El canibalismo en las aves de corral es el acto de un individuo de una especie de ave de corral que consume todo o parte de otro individuo de la misma especie como alimento. Ocurre comúnmente en bandadas de gallinas domésticas criadas para la producción de huevos, aunque también puede ocurrir en pavos domésticos , faisanes y otras especies de aves de corral . [1] Las aves de corral crean un orden social de dominio conocido como orden jerárquico . [1] Cuando hay presión dentro de la bandada, el picoteo puede aumentar en agresión y escalar al canibalismo. [2] El canibalismo puede ocurrir como consecuencia del picoteo de plumas que ha causado áreas desnudas y sangrado en la piel de un ave. [3] El canibalismo puede causar grandes tasas de mortalidad dentro de la bandada y grandes disminuciones en la producción debido al estrés que causa. El picoteo de la cloaca , a veces llamado 'canibalismo cloacal', se considera una forma separada de picoteo caníbal, ya que ocurre en aves con mucho plumaje y solo se apunta a la cloaca . [4] [5] Existen varias causas que pueden llevar al canibalismo, como: la luz y el sobrecalentamiento, el tamaño de la multitud, la nutrición, las lesiones o muerte, la genética y el comportamiento aprendido. [6] [1] [2] Se han realizado investigaciones para intentar comprender por qué las aves de corral adoptan este comportamiento, ya que no se entiende por completo. Existen métodos conocidos de control para reducir el canibalismo, como el control del tamaño de la multitud, el recorte del pico, la manipulación de la luz, las perchas, la genética selectiva y las gafas.
Las especies de aves de corral que muestran canibalismo son omnívoras . Por ejemplo, las gallinas en estado salvaje suelen escarbar en el suelo en busca de semillas, insectos e incluso animales más grandes, como lagartijas o crías de ratón [7] , aunque en la edad adulta son principalmente herbívoras [3] . El picoteo de las plumas suele ser la causa inicial de una lesión que luego atrae el picoteo caníbal de otras aves, tal vez como un comportamiento de búsqueda de alimento o alimentación redirigido. En los estrechos confines de los sistemas agrícolas modernos, el aumento de la atención del picoteo es fácilmente observado por múltiples aves que se unen al ataque, y a menudo los intentos de escape del ave canibalizada atraen más atención del picoteo.
La luz de alta intensidad con exposición prolongada puede provocar canibalismo en las aves de corral en cautiverio debido al aumento del estrés y el sobrecalentamiento que provoca malestar. [1]
Las aves de corral tienen una jerarquía social y cuando las manadas están demasiado juntas, las aves dominantes pelearán más a menudo para obtener o mantener el dominio, lo que puede aumentar el riesgo de canibalismo. [1] [2] El aumento del tamaño de la manada también influye en algunos factores más. Con una manada más grande, hay menos espacio en el corral. Esto permite menos espacio para la alimentación, lo que significa que las aves dominantes tomarán la mayoría del suministro de alimentos, lo que deja a las aves menos dominantes susceptibles de tener bajo peso y ser blancos más fáciles para las aves dominantes para el canibalismo. [1] Un tamaño de bandada óptimo es una bandada grande de más de 30 donde el grupo es demasiado grande para reconocer a un ave dominante establecida y la jerarquía social se rompe, o un tamaño de grupo pequeño donde un orden social puede organizarse fácilmente. [1] Los tamaños de grupo intermedios causan confusión entre la bandada y conducen a una mayor agresión de diferentes aves que intentan convertirse en la dominante y, por lo tanto, conducen a un mayor riesgo de canibalismo. [1]
Se ha demostrado que una dieta particular con bajo contenido de proteínas pero alto contenido de energía conduce a comportamientos menos agresivos, pero a pesar de eso, se ha demostrado que una dieta que carece del componente proteico (aminoácido) metionina provoca comportamientos agresivos. [1] La metionina es un aminoácido esencial. [1] Esto significa que el cuerpo no puede producir el aminoácido y necesita una fuente externa para obtener la cantidad necesaria. A menudo, en las bandadas es el primer aminoácido limitante. [8] La metionina contiene azufre que se utiliza para el crecimiento de las plumas y esto puede explicar el propósito biológico del aumento del picoteo. [8] Este comportamiento de picoteo luego se intensifica en formas más extremas de canibalismo.
Las aves de corral tienen una glándula llamada glándula de acicalamiento que secreta una sustancia aceitosa y de sabor salado. Cuando su dieta carece de sal, la glándula produce las sustancias aceitosas pero sin el sabor salado. El ave cree entonces que no está obteniendo lo que necesita de la glándula y picotea la glándula de acicalamiento de otra ave para satisfacer sus necesidades. Cuando se introduce el comportamiento de picotear a otras aves, puede aumentar el riesgo de canibalismo. [1]
A la hora de alimentar, es importante dejar suficiente espacio y colocar el alimento de forma que imite las condiciones ambientales y lo distribuya de modo que las aves pasen tiempo picoteando el alimento y no entre ellas. [1]
El consumo de plumas es otra causa potencial del canibalismo. El consumo de plumas es un comportamiento similar al picoteo de plumas, en el que las aves de corral picotean a otros miembros de la bandada para comerse sus plumas. [2] En un estudio de un cruce F2 de gallinas para el comportamiento de picoteo agresivo, se observó que el consumo de plumas durante la etapa de crianza de los polluelos significaba que tenían una mayor probabilidad de picotear las plumas en la etapa de puesta de sus vidas. [2] Una de las razones por las que creían que el consumo de plumas era frecuente es que la queratina de las plumas no era una fuente nutricional per se, pero podía mejorar el microbioma intestinal. [2]
Dentro de un corral, si otra ave está herida o muerta, la visión de esto puede alentar a otros miembros del corral a participar en comportamientos caníbales. [1] [6] Esto se debe al orden social creado por las aves de corral, así como a su atracción por la sangre. [1] Las aves de corral se sienten atraídas por el color rojo y la visión de sangre puede hacer que se sientan atraídas por el ave herida y la picoteen más para aumentar su rango en el orden jerárquico. [9] A veces, esto incluso conduce a su muerte.
El canibalismo entre las bandadas de gallinas ponedoras es muy variable; cuando no es problemático, las mortalidades entre los sistemas de producción son generalmente similares. [10] Los datos publicados sobre la prevalencia del canibalismo podrían ser engañosos debido a la inclusión del picoteo de cloacas por algunos investigadores pero no por otros. Las mortalidades, debidas principalmente al canibalismo, pueden ser de hasta un 15% en las bandadas de ponedoras alojadas en aviarios, [11] patios de paja, [12] y sistemas de pastoreo al aire libre. [13] Debido a que las líneas de gallinas ponedoras pueden mantenerse en grupos más pequeños en sistemas de jaulas, el canibalismo se reduce, [10] lo que lleva a una tendencia a la baja en la mortalidad en comparación con los sistemas sin jaulas. En un estudio que examinó el "daño en la piel" (la mayoría del cual habría sido causado por el picoteo) en gallinas al final de sus vidas productivas, el daño fue menor en las gallinas de sistemas de pastoreo al aire libre , seguido de los graneros, luego las jaulas amuebladas y el más alto en las jaulas convencionales o en batería . [14]
El recorte del pico es el método más común para prevenir o reducir las lesiones por canibalismo. En un estudio de tres años sobre gallinas ponedoras criadas en el suelo, se informó que la muerte por canibalismo fue del 7% en las aves a las que se les cortó el pico, pero aumentó al 18% en las aves a las que no se les cortó el pico. [15] Este método puede considerarse cruel, ya que provoca dolor agudo y crónico en el ave. [16] Los picos de las aves de corral son muy sensibles al dolor, al tacto, al calor y a la presión. Utilizan sus picos para buscar alimento en el suelo. Recortarles el pico les hace perder la capacidad de percibir el mundo exterior y podría causarles neuromas, que son haces de terminaciones nerviosas cortadas que quedan expuestas debido al recorte del pico.
El aumento del tamaño de los grupos en jaulas más grandes o sistemas de suelo puede aumentar el riesgo de canibalismo y picoteo de plumas, probablemente debido a la propagación del comportamiento a través del aprendizaje social. [17]
A veces se colocan luces en los nidos para atraer a las gallinas a utilizarlos, pero esta práctica se ha correlacionado con un mayor riesgo de canibalismo. [18]
La crianza de polluelos con acceso a perchas a las cuatro semanas de edad se ha asociado con un mayor uso de perchas y una reducción del canibalismo en la edad adulta. [19]
Un programa de selección de hermanos ha seleccionado genéticamente una línea de baja mortalidad que muestra una menor mortalidad por canibalismo en comparación con una línea de control. [20]
El canibalismo puede reducirse equipando a las gallinas con una variedad de anteojos. Se han usado anteojos de color rosa o lentes de contacto. También se han usado anteojos opacos, o anteojeras . Para ambos, hay versiones que se mantienen en su lugar mediante anillos de retención en las fosas nasales del ave, u otras en las que un alfiler perfora el tabique nasal . El método de perforación es ilegal en el Reino Unido. [21] Se teoriza que, al igual que con la colocación de filtros rojos sobre las ventanas o mantener a las aves bajo luz roja, los lentes de color evitan que las aves reconozcan la sangre o la carne cruda de otras gallinas, disminuyendo así el comportamiento caníbal. [22]
Si bien el canibalismo de las aves de corral es un comportamiento aprendido, existe un componente genético que puede hacer que el ave sea más susceptible a participar o iniciar el canibalismo.
El picoteo y otras formas de picoteo (picoteo de plumas, picoteo de cloaca, picoteo agresivo) son comportamientos normales que tienen influencias genéticas [1] [2] [6] Un estudio en los Países Bajos probó si un estilo de cría específico tenía un efecto sobre el canibalismo. Durante el estudio, estimaron que la herencia del picoteo de plumas era tan alta como 0,56. [6] Otro estudio encontró que las gallinas ponedoras de huevos marrones tienen más probabilidades de participar en el picoteo de plumas que las gallinas ponedoras de huevos blancos. [1] La genética de las aves de corral no garantiza que un ave participe en el canibalismo, pero los genes que posee un ave juegan un papel en el grado de agresividad que un ave podría participar en el picoteo de plumas y aumenta su riesgo de participar en el canibalismo.
Algunas tecnologías genéticas, como el análisis de ligamiento, podrían identificar genes relacionados con el picoteo de las plumas y podrían utilizarse para seleccionar aves con menos probabilidades de hacerlo. [6] Sin embargo, un estudio encontró una correlación entre el picoteo de las plumas y la producción de huevos y descubrió que las aves que tienen un comportamiento de picoteo intenso de las plumas tenían, en promedio, una mayor producción de huevos. [2] Por lo tanto, la selección contra el picoteo de las plumas podría reducir la producción de huevos. Los granjeros tendrían que elegir entre una posible mayor producción de huevos con un alto potencial de muerte de la bandada debido al canibalismo, frente a una menor producción de huevos con un menor riesgo de muerte debido al canibalismo.
El picoteo y el picoteo de las plumas son comportamientos normales, pero el canibalismo se puede aprender. Comer plumas también es un comportamiento normal que puede llevar al ave a picotearlo. Como un polluelo durante la crianza se dedica a comer plumas, es más probable que participe en el picoteo de las plumas durante la etapa de "puesta" de su vida. [2] Además, si a un miembro de la bandada le han picoteado las plumas, permanecerá en esta categoría, ya que el daño a las plumas es un indicador físico para los demás de que esa ave está siendo atacada. [2] Un estudio descubrió que el miedo podría aumentar el picoteo de las plumas y los caníbales primarios pueden influir en los caníbales secundarios iniciando el canibalismo volviéndose más agresivos al picotear. [2] El canibalismo dentro de una bandada se ve como una reacción en cadena en la que si un miembro de la bandada comienza, si se lo deja desatendido, hará que otros a su alrededor aprendan el comportamiento y participen en el canibalismo. [6] El orden social de una bandada también influirá en el riesgo de canibalismo. Esto se puede observar si un caníbal primario es un ave de mayor rango en la bandada, podría influir en más caníbales secundarios y propagar este comportamiento más rápidamente.
Aunque la genética y la experiencia adquirida pueden influir en el comportamiento, en última instancia es una interacción de ambos lo que da lugar al comportamiento expresado. El estudio de los Países Bajos descubrió que los rebaños de la misma raza tenían diferentes resultados en cuanto a si se desarrollaba o no canibalismo, dependiendo del control de gestión de las diferentes granjas en las que crecían los rebaños. [6] Aunque la genética de estos rebaños era similar, los factores ambientales influyen en última instancia en la introducción del canibalismo en los rebaños. En algunos rebaños se observó el 36,4% de las muertes por canibalismo. [6] Para minimizar el canibalismo en las aves de corral domésticas, se han adoptado diferentes enfoques, como la ecología, la fisiología ambiental, la epidemiología, la genética molecular y la etología. Pero el enfoque con más éxito fue la genética molecular con investigación del comportamiento y podría conducir a la disminución de las prácticas de servicio para reducir el canibalismo, como el recorte del pico.