resonaron desde las alturas de las montañas elevándose por encima del mar de sonidos en la orquesta". [4]