El bromuro de radio es la sal de bromuro del radio , con la fórmula RaBr 2 . Se produce durante el proceso de separación del radio del mineral de uranio . Este compuesto inorgánico fue descubierto por Pierre y Marie Curie en 1898, y el descubrimiento despertó un gran interés en la radioquímica y la radioterapia . Dado que el radio elemental se oxida fácilmente en el aire y el agua, las sales de radio son la forma química preferida del radio con la que trabajar. [3] Aunque es más estable que el radio elemental, el bromuro de radio sigue siendo extremadamente tóxico y puede explotar en determinadas condiciones. [4]
Después de que los Curie descubrieron el radio (en forma de cloruro de radio ) en 1898, los científicos comenzaron a aislar el radio a escala industrial, con la intención de usarlo para tratamientos de radioterapia . Las sales de radio, incluido el bromuro de radio, se usaban con mayor frecuencia colocando la sustancia química en un tubo que luego se pasaba por encima o se insertaba en el tejido enfermo del cuerpo. Muchos de los primeros científicos que intentaron determinar los usos del radio se vieron afectados por su exposición al material radiactivo. Pierre Curie llegó al extremo de autoinfligirse una reacción química grave en la piel aplicándose una fuente de radio directamente en el antebrazo, lo que finalmente creó una lesión en la piel. [5] Se realizaron todo tipo de pruebas terapéuticas para diferentes enfermedades de la piel, incluido el eczema , el liquen y la psoriasis . Más tarde, se planteó la hipótesis de que el radio podría usarse para tratar enfermedades cancerosas.
Sin embargo, durante este período, el radio también ganó popularidad entre las industrias pseudocientíficas de "remedios para la salud", que promovían el radio como un elemento esencial que podía "curar" y "revitalizar" las células del cuerpo humano y eliminar sustancias venenosas. Como resultado, el radio ganó popularidad como una "tendencia de salud" en la década de 1920 y las sales de radio se agregaron a alimentos, bebidas, ropa, juguetes e incluso a la pasta de dientes. [6] Además, muchas revistas y periódicos respetables a principios de 1900 publicaron declaraciones que afirmaban que el radio no representaba ningún peligro para la salud.
El principal problema con el crecimiento del interés en el radio fue la falta de radio en la propia Tierra. En 1913, se informó que el Instituto del Radio tenía cuatro gramos de radio en total, lo que en ese momento era más de la mitad del suministro mundial. [6] Numerosos países e instituciones de todo el mundo se propusieron extraer la mayor cantidad posible de radio, una tarea costosa y que requería mucho tiempo. En 1919, la revista Science informó que Estados Unidos había producido aproximadamente 55 gramos de radio desde 1913, lo que también era más de la mitad del radio producido en el mundo en ese momento. [7] Una fuente principal de radio es la pechblenda , que contiene un total de 257 mg de radio por tonelada de U 3 O 8 . [3] Con tan poco producto recuperado de una cantidad tan grande de material, era difícil extraer una gran cantidad de radio. Esta fue la razón por la que el bromuro de radio se convirtió en uno de los materiales más caros de la Tierra. En 1921, la revista Time afirmó que una tonelada de radio costaba 17.000.000.000 de euros, mientras que una tonelada de oro costaba 208.000 euros y una tonelada de diamante costaba 400.000.000 de euros. [6]
También se descubrió que el bromuro de radio inducía fosforescencia a temperaturas normales. [8] Esto llevó al ejército de los EE. UU. a fabricar y suministrar relojes luminosos y miras para armas a los soldados. También permitió la invención del espintariscopio , que pronto se convirtió en un artículo doméstico popular. [9]
El bromuro de radio es una sal luminosa que hace que el aire que lo rodea, incluso cuando está encerrado en un tubo, brille de un verde brillante y muestre todas las bandas del espectro del nitrógeno. Es posible que el efecto de la radiación alfa sobre el nitrógeno del aire provoque esta luminiscencia . El bromuro de radio es muy reactivo y los cristales a veces pueden explotar, especialmente si se calientan. El gas helio que se desprende de las partículas alfa puede acumularse dentro de los cristales, lo que puede hacer que se debiliten y se rompan.
El bromuro de radio se cristaliza al separarse de la solución acuosa y forma un dihidrato , muy similar al bromuro de bario . [4]
El radio se obtiene a partir de minerales de uranio o pechblenda mediante el "método Curie", que consta de dos etapas principales. En la primera etapa, el mineral se trata con ácido sulfúrico que disuelve muchos de sus componentes. El residuo contiene bario, radio y sulfatos de plomo. A continuación, la mezcla se tratará con cloruro de sodio y carbonato de sodio para eliminar el plomo. La segunda etapa implica la separación del bario del radio. [3] [4]
El bromuro de radio se puede obtener a partir del cloruro de radio mediante reacción con una corriente de bromuro de hidrógeno . [4]
El bromuro de radio, como todos los compuestos de radio, es altamente radiactivo y muy tóxico. Debido a su similitud química con el calcio , el radio tiende a acumularse en los huesos, donde irradia la médula ósea y puede causar anemia , leucemia , sarcoma , cáncer de huesos , defectos genéticos, infertilidad , úlceras y necrosis . Los síntomas de intoxicación pueden tardar años en desarrollarse, momento en el que suele ser demasiado tarde para cualquier tratamiento médico eficaz. El bromuro de radio también plantea un grave peligro ambiental , amplificado debido a su alta solubilidad en agua, y puede bioacumularse y causar daños duraderos a los organismos. [ cita requerida ]
El bromuro de radio es muy reactivo y los cristales pueden explotar si se someten a un golpe o un calentamiento violentos. Esto se debe, en parte, al daño que sufren los cristales por la radiación alfa, que debilita la estructura reticular. [ dudoso – discutir ]
El radio y las sales de radio se usaban comúnmente para tratar el cáncer ; sin embargo, estos tratamientos se han eliminado gradualmente en favor de productos químicos menos tóxicos como el tecnecio o el estroncio-89 . [6] El bromuro de radio también se usó en la pintura luminosa de los relojes, pero su uso finalmente se eliminó gradualmente en la década de 1960-1970 en favor de productos químicos menos peligrosos como el prometio y el tritio .