El topillo bancario ( Clethrionomys glareolus ) es un pequeño ratón de pelaje marrón rojizo con algunas manchas grises y una cola de aproximadamente la mitad de longitud que su cuerpo. Es un roedor que vive en zonas boscosas y mide unos 100 milímetros de largo. El topillo bancario se encuentra en gran parte de Europa y en el noroeste de Asia. Es originario de Gran Bretaña, pero no de Irlanda, donde se introdujo accidentalmente, y ahora ha colonizado gran parte del sur y el suroeste.
El topillo bancario vive en bosques , setos y otra vegetación densa como helechos y zarzas . Su cámara subterránea está revestida de musgo, plumas y fibra vegetal y contiene una reserva de alimento. Puede vivir entre dieciocho meses y dos años en estado salvaje y más de 42 meses en cautiverio y es principalmente herbívoro , se alimenta de brotes, corteza, semillas, nueces, hojas y frutas y, ocasionalmente, de insectos y otros pequeños invertebrados. Trepa fácilmente a los matorrales y las ramas bajas de los árboles, aunque no es tan versátil como un ratón. Se reproduce en madrigueras poco profundas y la hembra cría unas cuatro camadas de crías durante el verano.
El topillo bancario es un pequeño roedor que se parece a un ratón cuando es joven, pero que desarrolla un cuerpo más robusto, una cabeza ligeramente más redondeada con orejas y ojos más pequeños y una cola más corta y peluda. La superficie dorsal es de color marrón rojizo, con una capa interna grisácea y los flancos son grises con un brillo marrón rojizo. Las partes inferiores son de color gris blanquecino, a veces teñidas de amarillo opaco. Las orejas son más grandes que las de la mayoría de los topillos. La longitud de la cabeza y el cuerpo de los adultos varía entre 3,25 y 4,75 pulgadas (83 y 121 mm) y la cola varía de 1,5 a 3 pulgadas (38 a 76 mm). El peso está entre 15,4 y 36 gramos (0,54 y 1,27 oz). Los animales jóvenes son de color más oscuro con las partes inferiores más grises. El topillo bancario es capaz de emitir sonidos de gruñido y puede emitir chillidos de tono bajo. [2] En caso de angustia y aislamiento se ha visto que emite un sonido parecido al de un sollozo humano.
En zonas como Gran Bretaña, donde el único otro topillo pequeño es el topillo de cola corta ( Microtus agrestis ), el topillo bancario se distingue por sus orejas más prominentes, su pelaje de color marrón castaño y su cola más larga, que suele representar el 50% de la longitud del cuerpo. El topillo de lomo rojo del norte ( Clethrionomys rutilus ), del norte de Escandinavia y Rusia, tiene una cola más corta y es más pálido, con menos gris en su pelaje. El topillo de lomo rojo grisáceo ( Craseomys rufocanus ), del norte de Eurasia, es más grande y tiene un dorso rojizo distintivo. [2]
El topillo bancario tiene una distribución paleártica . Es originario de Europa, Asia Menor y partes de Siberia occidental. No se encuentra en Islandia ni en el norte de Fenno-Scandia (excepto Finlandia) y está ausente en la mayor parte de la península Ibérica y partes de Italia y los Balcanes. [2] Se introdujo en el suroeste de Irlanda en la década de 1950, y se teme que pueda estar desplazando al ratón de campo nativo ( Apodemus sylvaticus ). Una subespecie que se encuentra en la isla de Skomer en el oeste de Gales, el topillo de Skomer ( Myodes glareolus skomerensis ), es mucho más grande que el topillo bancario continental, y puede haber 20.000 individuos en la isla a fines del verano. [3]
El topillo bancario se encuentra en bosques, especialmente en bosques caducifolios y mixtos con matorrales, plantas bajas y hojarasca. También está presente en setos vivos, márgenes de campos, entre helechos y zarzas, riberas de ríos, pantanos y parques. En regiones montañosas y en la parte norte de su área de distribución, se encuentra en bosques de coníferas a altitudes de hasta 1.800 metros (5.900 pies). No se encuentra en suelo desnudo y una amplia cobertura del suelo parece ser una necesidad. [2] En la región mediterránea, en el extremo sur de su área de distribución, es un especialista en hábitat y se encuentra en bosques húmedos pero no en pastizales ni lugares con matorrales. [4] En los márgenes de las áreas boscosas es posible que haya una metapoblación que consiste en una serie de poblaciones de topillos bancarios separadas espacialmente que aparecen y desaparecen según la estación y los eventos locales. Algunas áreas pueden estar desprovistas de topillos durante el invierno y ser repobladas durante el verano solo para volver a quedar vacías de topillos en octubre. Cuanto más lejos esté el lugar de un bosque habitado permanentemente, menos hembras habrá y más fluctúa el número de individuos. [5]
El topillo bancario es activo durante el día y también por la noche. No hiberna en invierno. Excava madrigueras largas, poco profundas y ramificadas con múltiples salidas, a veces excavando túneles bajo la hojarasca . Reúne y almacena alimentos bajo tierra y construye un nido con musgo, hierbas secas y hojas cerca de la superficie o incluso por encima del suelo. En general es bastante atrevido, pero también está muy alerta a los gritos de otros animales, como los herrerillos (pájaros), que advierten de depredadores aéreos. [2]
El topillo bancario es principalmente herbívoro. Su dieta varía según la estación, pero generalmente consiste en hojas, hierbas, raíces, brotes, corteza, frutas, nueces, granos y semillas. Cuando se alimenta de tallos de hierba, puede cortarlos y colocar los trozos cortados en montones. Parte de la comida se la lleva a la madriguera, donde se guarda en cámaras de almacenamiento especiales. A veces come alimentos de origen animal en forma de insectos, arañas y gusanos, y puede tomar huevos de los nidos de pájaros que anidan en el suelo. [2] [6]
El topillo bancario trepa bien y en invierno se alimenta de la corteza de árboles como hayas, arces y alerces hasta varios metros por encima del suelo. También come plántulas de árboles y reduce la regeneración natural de los bosques y, cuando está presente en grandes cantidades, se considera una plaga forestal. Sin embargo, su nocividad es relativamente baja en un ecosistema sano porque los daños significativos solo se producen cuando aumenta su número y, como tiene un gran número de enemigos naturales, su población normalmente se mantiene bajo control. [7]
Las hembras suelen ser más grandes que los machos, pero en las poblaciones alpinas se produce dimorfismo sexual con sesgo masculino , posiblemente debido a la falta de depredadores y a una mayor competencia entre machos. [8]
Las hembras mantienen territorios que pueden superponerse un poco, y los machos ocupan territorios más grandes que cubren los de varias hembras. El área de distribución de las hembras suele ser de entre 500 y 2000 metros cuadrados (5400 y 21 500 pies cuadrados). [9] La temporada de cría dura desde finales de abril hasta septiembre. Las hembras parecen preferir a los machos dominantes y pueden evitar activamente a otros machos vagabundos. El período de gestación es de 21 días en promedio, siendo más largo si la hembra todavía está lactando de una camada anterior. Una camada puede tener hasta diez cachorros, pero el número promedio es de cuatro a ocho. Las hembras a veces matan a los cachorros en madrigueras en territorios adyacentes y los machos a veces matan a los cachorros antes de aparearse con su madre, tal vez como una táctica para asegurarse de que su descendencia tenga ventaja. Los cachorros están desnudos e indefensos y sus ojos se abren alrededor de los nueve días. Son destetados a los 20 a 25 días y las hembras alcanzan la madurez sexual a las seis semanas y los machos alcanzan la madurez a las ocho semanas. Puede haber hasta cuatro camadas por año y, a medida que los jóvenes comienzan a reproducirse, el número aumenta rápidamente durante los meses de verano. El topillo bancario vive hasta dos años en estado salvaje. [6] En cautiverio, este tiempo puede aumentar a más de 42 meses, y los topillos más viejos tienden a pasar la mayor parte del tiempo descansando, son menos ágiles físicamente, aunque todavía capaces de dar vueltas en la rueda.
Los topillos bancarios machos muestran un comportamiento de evitación de la endogamia , encontrando a las hembras que no son hermanas más atractivas que a sus hermanas. [10]
El topillo bancario es abundante durante gran parte del año y desempeña un papel importante en la dieta de varios depredadores, entre ellos el zorro rojo ( Vulpes vulpes ), el armiño ( Mustela erminea ), la comadreja común ( Mustela nivalis ), el visón europeo ( Mustela lutreola ), el cernícalo vulgar ( Falco tinnunculus ), el busardo moro ( Buteo lagopus ) y el cárabo común ( Strix aluco ). Los topillos intentan evitar ser capturados evitando las zonas abiertas de terreno, utilizando túneles y caminos bien transitados a través de la maleza. [6]
El topillo bancario actúa como reservorio de infección para el virus Puumala , que puede infectar a los humanos, causando una fiebre hemorrágica conocida como nefropatía epidémica y, en casos extremos, incluso la muerte. [11] Aunque este hantavirus ha coevolucionado con su huésped , su presencia entre las poblaciones parece disminuir sus tasas de supervivencia durante el invierno. [12]
El topillo bancario tiene una distribución muy amplia en Europa y Asia occidental. La densidad de población depende de la época del año y la ubicación y varía entre seis y cien individuos por hectárea. El tamaño de la población varía de un año a otro, pero a largo plazo parece ser estable. Por estas razones, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado al topillo bancario como de " Preocupación menor " en su Lista Roja de Especies Amenazadas . [1] Cuando vive en los márgenes de las carreteras, el topillo bancario puede sufrir toxicidad por plomo y cerca de las tierras de cultivo puede verse afectado por pesticidas , molusquicidas y rodenticidas . [13]
